; 张高宝裹着狐裘，跪坐在紫檀矮榻上，面前案几摆着一盏温热的参茶，茶气氤氲。他面色仍有些灰败，可眼神已恢复惯常的阴鸷精明。对面，宁王许靖容端坐于主位，玄色锦袍，玉冠束发，面容清俊，唇边噙着一丝疏离笑意。
“张公公受惊了。”许靖容执壶斟茶，动作从容，“本王已令刑部彻查威国公府——那三个所谓‘被打伤的姑娘’，原是威国公新纳的歌姬，早已被送出幽州；至于‘打死的仆从’，验尸报上来说，是旧疾复发，猝死于酒席之后。”
张高宝捧着茶盏，指尖用力到泛青：“王爷英明。”
“不过……”许靖容放下茶壶，目光微沉，“本王听说，张公公此番来幽州，身上还带着陛下亲赐的龙纹铜符？”
张高宝心头一跳，茶盏险些脱手。
他早知宁王不会毫无所图。可这铜符，是天子贴身佩物，离京前由皇帝亲手交予他，说是“见符如朕亲临”，专为震慑地方、查办要案。此事隐秘，连威国公都未必知晓——宁王竟一口道破？
张高宝喉结滚动，强笑道：“王爷消息灵通……杂家确有此物。”
“本王不夺公公所爱。”许靖容指尖轻叩案几，三声，“只需公公允诺一事：若日后查实，威国公与京中某些人暗通款曲、私贩军械，张公公愿为本王，向陛下呈上亲笔证供。”
张高宝脊背沁出冷汗。
军械？那是抄九族的死罪！
可他若拒绝……宁王今日能放他出牢，明日就能让他“暴毙”于回京路上。
他垂眸，盯着茶汤里自己扭曲的倒影，缓缓点头：“杂家……遵命。”
许靖容颔首，端起茶盏浅啜一口：“另有一事，张公公或许不知——昨夜威国公府密会，除了威国公，还有安家一位故人。”
张高宝眼皮一跳：“谁？”
“安如梦。”许靖容唇角微扬，“可惜，她今晨就失足落井了。”
张高宝愕然抬头：“安如梦？她死了？”
“嗯。”许靖容放下茶盏，瓷底与案几相触，发出清越一声，“张公公可还记得，您第一次见她，是在威国公府赏梅宴上？那时她腕上戴的，是一支赤金嵌红宝的步摇——正是威国公世子去年冬至所赠。”
张高宝脑中轰然一震。
那支步摇……他见过！当时安如梦敬酒，腕子一抬，红宝石在灯下灼灼如血，刺得他眼睛生疼。他随口夸了一句，威国公世子当场便笑着解下腰间玉珏相赠，说“美人配宝器，才不负良辰”。
可那玉珏……分明是前朝遗物，刻着“镇北”二字！
镇北？那是先帝赐予昭武王许靖央祖父的封号！
张高宝手一抖，参茶泼出两滴，烫红了手背。
他终于明白——安如梦不是威国公的棋子。
她是许靖央布在威国公府里的饵。
而自己，不过是顺手被碾碎的一粒沙。
他喉头发紧，想说什么，却只觉一股腥甜涌上舌尖。
许靖容似笑非笑看着他：“张公公不必惊惶。本王只是提醒您——有些路，走错了，连回头都来不及。”
张高宝僵坐如石，冷汗浸透里衣。
同一时刻，威国公府后巷。
一辆蒙着厚厚油布的骡车缓缓停驻。车帘掀开一角，露出半张苍白无血的脸——正是安如梦。她双眼圆睁，瞳孔涣散，脖颈处一圈青紫勒痕深可见骨，哪里是什么“失足落井”？分明是被人活活勒死后抛尸井中！
车夫抹了把脸，啐了一口：“晦气！装个死人还这么沉！”
另一人递来一个粗陶罐，里面盛着浑浊黑水：“快浇上，别留味儿。”
黑水泼下，安如梦发间顿时腾起一股刺鼻酸腐气——这是专门用来掩盖尸臭的“腌尸水”，幽州地下黑市的禁物。
骡车重新启程，驶向城西乱葬岗。
无人看见，车底暗格里，静静躺着半页泛黄族谱，边角焦黑，像是被火燎过——却偏偏，那行“安松嫡长，承祧正统”的墨字，完好无损。
暮色四合时，许靖央独自立于小宅院葡萄架下。
寒露无声上前，将一卷薄册置于她掌心：“大将军，查清了。安夫人三年前暴毙，尸格注明‘五脏衰竭’，可仵作私下另附手札：其舌根发黑，指甲泛青，乃砒霜慢性中毒之象。而煎药婆子，正是梅香她娘堂妹——当年安如梦为避风头，将她调去库房管账，实则让她继续盯着安夫人每日服药。”
许靖央翻开族谱残页，指尖抚过“嫡长”二字，久久未语。
身后，苏氏牵着安松走近。安松仰起脸，忽然指着院角石凳下钻出的一簇嫩绿野草，咯咯笑起来：“草……绿的！妹妹……变绿了！”
苏氏一怔，随即眼眶发热。
许靖央转身，将族谱轻轻放入安松手中：“松哥儿，这是你的。”
安松低头看着纸，又抬头看她，忽然咧嘴一笑，把族谱紧紧按在胸口，像护住世上最珍贵的宝贝。
风过回廊，卷起檐角铜铃，叮咚一声，清越悠长。
许靖央望向远处沉沉夜色，眸底寒星点点，映着将熄未熄的残阳。
威国公想借她之手除掉张高宝，再将纵火罪名栽给安家，好趁机吞并安家药铺与幽州商路——算盘打得精，却忘了最锋利的刀，往往藏在最柔弱的人袖中。
而安如梦至死不知，她精心布置的“失足”，早在三年前母亲咳出第一口黑血时，便已注定是她自己的葬身之井。
许靖央抬手，摘下一枚枯藤上悬着的最后一颗干瘪葡萄，指尖稍一用力，果皮迸裂，汁液漆黑如墨。
她轻轻吹散那点残渣，转身步入渐浓的夜色。
前方，是威国公府张灯结彩的“谢罪宴”。
身后，是葡萄架下，安松握着族谱，对着苏氏傻笑的侧影。
风起，卷走最后一片枯叶。
天，快要亮了。
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