数十个黑衣劲装的侍卫立在庭院中，手持长刀，刀尖还在滴血。
他们脚下横七竖八躺着十几具尸体，有李家的家丁，有陶家的侍卫，还有一些王府的护卫。
墙角，李大人倒在血泊中，咽喉处一道深深的刀痕，早已没了气息。
院子中央，陶大人捂着腹部，一根羽箭穿透了他的身体。
他还活着，胸口微微起伏，嘴里发出嗬嗬的抽气声。
侠踪和随行的侍卫立刻拔刀，护在景王身前。
“你们是什么人？”侠踪厉声喝问。
那些黑衣侍卫缓缓回头，看向景......
威国公这话一出，暖阁里登时静了一瞬。
炭火噼啪爆开一朵细小的火星，映得张高宝那只独眼幽光浮动。他没笑，也没推辞，只将酒杯轻轻搁在案几上，指尖在青瓷边缘缓缓一旋，像是在掂量什么。
三个姑娘互相对视一眼，眉眼低垂，却掩不住唇角那抹心领神会的笑意。香香悄悄往威国公怀里又靠了靠，指尖捻起一粒松子，剥得极轻，递到他嘴边：“国公爷尝尝，甜着呢。”
威国公就着她的手吃了，喉结一滚，含混应了声“嗯”，目光却始终黏在张高宝脸上，等着他开口。
张高宝终于抬眼，那只蒙着黑布的眼窝深得不见底，另一只眼却亮得瘆人，像毒蛇盯住猎物时的瞳孔。
“威国公。”他声音压得更低，几乎成了气音，“您说……这三个姑娘，当真调教好了？”
威国公拍着胸口：“我还能骗你不成？红儿是老鸨亲训的，琴棋书画样样拿得出手；阿铃是北地逃荒来的，身子干净，性子温顺；香香嘛……”他顿了顿，忽然伸手掐住香香下巴，逼她仰起脸，朝张高宝扬了扬，“她原是前年春闱落第举子的妾，读过《女诫》，背过《孝经》，最懂怎么伺候主子——连怎么给男人端茶不烫手、怎么捶腿不重不轻，都是我亲自教的。”
张高宝缓缓点头，像是信了。
可就在他颔首那一瞬，袖中右手食指与中指悄然一并，极轻微地在膝头叩了两下。
——那是他惯用的暗号，三叩为杀机已伏，二叩为饵已上钩。
门外廊下，辛夷正倚着朱漆廊柱打盹，闻言眼皮都没掀，只将手中铜铃轻轻一晃。
铃声细不可闻，却如一道无声令箭，直穿后院马厩。
马厩深处，四匹黑鬃骏马齐齐扬蹄，鼻孔喷出白雾，蹄铁叩地，闷响如鼓。
与此同时，府西角门悄无声息地开了条缝。
两个穿灰布短打、腰间别着牛皮软鞭的汉子闪身而入，脚不沾尘，径直穿过抄手游廊，绕过垂花门，停在暖阁后窗三步之外。
窗纸糊得厚实，却挡不住内里酒气氤氲、脂粉熏香。
张高宝忽然抬手，示意香香退开，自己则倾身向前，袖口滑落半寸，露出一截枯瘦手腕——腕骨嶙峋，青筋虬结，竟不似阉人，倒像久握刀柄的老卒。
“威国公。”他声音轻得像羽毛落地，“您真觉得……昭武王管您，是为了羞辱您？”
威国公正嚼着蜜饯，闻言一愣，酒意上涌，嗤笑道：“不然呢？她若敬我这个爹，怎敢当众杖责？满幽州谁不知我威国公的脸面，是用血换来的！”
“可您有没有想过——”张高宝眸光骤冷，“她打的，从来不是您这个人。”
威国公酒意散了三分：“什么意思？”
张高宝没答，只将手中酒杯慢慢倾侧，琥珀色酒液沿着杯沿蜿蜒而下，在紫檀案几上洇开一小片深色水痕，像一道未干的血渍。
“您知道安如梦今早被关在哪吗？”他忽问。
威国公一怔，随即摆手：“那贱人？活该！靖央总算办了件人事！”
“可您不知道。”张高宝微微一笑，“她不是被关进柴房，也不是地牢。”
他顿了顿，目光扫过三个姑娘惊疑不定的脸，最后落在威国公汗津津的额角上。
“她是被关进了您当年亲手建的‘静思斋’。”
