小万历对于这份奏疏很满意，批曰：“各地学官水平参差已久，吏部此举，正本清源。”

    此外对于实学会的事情，小皇帝也很上心，他又补充批示：

    “高级学官可申请实学会课题经费一事，实学会课题经费若不...

    高拱将那封按着鲜红指印的吏科试报名册往案上一叩，纸页微颤，墨迹未干的姓名如刀刻般扎进眼底。他抬眼望向杨思忠，喉结动了动，终是没说话，只把册子推过去。

    杨思忠展开一看，第一页便是孙文启三字，朱砂小印压在名字右下角，旁边还附着国子监祭酒亲笔批语：“该生品端学粹，素负时望，今愿赴京畿村所践实务，实乃士林之表率。”再往下翻，二十三名监生，人人具名、按印、附籍贯、附师承、附监内考绩——最末一行小楷注明：“皆已具举人功名，依例免试吏科初选，唯待铨叙。”

    杨思忠合上册子，嘴角微微一翘：“林给事中弹得对，只是他弹错了靶子。监生不是无凭无据插手村政，他们是持照上岗，是朝廷自己开的门，自己放的人。他骂的不是苏泽，是国子监，是吏部，是整个文官选拔的活水源头。”

    高拱缓缓点头，手指在案角轻叩三下。他忽然想起隆庆元年，自己初入内阁时曾与张居正密议“士习当正，吏治当实”，彼时只觉空谈，今日却见真章——原来所谓实学，并非只讲格物致知，更要讲落地生根；所谓新政，亦非只改章程条文，更要改人心所向。

    他起身踱至窗边，推开半扇槅扇。春阳斜照，院中几株老槐新抽嫩芽，枝头却悬着一只断线风筝，歪斜挂在梢头，丝线被风扯得嗡嗡作响，像一声声未落定的争辩。

    “杨阁老，”高拱忽然道，“你真打算让林景旸去澳洲？”

    “去。”杨思忠答得干脆，“不光去，还要带敕书、带印信、带勘合、带户部拨付的查核专款——工科给事中巡视海外工程，前无古人，后必有来者。此行若成，便是开了先河；若败，也是他林景旸一人之过，与六科无关，更与新政无涉。”

    高拱转过身，目光灼灼：“可你明知道，他这一去，怕是十年难返。”

    “十年？”杨思忠冷笑一声，“若他真有本事，三年之内便该查出满剌加总督陈庆挪用筑港银两七千两、虚报矿工三千八百名、私售铁器予土番三十七船之实；若他查不出，那就说明他连个账房先生都不如，留在京师，不过是多一个嚼舌根的废物。”

    话音未落，值房门外忽传来一阵急促脚步声。王任重亲自捧着一封六百里加急文书闯进来，额角沁汗，声音发紧：“首辅大人！顺天府急报——河头庄昨夜起火，火势延烧村公所、粮仓、账房三处，孙文启率众扑救，手足俱伤，现昏厥于县衙医馆！郑知县已提押三名嫌犯，供称系乡绅卢举人指使，焚毁地契原本，欲断村公所法理根基！”

    高拱脸色骤沉，伸手接过文书，指尖划过“卢举人”三字时，指甲几乎掐进纸背。

    杨思忠却未看文书，只盯着王任重：“孙文启伤势如何？”

    “左手掌骨裂，右臂烫伤溃烂，幸未及筋脉……但医官说，若再晚半个时辰送医，恐有截肢之险。”

    杨思忠沉默片刻，忽然问：“火起之时，监生们在做什么？”

    王任重一怔，忙道：“回禀阁老，彼时正逢月度账目汇审，孙文启带其余二十二名监生，在村公所账房彻夜清点田骨契约、贷款台账、水渠工料单据。火是从账房后墙夹层燃起的，灰烬里搜出浸油棉絮与硫磺渣。”

    “彻夜清账……”杨思忠喃喃重复一遍，忽而转向高拱，“首辅，臣请即刻拟旨：着刑部速派员赴顺天府会审此案；另谕顺天府尹，自即日起，凡村公所账房、地契库、贷款簿，一律加设双锁、双吏、双印——一锁由村董掌，一锁由监生掌；一吏由县衙派驻，一吏由国子监轮派；一印为顺天府钤记，一印为金融清吏司副印。三者缺一不可，方得启封查验。”

    高拱颔首，却未落笔，只道：“杨阁老，此举固然是防患未然，可若真照此施行，岂非等于承认——乡绅已敢明火执仗烧官署、毁公文、伤朝廷命官？这口气，朝廷咽得下么？”

    杨思忠直视高拱双眼，一字一顿：“咽不下。所以臣请再加一道谕令：着顺天府、大兴宛平二县，即日查抄卢氏田产，凡逾百亩者，尽数收归村公所统筹经营；其族中子弟，凡曾捐纳监生、例贡、职衔者，一律革除功名，永不得应试；卢举人本人，着即革去举人功名，解送刑部狱，以‘焚毁官署、戕害朝命、图谋乱政’九字定谳。”

    值房内一时寂静如死。

    王任重手一抖，文书差点滑落。

    高拱闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜：“准。票拟即刻拟就，朕御览后明发。”

    话音刚落，门外又是一阵骚动。这次是通政司主事亲自奔来，喘息未定便跪奏：“陛下口谕——召苏侍郎即刻入宫，御书房候见！另谕：六科给事中林景旸，着即赴吏部领敕，三日后启程赴澳洲稽查海港工程，沿途不得滞留，违者以抗旨论！”

    高拱与杨思忠对视一眼，均未言语。

    王任重识趣退下拟票，值房门掩上刹那，杨思忠忽道：“高阁老，您还记得二十年前，嘉靖四十五年冬，严世蕃伏诛那夜么？”

    高拱身形微顿。

    “那一夜，诏狱火把通明，锦衣卫押着三百余名严党官员穿街过市，百姓持灯相随，万人空巷。”杨思忠缓声道，“不是因他们恨严党，是因他们看见——原来真有人敢动盘根错节的巨树。只要砍下第一斧，后面的人，便不再怕斧刃沾血。”

    高拱久久未言，只将那本《明会典》抄本从案角取来，翻至洪武二十七年田赋律条页，指尖抚过“人户有田，许令自卖”八字，轻轻摩挲。

    此时宫中，苏泽已立于御书房外。

    小皇帝并未宣他即刻入内，而是命人捧出一方紫檀木匣，交到他手中。

    匣盖掀开，内衬明黄绫缎，静静卧着一枚铜质腰牌，正面阴刻“钦命村政巡阅”六字，背面浮雕云龙纹，龙睛嵌以青金石，幽光流转。

    “苏师傅，”小皇帝的声音自门内传来，清越而沉静，“朕昨日读《孟子》，读到‘民为贵，社稷次之
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