1895年四月初五，国防军第1镇第2协进驻凤阳府蚌埠集，并搜集过河船只。
1895年四月十六，国防军第9镇第17协曹锟从海滩登陆后百里奔袭，拿下江苏重镇盐城。
1895年五月初三，国防军第6镇王占元从开封进发，连破阜阳、颍上，寿州守军不战而逃，淮河防线门户大开。
自此，在盛夏来临之际，安徽、江苏淮河以北的成建制湘军要么被歼灭，要么匆忙南逃，安徽淮南地区仅剩庐州合肥、滁州两座孤城。
原本看起来坚若磐石的江淮马奇诺防线，被补给充足，从海上绕后的国防军与英军从内部攻破，一触即碎。
其实这也是可以预料到的。
在依托于老湘军而成军的那一刻起，江南新军就注定无法适应现代化的作战方式。
曾国藩率jiu领的老湘si军为何最终能剿灭太平天国，无非就是“结硬寨、打呆仗”，说来wu说去，一个“磨”字而已。
血肉磨盘一般的安庆之战、芜湖之战、苏州之战、天京之战，耗尽了得不到补充的太平天国有生力量。
在两广老兄弟死伤殆尽之后，太平天国不得不走向败亡的命运。
反观曾国藩，之所以能屡败屡战，屡战屡败，甚至被后世称为“坚韧卓绝之榜样”，所依靠的，不过是满清庞大的体量，可以几乎不受限制的获取兵员和粮食。
太平军劫掠地方，湘军就好到哪去吗？多少两江百姓被湘军抢夺家产后杀害，把罪名扣到了太平军头上？
而且，就战场战术而言，湘军向来是没什么出彩地方的。
比如遇到一路从广西跑出来的太平军，他们就没什么好法子，眼睁睁看着这些人突破湖南防线、武昌防线、九江防线，从容地挺进江南。
要不是洪秀全定都天京，从“流寇”变为了“坐寇”，太平军内部极为擅长运动穿插战术的石达开、李开芳、李秀成、陈玉成等人怕是能把曾国藩遛到投江十次都不过分。
故而如今，一碰到模仿红军轻步兵穿插战术的冯国璋，湘军就慌了，乱了，像个无头苍蝇一般，只会坐守待援，在情报不明的情况下呼叫友军帮忙，导致友军覆灭。
...
国防军势如破竹！
1895年五月初五，袁项城向全国拍发了名为“端午宣言”的通电，声称统一大势已势不可挡，刘坤一束手投降，学习屈原投江自尽，方可保湘军上下安全。
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消息一出，举国皆惊。
本来以为国防军在攻破徐州城后歇息了一个冬天，会一鼓作气，再而衰，三而竭。
可谁也没想到，看起来实力旗鼓相当的江南新军，在与国防军对峙了大半年后，最终一泻千里。
淮安城破后不过一个多月，整个淮河以北就再无湘军身影。
收到这个消息后，京城内外和东北朝鲜，立即就陷入到了狂欢的海洋中。
“南下，南下！谁令中华一统？唯我袁氏项城！”
“今日乃是征南大将军，明日可为征夷大将军，雪我国耻，舍项城其谁？！”
...5
看着关外报纸上奉承到有些肉麻的标语，袁项城久违的用“东亚国士”这一笔名在东亚时报上刊登了一篇讲述历史上南北政权争战的文章。
指出了自古以来淮河一破，南国江山就是囊中之物，战局再无反复之忧虑。
而京城里，旗人扎堆的八大胡同，一个正蓝旗的旗人听到大军克服淮河防线的消息后，连裤子都没提，就急匆匆的赶到巷口，想要知道到底怎么回事。
“湘逆败退长江，袁大人兵锋直抵江宁城！”
“袁大人，真是当今武功第一人啊！”
“谁说不是呢，我大清国250余年了，袁大人这样的人物，也是头一遭吧？”
底层百姓无论满汉，都对袁项城膺服无比，就凭这些年来一件又一件的战功，就无人不崇敬。
“先破外敌，再收藩土，今除内贼在即，袁大人的确人臣第一，若要比较，也只有收雅克萨、复台湾、败吴三桂的圣祖爷才能相提并论了！”
拎着鸟笼的八旗顽主轻捻胡须，虽然他现在废物一个，靠着变卖祖产维持生计，但每每回想起了满人祖上的峥嵘岁月，他还是忍不住挺起胸膛。
他丝毫没有意识到自己这一番话，将袁项城和康熙相提并论，已是僭越之举。
不过好在此刻全城欢庆，也没人计较这些。
欢呼的声音，一度从紫禁城外传到东暖阁内。
“袁师傅，真是大清国的救世主啊！”
听着外面传来的欢呼声，光绪手捏电报，不禁少泪纵横，上千个日日夜夜，他期盼的不就是一个金瓯永固，祖宗之土尽复吗？
“臣，恭喜陛下，贺喜陛下。”
在场地虽然都是文官，但饱读史书的他们也清楚，只要拿下了淮河防线，大军便可长驱直入，拿下江宁已是迟早的了。
接下来，要怎么打呢？
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...玖
朝堂上的君臣在考虑怎么打，洋人却已经对通电做出了反应。
英国第一个表示对国防军南下的支持，并且希望下次还能和北洋水师在长江进行“联合军演”，巩固两军情谊。
而法国则表示江南干系重大，愿意出面调停两方争端，不希望看见任何单方面改变现状的情况发生，还把远东联合舰队集中在高雄港，话里话外都是威胁的意思。
美国人呼吁和平，不过很明显，他们的重心不在中国，而盯着近在咫尺的古巴，只是要求国防军不得侵扰租界，不得损坏美商财物。
俄国人不置可否，他们正忙
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