厅里，艾伦坐在一张破旧的椅子上，腿上摊着一张纸。

    那是他根据《北境领地治理纪要》自己画的西沃曼地形草图。

    上面圈了几个地方，标注着‘矿坑’‘河流’‘山坡’‘耕地’。

    罗伊在旁边站得端端正正。

    小莓走到正厅门口就不动了。

    艾伦抬起头，把手里的笔搁下。

    “你叫小莓是吗？”他指了指旁边的石阶，“请坐。”

    “罗伊说你住在城南那条街上。”艾伦把腿上的草图搁在旁边，“城南那条街上住了多少人？”

    小莓掰了掰手指头：“大概……二三十户。”

    “平时吃的饱饭吗？”艾伦当然知道这是一个蠢问题，毕竟从小莓整个人的身体状态就能看出来。

    但是他需要这样问，引出之后的问题。

    小莓抿着嘴摇了摇头。

    艾伦沉默了一息，然后问道：“为什么？是地里的收成不好？”

    小莓的手又揪上了衣角，摇了摇头，又点点头，却没有说话。

    “那是为什么？”

    小莓的嘴唇动了动。

    艾伦放轻声音：“小莓，我问这些问题并不是要找谁的麻烦，我是这里的领主，我想让住在这里的子民们生活的更好，就需要了解清楚这里的状况，你明白吗？”

    小莓抬头看了他一眼，似乎有些意外。

    爸爸不是说贵族们都是坏家伙吗？

    他们会收很重很重的粮食税，重到不管人地死活，如果拿不出来足够的税，还会抓家里人去当奴隶。

    为什么领主大人会说为了他们好？

    “我换个问题，小莓，最近几年，有没有人到这里来收税？”

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    “有。”小莓的声音很小，但这次没有犹豫，“每年秋天都有。今年还没到秋天，但过了丰收季，他们应该就快来了。”

    艾伦的手在膝盖上握紧了一下，但脸上的表情没变，他并不想吓到小莓。

    “他们来的时候，有说是谁派来的吗？”

    “说是领主府。”小莓揪着衣角，“领头的那个人骑一匹大黑马，穿皮衣服，手里有根鞭子，身后跟了十几个人。他说他是领主府的人，来收西沃曼的粮食税。每家每户三袋小麦。交不出来的……”她的声音抖了一下，“交不出来的就把家里最年轻力壮的人拖走抵税。”

    艾伦没有说话。

    罗伊站在旁边，眉头皱的死死的。

    “前年，”小莓继续说，“我们街上的汉森家交不出粮。他家的儿子才十五岁，被他们用绳子绑着手拖走了。还有去年的汤姆伯伯家，他家只有艾米丽姐姐这一个孩子，也被抓走了。”

    艾伦从石阶上站起来。

    他没有发怒，只是走到小莓跟前，半蹲着平视着她的眼睛。

    “那些人不是我派来的。我从来没向西沃曼任何人收过税。从我成为西沃曼领主的那天开始就没有，以后也不会。”

    小莓不可置信地瞪大眼睛。

    领主大人刚才说的是真的吗？

    他说他从没有向西沃曼收过税。

    “你可以不信我的话，”艾伦说，“但你们可以看我之后怎么做的，回去告诉你父亲还有你的邻居们，不用再交税了。今年不用，明年不用，以后都不用。还有领主府现在招工的工钱涨到15铜币一日，管两顿饭，这些你回去后都告诉他们。”

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