李旦躬身颔首，声线恭谨却难掩轻舒，垂眸应道：

    “儿臣谢母后体恤，谨遵母后旨意。

    此后唯安守其位，

    镇抚朝局，诸事全凭母后定夺。”

    李旦辞行的脚步声渐远，

    薛怀义垂立阶下，

    垂眸间似是恭谨无二，

    眼底却翻涌着难掩的热切与躁动。

    方才太后与李旦谈及禅位的字字句句，

    皆烙刻在他心头，挥之不去。

    太后若真能破千古先例，

    越男权桎梏，登那九五之尊的龙椅，

    成千古第一女帝，

    他这近身宠信的白马寺主持，

    何止是荣宠更甚，风光无两？

    往后朝堂之上，文武百官，世家勋贵，

    谁又敢对他轻慢半分，侧目相视？

    更要紧的是，

    若他能助太后快些登临大宝，扫平一切阻碍，

    这从龙之功，便是彪炳青史，千古留名，

    届时荣宠加身，掌无边权柄，享万世尊荣，

    便是列侯封疆，裂土而治，亦非奢望。

    念及此，薛怀义压下心头激荡，抬眸躬身，

    声线恭谨却藏着急切，向武媚娘进言：

    “太后，怀义有肺腑之言，欲禀明太后。”

    武媚娘眸光沉凝，

    还在思量如何处置刘祎之的事情，

    闻言，她淡淡抬眼，凤眸微睨，

    声线无波无澜，却自带威压：

    “讲。”

    “怀义蒙太后隆恩眷顾，恩深似海，

    无日不思肝脑涂地，以报太后知遇之恩。”

    薛怀义话音铿锵，字字恳切，

    随即俯身，

    “自数月前，甄选寺中精壮僧众，严加训养，

    今已得千名武僧，皆是筋骨强健，弓马娴熟，

    忠勇无二之辈，唯太后之命是从，

    赴汤蹈火，在所不辞。”

    他抬眸，目光灼灼望定武媚娘，眼中满是恳切与决绝：

    “今日听闻太后与皇上所言禅位之事，

    怀义心潮难平，热血翻涌。

    只要太后需要，

    怀义愿为太后披荆斩棘，扫平宵小，

    震慑朝局，稳固根基。

    但凡有敢阻太后登位之路者，

    有敢怀异心、逆圣意者，

    怀义与千名武僧，定当以血肉相搏，

    寸步不让，诛灭其族，以儆效尤！”

    言罢，再度重重叩首，声震殿宇：

    “怀义愿竭尽所能，

    为太后登临帝位扫清前路所有掣肘，

    拔除朝野一切异己，

    助太后登九五之尊，

    定万世基业，

    成千古女帝之伟业！

    怀义别无他求，只求太后登基之日，

    念臣微末之功，便足矣。”

    武媚娘凝眸睇着阶下俯首的薛怀义，

    声线清冷无波，直透人心：

    “你的心意，哀家知晓了。

    千名武僧，乃哀家暗中倚重之力量，”

    她的目光如炬，直直望进薛怀义眼底，

    将那深处藏着的野心、急切，乃至算计，皆尽收眼底。

    薛怀义被这目光看得心头一凛，下意识地垂首，不敢与她对视。

    武媚娘见状，出言敲打，字字沉重：

    “怀义要知晓，哀家身居高位，

    见惯了趋炎附势之辈，

    听惯了甜言蜜语之词。

    哀家要的，不是一时的效命，不是锦上添花的逢迎，

    而是矢志不渝的忠忱，是生死与共的依附，

    是哪怕身临绝境，亦不改其志的坚守。”

    薛怀义心头剧震，忙伏身叩地，声线沉笃又凝着些许禅意，

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