静思斋。
这三个字一出口，威国公脸上的血色倏然褪尽。
他猛地坐直，牵动臀后旧伤，疼得龇牙咧嘴，却顾不得喊痛，只死死盯着张高宝：“你……你怎么知道静思斋？”
“因为那地方，”张高宝声音轻缓如诵经，“您建它，本是为了囚禁赵氏。”
威国公浑身一震，酒杯“哐啷”坠地，碎瓷四溅。
赵氏——那个被他宠得无法无天、最后却勾结敌国细作、害得他麾下三千精锐葬身雪谷的继室。当年证据确凿，他亲手将赵氏锁进静思斋，三日不给水米，第七日赵氏便悬梁自尽。事后他命人封死门窗，泼桐油焚之，烈火灼烧三昼夜，青砖都烧成了赤褐色。此后十年，静思斋成了威国公府的禁地，连扫地婆子路过都要绕道三丈。
可如今——安如梦被关进了那里？
威国公喉结上下滚动，忽然喘不上气，额头冷汗涔涔而下：“靖央……她怎么敢？那是……那是……”
“那是您亲手造的坟。”张高宝替他说完，语气温柔得近乎悲悯，“也是您亲手埋下的孽。”
威国公眼前发黑，身子一歪，差点栽下软榻，幸被红儿一把扶住。他剧烈咳嗽起来，咳得面红耳赤，眼角沁出泪来。
张高宝静静看着，等他咳得差不多了，才慢条斯理从袖中取出一方素绢，拭了拭嘴角。
“威国公，您真以为昭武王是在跟您斗气？”他声音陡然转厉，像刀锋刮过青石，“她是在给您断后路。”
“什么后路？”
“您儿子许撼山，昨夜去了北城粮仓。”
威国公瞳孔骤缩。
“他没运粮，也没查账。”张高宝倾身，一字一顿，“他把三万斤陈年粟米，全换成了掺了沙石的糙米，又在库里点了三处香，烟气不浓不淡，刚好能熏坏粮袋里的防潮油纸——再过七日，整仓米都会霉变。”
威国公如遭雷击，手指痉挛般抠进软榻锦垫：“不可能！撼山他……他怎敢？”
“他敢。”张高宝冷笑，“因为您从前教过他——‘成大事者，不拘小节’。您忘了？当年您就是这么哄着萧贺夜，把十万边军冬衣换成薄絮棉，结果冻毙两千三百人。”
威国公面色灰败，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
张高宝却已不再看他，目光转向窗外渐沉的天色，声音飘忽如烟：“威国公，您这一生，最擅长的，从来不是打仗，而是找替罪羊。”
“赵氏是替罪羊，段宏是替罪羊，安如梦也是。”
“可这一次……”他缓缓起身，拂了拂袖口并不存在的灰尘，“昭武王不想再找替罪羊了。”
“她要的是，清场。”
话音未落，暖阁外骤然响起一阵急促脚步声。
邱淑去而复返，身后跟着四个披甲执戟的亲卫，甲胄铿锵，寒光凛冽。她站在门口，素白手指紧攥着一卷明黄绢帛，指节泛白，声音却异常平静：
“奉昭武王钧令——威国公许承业，纵容子嗣私改官仓存粮，致幽州粮储危殆；结交内宦，图谋不轨；私蓄青楼女子，违逆朝廷禁令。即刻褫夺爵位，押赴大理寺幽州分衙候审。”
威国公霍然抬头，目眦尽裂：“你敢！我乃圣上亲封国公，岂是你个奴婢能……”
“奴婢不敢。”邱淑打断他，将手中明黄绢帛高高举起，阳光透过窗棂照在上面，赫然盖着昭武王金印与幽州大都督府虎符双印，“可这道手谕，是王爷以镇北将军衔签发，加盖双印，等同于圣旨。”
她顿了顿，目光扫过那三个面无人色的姑娘，最后落在威国公惨白的脸上：
“至于她们——”
邱淑抬手，两名亲卫
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