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他心头一沉。这针法他见过——去年腊月，他在刑部卷宗里看过一份江南织造局呈报的密折：苏州府查获一起拐卖案，人贩专掳十岁以下女童，逼其学绣栀子花，因闽粤富商笃信“栀子辟邪”，愿以重金购此纹样绣品为妾室陪嫁。那批绣品最终流向，折子里写得隐晦，只说“多由内监采办，供奉东宫”。
狄许缓缓直起身，盯着地上那两个抖如筛糠的嫌犯，一字一句问：“谁让你们绣栀子花？”
矮胖男人牙关打颤：“是……是胡主事家的老管家……他每月初五给银子，让我们照着样子绣……说要送到宫里去……”
狄许瞳孔骤缩。
他忽然想起胡缙的履历——此人万历元年调任营缮司，此前八年，一直在尚膳监任典簿，专管御膳房器皿采买。而尚膳监的前任掌印太监，正是如今东宫司礼监的二号人物、冯保的死对头——张宏。
狄许没有当场发作。他命缇骑将嫌犯连同樟木箱、绣鞋、凶器一并封存，又亲自抱起那个尚存气息的女孩，登车直奔太医院。途中他掀开车帘，对骑马随行的冯保低声道：“公公，请转告殿下：案子牵出尚膳监旧事，臣请暂不声张，容臣彻查根脉。”
冯保面色微变，颔首不语。
次日卯时，狄许未归刑部，反带四名缇骑叩响了节义公府的角门。孙文启昨夜守在太医院直到天明，刚回府沐浴更衣，闻报赤着脚就奔了出来，头发尚滴着水。
狄许没进花厅，只站在垂花门下，将昨夜所见所闻简要说了一遍，末了道：“国公爷，您奏报有错——那两个孩子，不是被拐去‘卖’，是被拐去‘养’。养大了，绣花、弹琴、习礼，再送进宫里……或送进哪位大人府上。”
孙文启浑身发冷，手指掐进掌心：“所以……胡缙只是个经手的？”
“对。”狄许盯着他眼睛，“幕后之人若真在宫里，国公爷这封密奏，就是把刀子架在自己脖子上。”
孙文启喉结滚动，忽然笑了：“狄郎中，您既知道我在刀口上，为何还来找我？”
狄许从袖中抽出一张叠得方正的纸，递过去：“这是昨夜从胡宅柴房梁上揭下的纸条，写着‘廿三日，南城三女，送至西苑浣衣局’。西苑浣衣局隶属内官监，归张宏管。可这张纸，是胡缙的笔迹。”
孙文启展开纸条，手指微颤。他认得这字——昨日在郑怀远，他刚夸过胡缙写的《千字文》帖“清俊有骨”。
狄许声音压得更低：“国公爷，您若真想做贤人，现在就该烧了这张纸，当什么都没看见。可若您想做个‘真贤人’……”
他顿了顿，目光如钉：“就得把这纸，亲手交给太子殿下。当面交。让他亲眼看见，您这节义公，不是只会施粥舍药，更是敢把刀尖指向宫闱阴翳的人。”
孙文启久久未语。晨风拂过他湿漉漉的额发，带来一丝凉意。他忽然想起陈庆临行前那句“贤，并非一味柔顺”。原来真正的贤，是明知刀锋向己，仍肯向前半步。
他将纸条仔细折好，收入怀中，抬眼看向狄许：“狄郎中，烦请备马。我要去东宫。”
狄许深深一揖：“臣，恭送国公。”
半个时辰后，孙文启立于东宫暖阁阶下。太子朱翊钧未着常服，竟是一身素白襕衫，腰间束着条墨色丝绦，正伏案临摹颜真卿《争座位帖》。听见通报，他搁下狼毫，亲手掀开厚棉门帘。
孙文启撩袍跪倒，双手高举那张薄薄的纸条：“殿下，臣昨夜方知，所谓‘贤名’，若不敢直面黑暗，不过是浮沫泡影。此纸所载，关乎宫掖，臣不敢假手他人，唯求面呈殿下。”
朱翊钧接过纸条，指尖触到孙文启掌心的薄茧——那是常年握笔练字磨出来的。他凝视片刻，忽然问：“国公可知，张宏与冯保，已斗了十二年？”
孙文启垂首：“臣只知，孩子不能白流血。”
朱翊钧眼中掠过一丝激赏。他未召冯保，未唤张宏，竟亲自提笔，在纸条背面写下八字：“着狄许严查，张宏协办。”钤上东宫小玺，又将纸条交还孙文启：“国公持此，可直入西苑浣衣局提人。张宏若推诿，便说孤的话——‘当年父皇准你管浣衣局，是因你懂妇德；今日孤命你协查，是因你更该懂忠德。’”
孙文启双手捧着那枚还带着体温的玉玺印痕，只觉重逾千斤。他再次叩首，额头触地时，听见自己心跳如鼓。
走出东宫时，朝阳正喷薄而出，金光刺破云层，洒满承天门广场。孙文启没有上轿，步行穿过午门。经过太常寺旧址时，他脚步微顿——那里如今挂上了新匾：南洋总督府筹备处。
风拂过他鬓边未干的发梢，他忽然明白陈庆为何执意远赴满剌加。有些战场不在朝堂，而在人心幽微之处；有些忠义，不靠青史留名，只系于一念之决。
而他的“每日一贤”，从此有了新的注脚。
回到节义公府，孙文启未换衣，径直来到书房。他铺开素笺，研浓墨，提笔写下今日第一行字——不是记善事，而是记罪证：
“万历三年七月廿四，晴。狄郎中示纸条，胡缙手迹，指浣衣局。殿下亲书‘张宏协办’。臣持此赴西苑，始知贤之重，重于泰山。”
墨迹未干，窗外忽有鸟雀掠过檐角，衔走一片柳叶。孙文启抬头，看见碧空如洗，万里无云。
他知道，这场关于“贤”的修行，才真正开始。
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