内阁。

    高拱正在内阁的首辅公房内批阅公文，见苏泽来访，放下手中的笔。

    见到苏泽来了，高拱放下手里的文书。

    今时两人的关系已经不是普通的师生关系了，一人是大明首辅，一人是吏部侍郎，无论...

    小皇帝伫立窗前，久久未动。窗外紫宸殿外的宫墙下，几株新栽的垂丝海棠正抽着嫩芽，粉白花瓣在春风里微微颤动，仿佛也感应到这殿中话语的分量。他忽然想起幼时随先帝巡幸通州漕仓，曾见无数粮船泊在码头，舱口敞开，金灿灿的稻谷堆如小山，米香混着水汽扑面而来。那时父皇指着货栈说：“一石米入仓，三分利在商贾，二分利在胥吏，一分利在匠役，剩下四分，才归国库。”小皇帝当时不解，为何不能全归朝廷？先帝却笑而不答，只命人取来一把算筹，在青砖地上摆出七根长筹、三根短筹，又添两枚铜钱压在短筹之上——原来长筹是粮价，短筹是运费与仓储，铜钱是损耗折耗。父皇道：“国之运转，不在吞尽所有，而在使每根筹都稳当不折。”

    此刻苏泽方才所言，竟与此景遥遥相照。

    小皇帝缓缓转身，目光落回那幅摊开的《寰宇全图》上。地图上南洋诸国星罗棋布，满剌加、暹罗、安南、吕宋……皆以朱砂点染，如赤色血脉蜿蜒于碧海之间；而中原腹地，则用沉墨勾勒山川城池，河网密布，阡陌纵横。他忽然伸手，指尖拂过黄河下游一段——那里标注着“嘉靖四十五年决口，淹田三千顷”，旁边还有一行极细的小楷批注：“隆庆元年堵口，征民夫九万，耗银四十七万两，户部支拨仅二十一万，余由盐引预支、漕粮转运折色补足。”

    小皇帝心头一跳。

    他记得那年自己才十岁，听司礼监秉笔太监闲谈，说工部侍郎亲自赴归德督工，三伏天赤脚踩泥浆里打桩，回来时双足溃烂流脓。可朝报上只写“河工告竣，万民称颂”，连那位侍郎的名字都不曾载入实录。百姓只知朝廷修了河，不知谁淌了血；只知赋税加了一成，不知这一成究竟填了哪条沟、垫了哪道堰。

    “苏师傅……”小皇帝声音微沉，“若血酬必付，那本土之‘酬’，该向谁收？又该向谁偿？”

    苏泽未答，只从袖中取出一册薄册，封皮素净无字，翻开却是密密麻麻的账目。纸页已泛黄卷边，墨迹深浅不一，显是多年手录。他双手呈上：“此乃臣十年间私记之《内外收支参详录》，非为呈览，只备陛下偶阅。”

    小皇帝接过，指尖触到纸页背面一处凸起——是半枚干涸的墨印，形如残月，边缘晕染开来，似曾被泪滴浸过。他不动声色翻至中页，只见一页专记隆庆三年南洋事：

    【三月，水师巡暹罗湾，调舰六艘，水手三千二百人，耗米一万三千石，银八万六千两。同期，广东新设海贸厘卡十二处，收关税银二十四万两；福建泉州港舶税增额十八万两；琉球贡使携土产入市，课钞银五万七千两。另，闽粤浙三省海商联名请建番舶公所，许其自募水勇护航，岁缴助饷银三万两。】

    再翻数页，却是隆庆四年北直隶灾情：

    【七月，永平府蝗，食禾殆尽；八月，顺天府大旱，井泉枯竭。户部拨赈银十九万两，然地方申领仅得十一万，余者或充河工备用，或补军屯欠额。查永平府县志，当年捐输富户三百七十家，得银五万两千两，尽数用于修缮学宫、重刻县志、建节孝坊——未发一文于饥民粥厂。】

    小皇帝手指停住。他抬头望向苏泽：“这些，都是真的？”

    “臣不敢虚录一字。”苏泽垂眸，“每一笔，皆有底档可稽。户部库簿、工部工程册、各布政司灾情急报、市舶司税单、甚至福建海商行会的捐银契纸，臣皆亲验过三遍。”

    小皇帝沉默良久，忽而问：“苏师傅既知其弊，为何不早奏？”

    “因臣不敢。”苏泽坦然，“若此时奏上，陛下将何以处之？斥责户部隐匿？严查地方浮冒？抑或下诏削减海税、停建番舶公所？”他顿了顿，“可若如此，南洋商路立衰，海盗复炽，暹罗必为缅甸所并，安南将生内乱，满剌加旧部或叛，倭国使团或将退盟……帝国血酬体系，一夜崩塌。”

    小皇帝指尖微颤：“所以宁可纵容？”

    “非纵容，是权衡。”苏泽抬眼，“臣所录此册，并非要陛下立斩贪吏、即废苛政。而是请陛下看清一条铁律——**血酬不可断，但血不可白流；利不可独享，但利须可见。**”

    他缓步上前，取过御案上一方端砚，研墨三转，提笔蘸饱浓墨，在《寰宇全图》右下角空白处写下八个字：

    **“外利反哺，内损共担。”**

    墨迹淋漓未干。

    “陛下请看。”苏泽指向图上南洋，“今日海商得利二十万，明日便须使东南一县免役一年；今日水师立功受赏千人，后年就当许其子弟入国子监附学百名；今日藩属进贡麒麟一双，明年礼部就得编订《番邦物产图说》百部，分赐各省儒学，令士子知天下之广，非止四书五经。”

    小皇帝凝神细思：“这是以海外之盈，补本土之缺？”

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