苏泽的奏疏通过，诸大绶捏着鼻子，亲自去翰林院说服了翰林们。

    这也是多亏了诸大绶担任翰林学士多年，在翰林院内声望很高，又连消带打，承诺给翰林院更多的课题和经费，这才没让翰林院闹起来。

    这次的...

    东宫的烛火摇曳，映在青砖地上，像一汪晃动的墨池。太子朱翊钧久久未言，指尖无意识地摩挲着御座扶手上一道细浅的云纹刻痕——那是万历元年匠人新补的，旧痕早已被岁月磨平，新刻却还带着木屑未尽的毛边。他忽然想起幼时在文华殿背《孝经》，苏泽蹲在他身侧，不教字句，只问：“殿下，您说‘孝’字为何从老从子？若老者卧病在床，子侍汤药；可若老者昏聩误国，子当如何尽孝？”那时他答不出，只觉喉头发紧。如今再听“人理可变”四字，竟如当年那道未解之题，在胸中翻腾不息。

    他抬眼望向苏泽，见师父袍袖垂落，腕骨微露，左手食指正轻轻叩击膝头，节奏沉稳，一下，又一下，仿佛在叩问某个尚未显形的钟磬。那不是焦灼，亦非倨傲，倒像农人俯身听墒情，匠人闭目辨钢火，一种近乎虔诚的等待。

    “苏师傅，”朱翊钧声音低了些，却更沉，“您说要建‘民情学’，可这学问……该从何处落笔？”

    苏泽停了叩击，缓缓抬手，自袖中取出一本薄册。册页泛黄，纸角微卷，封皮无字，唯有一枚朱砂小印，印文是“武清伯实学馆勘定”。他双手捧起，递向太子：“殿下请看。”

    朱翊钧接过，指尖触到纸面微糙的质感，翻开第一页，竟是密密麻麻的蝇头小楷，分栏列项：左栏为地名，右栏为条目，中间一行行小字，皆是问答录。他目光掠过几行：

    【直隶真定府获鹿县·西马村】

    问：本村田亩三成佃于商贾王氏，租额较官田加二成，尔等愿否？

    答：老农李守业曰：“王东家不催逼，灾年减租，比里长收皇粮还松快。”少妇张氏曰：“租米兑成铜钱，买盐买布方便，比扛粮去县城强。”塾师刘炳文蹙眉：“商贾逐利，久必盘剥，此非长久之计。”

    【南直隶松江府上海县·十六铺码头】

    问：近年棉布船货日增，码头力夫工钱涨几许？伙计吃住可足？

    答：力夫头赵大锤：“日薪涨三文，包两顿糙饭，但船期不定，闲时饿肚。”绸缎铺账房周先生：“伙计月俸加半，另发棉袄一双，然夜巡守库，腰背常酸。”海商陈七娘（女）曰：“我雇三十个姑娘拣棉絮，按件计酬，手脚快的每月多赚一石米，她们爹娘都笑我‘菩萨心肠’。”

    朱翊钧手指停在“陈七娘”三字上，心头微震。一个女子竟能名登官府勘定之册？他急急翻下一页，只见字迹愈发工整，却添了批注小字，红墨如血：

    【批注·苏泽】：此非采风猎奇。每村每铺，须访户主、佃农、雇工、商户、塾师、耆老各三人以上，异口同声者录其同，争执不休者并记其异。凡所闻，必问三事：一曰“尔家近岁生计较前何如？”二曰“尔视某事（如商人放贷、官府征役、新税开征）是忧是喜？”三曰“若换作他人掌事，尔欲其如何做？”——此三问，去虚饰，存本心，庶几近“良知”之未染。

    太子喉结滚动，合上册子，只觉掌心微汗：“这……这便是您说的‘观测人心’？”

    “是观测，是记录。”苏泽声音平缓，却字字如凿，“人心非天上星斗，不可悬望而知。它藏在田埂上骂天的粗话里，藏在茶寮里压低嗓音的牢骚里，藏在新嫁娘陪嫁箱底那封没拆的商号银票里。要看见它，得弯下腰，掀开轿帘，坐进泥屋，让裤脚沾满牛粪，让耳朵灌满俚语。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行——此乃‘实行’之始，非止于种豌豆、算历法也。”

    朱翊钧默然。他忽然想起前日詹事府呈上的折子，说顺天府奏报某县旱情，称“赤地千里，流民载道”，可内附的勘验图上，河渠水位线分明比去年还高两寸。当时他疑是胥吏粉饰，令锦衣卫暗查，果然查出县令与粮商勾结，虚报灾情以吞赈银。原来“赤地千里”四字背后，竟是一幅用朱砂描红的假图！而苏泽手中这本册子，没有一句形容词，只有泥土味的问答，像把活生生的人心剖开来，摊在光下晾晒。

    “可……如此浩繁？”太子轻叹，“天下千县万村，何年何月能穷尽？”

    “不必穷尽。”苏泽目光清亮，“譬如观天，岂需数尽星辰？但识北斗，则知北辰所在；但察二十八宿之移度，则晓四时流转。民情亦然——取百村为样，择十省为域，分农、工、商、士、兵五类人，十年一察，五年一较。纵有疏漏，大势已明。”

    他顿了顿，指向册子末页一处空白：“殿下且看此处。”

    朱翊钧翻至末页，只见大片留白，唯右下角墨迹未干，写着一行小字：“万历三年秋，首试于直隶、南直隶、浙江三省，设‘民情通判’一人，领书吏十二，携册赴乡。经费暂由内帑拨银三千两，不足者，准予商贾捐输，然须立碑记名，永不加赋。”

    太子指尖一顿。内帑拨银？商贾捐输？
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