用的船只陆续返航，武昌港也迎来了繁荣期。

    由于得天独厚的地理位置，湖北成为了南来北往的商品货物集散地。

    冬春之间，长江水势平缓，四川的山货、蜀锦、桐油等，跨过艰难险阻的三峡水道，抵达汉口停靠。

    北方的牛羊肉、皮制品、干货，经马队运输到河南南部的信阳后，装上火车直下汉阳车站。

    江浙的布匹、生丝、食盐，装上蒸汽货轮，一路溯源而上，在汉阳码头停泊。

    湖南的茶叶、蓝靛、麻等作物经过一个冬天的熏制，顺着洞庭湖的小艇南下，沿长江故道抵达武昌。

    武汉三镇，虽然并没有像原时空那样被列强开辟为内陆港口，但却在南北对峙的局面下，成为了最大受益者。

    淮盐由仪征入长江运至汉口，再由汉口分运湖北、湖南各地，每年多达2亿斤。

    而回返的盐船，也绝不空载，装上北方的皮货、四川的山货、湖广的粮食等各色货物下行，形成了一个循环往复的转运贸易体系。

    张之洞刚督鄂时武汉三镇的直接进出口贸易额还只有百万两，间接贸易额5000多万两。

    然而到了10年后现在，武汉三镇的年直接贸易额已经突破了2000万两，间接贸易额更是逼近1亿两大关。

    按理来说，这样一块聚宝盆，南北都想要收为己有。

    但偏偏张之洞人老成精，两家都不得罪。

    一边说服从中央，向北京的共和政府去电，说要主动承担信阳以北直到黄河边的“郑汉铁路”修筑的一半开销。

    一边又说要粤鄂交好，还专程派人南下广州，说要与李鸿章各占湘南湘北，双方与邻为善。

    即便如此，张之洞还是觉得做的不够。

    思来想去，他又联系上了虽然同属淮系，但远在四川的刘秉璋。

    他提议川鄂双方在枯水期修缮长江水道，还愿意无偿捐赠一批小型汽船，供巴蜀货物出川运输而用。

    若不是盘踞江南的湘系集团已经覆灭，怕是张之洞也要凑上前去，唾面自干，遗忘掉与湘系之间发生的“萍乡煤矿”争端，主动找刘坤一求和。

    原因无他，他实在太舍不得湖北，舍不得武昌了。

    各地商船络绎不绝，每年2000万两的直接贸易额，湖北还没有废厘改商，光是收厘金，张之洞就收到了手软。

    不过，经济上繁华了许久武汉三镇，在共和国成立后，却也迎来了政治上的杂音。

    ...

    南来北往的商人头戴毡帽，裹着围巾，嘴里不停的哈着热气。

    每当有新的船只靠岸，他们就拼命地凑上前去，大声询问。

    “这是上好的蜀锦？！怎么卖，还是年前的价格吗？”有人在此等了一个冬天，只为了能最先购得今年出川的蜀锦。

    不过，很明显，盯上这批蜀锦的不只他一个。

    “我每匹多加1两银子，卖给我，卖给我！”

    “你个斑马，别撬老子货！”

    “价高者得，出不起你就滚一边克！”

    一众商贩们挥舞着手里的银票、纸币，想要购买最新一批的商品，尽快装船返回。

    “呸，钱多烧的慌，你个苕皮，看你能买几匹！”

    有商贩没竞争过，望着船边争抢蜀锦的背影叫骂了一句后，不得不去码头的另一边碰碰运气。

    与此同时，江边的报童们也扯着嗓子，叫喊着最新的时政新闻。

    “号外！号外！”

    “李大都督提议召开国会！”

    “袁大总统复电同肿“D：咎四04！叁5六思意，提议双方择地商讨！”

    “鄂督张大人自请斡旋，邀南北双方共赴武昌！”

    国家局势的变动，始终拉扯着不少湖北百姓的心绪。

    无论是到处跑商的货贩子，还是江边摆摊的小摊贩，又或者是学堂里的学子，高宅大院里的老者。

    绝大部分中国男性，都对政治有着天然的关注度。

    这商贩看着江边叫卖的报童，叫道：“小伢儿，给我来份报纸！”

    报童的吆喝声没有白费，他接过商贩手里递来的几块铜板，让其挑选出一份报纸后，蹦蹦跳跳地背着挎包离去。

    商贩手拿报纸，找了一处早点铺子坐下，一边吃着热干面一边斜眼看着报纸上最新的消息。

    这样的景象，在武昌三镇处处皆在发生。

    与刘坤一总督江南时，压制地方舆论的做法不同。

    张之洞没有嫡系部队，在最初与湘军势力交锋失败后，他为了巩固统治，便十分注意与湖北地方势力合作。

    他放松了以往清廷高强度的舆论钳制，同时开办各类新式学堂，鼓励新风气，讨论新学问。

    张之洞的这一举措，将武汉三镇百姓对于政治的热情一下子全部点燃。
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