十月，骤雨袭京。
这些日子，因为纸钞发行的事情，苏泽一般都要很晚才下衙。
虽然他不需要过问具体的事务，但是下面的人忙得热火朝天，他这个中书门下五房之长也不能随便早退，今天苏泽又在公房待到了...
李主司没等戚阁开口，先将文书往案上一拍，声音震得铜镇纸嗡嗡作响：“诸位都看看！总参谋部新设的退伍军人管理司，头刀就砍到咱们辽东来了！”
堂下顿时一片低语。几个千总面面相觑，有人悄悄摸了摸腰刀，有人低头翻袖口——那底下压着的，正是去年冬饷里多领的三两银子折券。
戚阁接过文书，只扫一眼便垂眸不动，手指却在袖中缓缓捻着一枚青玉扳指。他年过五十，须发已染霜色，可脊背挺得比校场旗杆还直。他没看李主司，目光反倒落在文书末尾那个朱砂印上——“如松亲核”四字力透纸背，墨色浓得像未干的血。
“主司，”戚阁终于开口，声音不高，却压住了满堂窸窣，“这印……是李如松的私章。”
“正是我儿！”李主司大笑，笑声爽朗如裂云，“好！好！好！他敢动辽东，我就敢让他查！传令——各卫所、各营堡，即刻封存军籍册、粮饷簿、医簿、匠籍、马政录，凡有纸张，片纸不得焚毁、涂改、遗失！违者，斩！”
话音未落，堂外忽有快马嘶鸣。亲兵掀帘入内，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“安东都护府急报！女真白山部三日前突袭宽甸堡，焚粮仓两座，掳走屯田户二十七口，箭矢射入堡门三寸！守堡百户王忠战死，余众溃散，已退守叆阳！”
满堂哗然。
李主司却纹丝未动，只将那封急报随手搁在文书旁，与“如松亲核”的红印并排而立。他环视众人，目光如铁铸：“宽甸堡失守，非因兵少，实因兵虚。三百守军，实额不足一百八十，余者皆为‘风雪病号’——冬日冻疮溃烂不能执矛，夏日暑症昏厥不能巡哨。这账，本官早想算，却一直没空算。如今，我儿替我提笔了。”
他猛地起身，甲胄铿然：“戚司马！你即刻拟文，呈报总参谋部、兵部、内阁：辽东镇自愿配合核查，首批裁汰名册，三日内呈送！另附实员花名册、缺额明细、伤病佐证、历年补给损耗表——全要原件，加盖骑缝印！”
戚阁抬眼，终于正视李主司：“主司，若查出虚额，当如何处置？”
李主司冷笑：“依《武备律》第三十七条：虚冒兵额者，主官革职，佐贰连坐；冒领粮饷者，追缴十倍，充作屯垦公帑；知情不报者，按同谋论处。”他顿了顿，指尖重重敲在“如松亲核”四字上，“——此乃我儿所奉之旨，亦是我李成梁今日所立之誓。”
堂下静得能听见檐角铜铃被风吹动的微响。
戚阁缓缓解下腰间象牙牌，轻轻放在案上：“卑职愿为核查使，随总参专员赴各堡查验。”
李主司颔首，又转向左侧首位的镇抚使：“周镇抚，你即日起接管宽甸堡防务。不是重建，是重编——从各营抽调精壮三十人，再从安东都护府屯田营选五十名健妇、六十名半大少年，携锄犁、铁锹、夯杵，三日后开赴宽甸，修堡墙、浚壕沟、建仓廪。记住，不许用一文朝廷拨款，钱从裁汰省下的饷银里出，粮从屯田余粮里支！”
周镇抚抱拳，声如洪钟：“遵命！”
李主司这才踱步至堂前，伸手取下墙上那幅泛黄的《辽东山川险要图》，背面赫然贴着一张薄如蝉翼的素绢——那是他亲手绘制的辽东隐额图：密密麻麻的朱砂小点，标着某堡某营“实存兵丁八十二，挂名一百四十六”；某卫某所“伤残二十人，实授月粮者仅七人”；某千户所“马政册载战马三百匹，厩中见马不足百二十，余皆朽骨”……
他将素绢一把扯下，当众撕成八片，掷入炭盆。
火焰腾地窜起，朱砂点在火中蜷曲、变黑、化为灰烬。
“烧了干净。”李主司拂袖，“明日一早，我亲自押送第一批核查名册，乘海船南下。顺道去趟天津卫——听说水师新造的‘定远号’试航成功，我这当爹的，得替儿子看看，他将来运兵北洲的船，够不够结实。”
没人笑。所有人都看见，他右掌虎口处一道旧疤，深可见骨——那是万历元年在鸭绿江畔，为救被围的斥候，硬生生用手攥断敌酋弯刀留下的。
三日后，辽东镇第一批核查名册送达总参谋部。厚达三寸，封皮上盖着李成梁亲钤的“安东都护府勘合印”，内页每一页都压着骑缝朱砂印，末尾附有戚阁手书：“属实，愿以身家性命担保”。
李如松在退伍军人管理司衙署拆开时，张敬修正在旁整理水师送来的北洲航线图。图上用淡蓝墨线勾出三条新航路，其中一条标注着“初探成功，五月通航无碍”。
李如松没看名册正文，只盯着最后那行小楷看了许久，忽然将名册推到张敬修面前：“念。”
张敬修翻开，清声道：“辽东镇实存兵额：六万三千四百一十七人。虚额：一万八千六百二十九人。其中挂名伤残老兵九千三百四十一人，军户遗孤两千七百五十二人，病故未销籍一千九百一十三人，空额四千六百二十三人……”
念到此处，张敬修声音微滞——名册末页，赫然夹着一张薄纸，上面是李成梁手书的几行字：
> “虚额非尽贪墨，多为养命之资。老卒断腿，赖饷银买药；孤儿寡母，靠月粮糊口。今
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