因为在之前，九江府衙就做好了准备工作，消息迅速传开。

    九江知府衙门，洪致远等到了两个关键人物。

    一个是从景德镇请来的老匠头，姓董，五十多岁，擅长瓷土配方和拉胚。

    另一个是徽州来的商人...

    东宫暖阁里炭火正旺，熏得人额角微汗，可太子朱翊钧却坐得笔直，连指尖都未动一下。他盯着苏泽递来的《吏员廉租章程》草案，目光在“考绩置换”四字上反复停驻，仿佛那不是墨迹，而是金箔熔铸的权柄印信。案角一盏青瓷茶盏早已凉透，浮着几片蜷曲的碧螺春，他却浑然不觉。

    苏泽垂手立于锦墩旁，袖口微垂，遮住腕间一道新结的浅疤——那是昨夜伏案拟章程时，炭火迸溅灼伤的。他没提，太子也未问。有些事不必说破，就像这殿中无声流淌的默契：一个愿教，一个肯学；一个愿担，一个敢托。

    “先生，”朱翊钧忽然开口，声音压得极低，“若真照此施行，三年之内，京师两千四百吏员，半数将仰赖朝廷屋檐遮风挡雨。他们签押文书、誊录案卷、跑腿传令，平日连大殿丹陛都踏不进半步，如今却成了朝廷屋檐下最稳的一根椽子……这椽子，会不会哪日被谁悄悄抽走？”

    苏泽抬眼，正撞上太子眸底那一抹深藏的警惕——不是对吏员，而是对那些端坐于六部九卿衙门高堂之上、此刻正翻阅驻部御史呈报文书的堂上官们。

    “殿下想得极是。”苏泽缓步上前半步，指尖轻点章程末页空白处，“所以臣才定下‘双重核查’之制：驻部御史每月抽查三成吏员名册与家产报备，所在衙门主官须按季签署《廉租履职状》，一式三份，一份存吏房，一份交都察院，一份……”他顿了顿，从袖中取出一枚黄铜小印，印面刻着“东宫稽核”四字，“由殿下亲钤于东宫内库封存。”

    朱翊钧瞳孔微缩：“孤亲自钤印？”

    “正是。”苏泽声如古井无波，“钤印非为掣肘，实为确权。自今往后，吏员住房之权，非属户部，非属工部，亦非都察院——而系东宫所授。凡欲调拨银粮、勘定地界、遴选匠作，皆须持殿下钤印之文牒方能行事。此印一落，便是明诏天下：东宫不单监国理政，更掌京师万吏之栖身根本。”

    暖阁内一时寂然。炭盆里一段松枝“噼啪”爆裂，火星溅起又湮灭。朱翊钧缓缓伸手，接过那枚尚带苏泽体温的铜印。入手沉甸，边缘已磨得温润，印钮雕着一只盘踞的螭虎，爪下压着半枚残缺的“敕”字——那是隆庆皇帝早年赐予东宫讲读官的信物，如今被苏泽悄悄熔铸重镌，只余虎形，隐去旧敕。

    “好。”朱翊钧将铜印按在章程末页空白处，力道沉稳，朱砂印痕鲜红如血，“就依先生所议。吏部、户部、顺天府三处试点，即日拨地。工部张榜征匠，三月内务求栋宇初成。”

    话音未落，殿外忽闻急促脚步声。张鲸掀帘而入，手中攥着一叠纸，面色竟有几分罕见的凝重：“殿下，司礼监急报——殷正茂案结了。”

    朱翊钧与苏泽同时抬眼。

    张鲸快步上前，将纸页铺展于案头。竟是三份并列的供状：殷正茂本人画押认罪，供出兵部武选司郎中王崇古收受边镇军械回扣八千两；户部仓场侍郎陈炌默许漕粮霉变折价入库，侵吞差价两万三千银元；更令人悚然的是，第三份供状末尾，赫然盖着吏部文选司主事马连城的朱红指印——他供出自己经手卖官所得七万二千银元，其中三万两，经由一名叫“周奉”的中书舍人，分三次送入内阁次辅罗万化府邸西角门。

    朱翊钧呼吸一滞，手指死死扣住案沿，指节泛白。

    苏泽却只扫了一眼，便平静道：“周奉此人，臣已查过。三年前由罗阁老举荐入中书舍人班，专司内阁往来文移誊录。此人赁居宣武门外塌房胡同，租期五年，租金每年二十银元——远低于市价三倍。”

    “先生的意思是……”朱翊钧喉结滚动。

    “殷正茂供词未必句句属实，但周奉此人，确系罗阁老心腹。”苏泽语气毫无波澜，“罗阁老素来清俭，府邸不过三进院落，家中仆役不足十人。可去年冬至，其长子罗启泰纳妾，光是聘礼便用了三百银元。这笔钱，户部账上查无出处。”

    暖阁内炭火骤暗，映得朱翊钧脸上光影浮动。他盯着那三份供状，忽然冷笑一声：“父皇常说，治国如弈棋，落子需看三步。罗阁老既敢收下这笔钱，便该想到今日——他以为殷正茂是颗弃子，却不知自己早已被父皇盯作活靶。”

    苏泽微微颔首：“殿下明鉴。殷正茂案，本就是父皇布下的钓饵。饵香，鱼必争食；食饵者，自然沾腥。”

    朱翊钧猛地抬头，眼中寒光凛冽：“那孤该如何落子？”

    “静观。”苏泽斩钉截铁，“罗阁老若请辞，殿下当亲赴内阁挽留，言‘国事方艰，岂容老成凋谢’；若其缄默，则由驻部御史循例查访吏部文选司历年掣签簿册——尤其去年秋闱后杭州通判一职，马连城卖官所得五百银元，可查出银钱最终流向何处。”

    “若……查出确凿证据？”太子追问。

    “便将证据交予高阁老。”苏泽目光如刃，“高拱素与罗万化政见相左，然君子之争，止于章奏。可若罗万化真涉贪渎，高拱为保内阁清誉，必会亲手执其衣冠送其归乡。此非殿下出手，而是朝纲自肃。”

    朱翊钧怔住，良久，竟长长吐出一口浊气：“原来如此……孤只想着如何扳倒，先生却教孤如何借势。”

    “殿下记住，”苏泽声音沉缓如钟，“权力如水，堵不如疏。今日若强劾罗万化，内阁必生裂痕，六部观望，新政难行。可若借高拱之手整肃吏部，反使内阁诸公同仇敌忾，视驻部御史为臂膀，视殿下为持衡之人——此乃‘以敌制敌，借势成势’。”

    殿外忽有雪粒扑打窗棂，簌簌如沙漏计时。张鲸悄然退至门边，垂首静立。炭火重燃，暖意渐回，可殿中气氛却比方才更沉三分。

    就在此时，值房小太监叩门禀报：“启禀殿下，詹事府少詹事苏泽，奉召觐见。”

    朱翊钧与苏泽俱是一愣。

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