黄台吉在京师住了些日子，身体确实好转了。
太医署每日请脉，李时珍亲自调整药方。
饮食清淡，作息规律，没有草原上的寒风和烈酒，心脑血管的毛病慢慢稳住了。
黄台吉自己都感觉得到，胸口不再...
苏泽的批文随飞剪船南下，仅用了十九日便抵暹罗。信使是吏部专派的六品主事，穿一身簇新青缎官袍，腰悬铜牌，登岸时连罗玮都亲自迎到码头——这可是自大明设南洋诸使以来，头一回有京师部堂直派员衔衔相接，不走鸿胪寺、不假通政司，径直点名“持苏侍郎手谕，面呈马升”。
马升在使馆正堂设香案接旨，那主事却只从袖中取出一封素笺，双手奉上，并无黄绫封套，亦无朱批御印，唯见左下角钤一方小印：“实学为本”，正是苏泽私印。
马升展信细读，不过百余字，却句句如钉入木：
> “林景旸所考石油，确系天地精蕴，非止燃灯润械之用。着即由暹罗大使馆牵头，集南洋各港之力，勘其产、测其量、定其法、护其源。所需人匠、银款、舟楫，准以‘南洋实学专办’名目支取，不必待兵部、户部复核。另，《南洋月报》自第四期起，增辟‘实学专刊’栏，凡工程技术、物产考辨、海图测绘、农桑改良之文，优先刊载，稿酬加倍。钦此。”
罗玮立于阶下，只觉喉头发紧——钦此二字，分明未出天子之口，却已具天子之威。苏泽未请旨，未入阁议，单凭一纸私谕，竟将“南洋实学专办”四字铸成新权柄，横跨吏、户、工三部旧制，直落海外！
马升收信入匣，神色如常，只命书吏速拟公文：即日起，暹罗大使馆加挂“南洋实学督办署”铜牌；普吉岛税关每月抽银五百元，专作石油勘探基金；另调三名通晓算学与测绘的译书局生员，随商船赴旧港，协助林景旸绘制《旧港石油脉络图》。
当夜，马升未眠。他命人将第二、三期《南洋月报》并排铺于长案，又取出苏泽早年刊于《乐府新报》的《格致十论》手抄本对照。油墨未干的纸页上，林景旸的笔迹与苏泽当年批注的墨色竟如出一辙——皆是瘦硬清峻，顿挫有力，字字如凿。
“不是巧合。”马升对罗玮低语，“苏大人早知此物，只是从未点破。他在等有人替他把这扇门推开。”
罗玮心头一震：“所以……林给事中并非偶然得之？”
“不。”马升摇头，指尖划过《苏门答腊石油考续》末尾一行小字：“‘土人言，此油涌处，地热如蒸，夜可见微光’——这话不对。我派人查过，旧港雨季湿重，地表终年阴冷，何来蒸气？更无夜光。林景旸写错了，还是……他故意留了破绽？”
罗玮愕然：“留破绽？”
“留个钩子。”马升吹熄一盏灯，“让苏大人知道，他不是在献宝，是在递钥匙。苏大人要的从来不是一篇考据，而是一支能替他凿开南洋山川河海的实学队伍。”
话音未落，书吏叩门：“大人，满剌加急报！”
信是陈庆亲笔，无印无押，只用炭条疾书于半张粗纸：
> “林景旸已于旧港立厂，初试蒸馏，轻油燃效胜桐油三倍，重油涂船底，七日不腐。然昨日突遭土酋围厂，焚竹架两座，抢陶罐四十七只。武定邦率二十名水勇击退，毙敌五人，俘三人。林景旸臂伤，未及包扎，已伏案绘《旧港西岸渗油点位图》，附三处可建深井之标识。彼言：‘油不在石中，在缝里。缝越宽，油越旺。’——陈庆顿首。”
马升霍然起身，抓起地图铺于地上，用炭条圈出旧港西岸三处红点，又取尺比量与普吉岛、满剌加之距离，忽而朗笑：“好个‘缝越宽，油越旺’！这不是考据，这是檄文！”
他转身唤来使馆文书：“拟《南洋实学督办署第一号通令》：凡南洋辖内，但凡发现地缝渗油、岩层冒气、水面浮脂、土色异黑之地，无论所属何国、何族、何港，即刻勘测绘图，飞报暹罗督办署。勘得属实者，赏银百元；拒不上报、隐匿不报者，削职查办，永不叙用。”
罗玮倒吸一口凉气：“这……这岂非逾越藩属之界？”
“藩属？”马升冷笑，“苏大人在《格致十论》里写得明白：‘天下之理，不分华夷；万物之性，岂拘疆界？’咱们不是管人，是管物——管的是地脉之理，是蒸汽之机，是船舶之筋骨！”
翌日，马升亲赴普吉岛税关，召郑信密谈。
郑信已数月未见马升，今见他袍角沾泥、靴帮溅水，显是连夜乘快艇登岛，不由心口一热。两人避开耳目，入关后仓房密室。马升未提缅人压境，未说王廷掣肘，只将《南洋实学督办署第一号通令》推至案前。
郑信读罢，指尖微颤：“马大人……这是要借实学之名，行治权之实？”
“不。”马升目光如刃，“是借你之手，替大明把南洋的地脉，一寸寸摸清楚。”
他抽出一张薄纸，竟是郑信去年亲绘的《暹罗矿脉草图》——图上密密麻麻标注着铁、锡、铅、硫磺诸矿，最下方却有一处空白，只题四字：“地热疑油”。
“你早就知道。”马升声音沉静，“你曾在呵呖高原见过地裂喷气，尝过泥浆苦涩，闻过空气中那一丝焦糊味。你没报，因你知道朝廷不认‘疑油’，只认‘贡银’。”
郑信垂首良久，终于抬眼：“若真有油……可炼千桶？万桶？”
“不止。”马升指向地图上暹罗湾北岸，“你再看此处。若旧港之油顺海流北漂，经风化沉降，必积于浅滩淤泥之下。那里，才是真正的聚
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