岁月弹指而逝，三载光阴匆匆而过。

    这三年朝廷水师接连收服十余座临海邦国，兵威远播海外。

    大瑜天子的盛名传遍四方蛮夷之地。

    许则川如今已是六十五岁高龄。

    纵使多年悉心调养进补，长年理政操劳积攒下的损耗与病痛，依旧顺着年岁日渐显露，眉眼间的衰老之气再也遮掩不住。

    勤政殿内的小书房中。

    君臣二人对案而坐，矮几之上，一盘棋局尚未收官，黑白棋子错落排布。

    “听闻府上新近又添了一位重孙。” 皇帝微微眯起双目，落下一枚黑子，语气闲散，似是随口闲谈。

    许则川满头须发皆已泛白，抬手抚过日渐稀疏的长须，眉眼带着温和笑意拱手应答：“皇上耳目通达，这般内宅细碎之事竟也知晓。”

    “是我家二房又添了一名孙儿。”

    这三年光景，许府人丁愈发繁茂，前后添丁共计九名小辈，可谓兴盛无比。

    皇帝朗声一笑：“当年你执意分家，如今看来委实是明智之举。”

    “若是一众子孙尽数挤在一座国公府内，吵嚷不休，爱卿怕是日夜不得安枕。”

    皇帝话语直白，却句句属实。

    前些日子，张氏带着许承祈所出的一对双胞胎入府请安，美名其曰携孙尽孝。

    两个将近三岁的孩童生得壮实康健，哭闹起来几乎要掀翻屋顶。

    一想起那喧闹的场面，许则川仍不由得心头发怵。

    “不瞒皇上，老臣连日夜里都歇息不安稳，近来周身腰酸骨痛，行路也日渐迟缓乏力。” 话音未落，皇帝便抬手打断了他的话头。

    “致仕辞官之事，改日再议不迟。”

    “爱卿方才六十五岁，正是阅历深厚、堪当重任的年纪，何来年迈力衰一说。” 皇帝面色坦然，说得毫无半分波澜。

    许则川捏着棋子的指尖微微一顿，正色陈情：“皇上，如今朝堂新锐辈出，朝气蓬勃，也该多给后生臣子历练进阶的机会。”

    皇帝脸上笑意淡去几分，徐徐摩挲着颔下胡须：“后生晚辈？莫非爱卿心中已有合适人选举荐？”

    许则川神色从容坦荡：“谭谨行，任职多年处事稳妥周全，为官清正勤勉，由他接替工部尚书最为合宜。”

    皇帝眸光微动，带着几分打趣看向他：“你的次子现下也在工部供职，缘何不曾举荐亲子？”

    “古有举贤不避亲的法度，许亭松办事干练利落，北市修筑开市，如今日日财源广进，他居功甚伟。”

    “皇上莫要取笑老臣。” 许则川轻轻摇头浅笑，“自家孩儿的品性才干，我心中最为清楚。”

    “我这个儿子做事麻利，可却欠缺朝堂运筹的通透眼界，难堪重任。”

    皇帝望着眼前笑意平和、心如明镜的许则川，心底暗自感慨。

    身居相位十余载，历经几番朝堂风波，到老依旧清正自持、大公无私，这般风骨实在难得。

    话锋一转，皇帝再度开口：“府上小五去年已然成婚成家，只剩小六孤身一人，长久耽搁下去不妥。”

    “安和这几年督办差事沉稳干练，行事愈发成熟周全，朕打算择定吉日，为二人完婚。”

    许则川身形微微一怔，片刻便敛去心绪，躬身应答：“婚嫁之事，全凭皇上圣裁。”

    皇帝身子微微前倾，压低声音低语：“朕打算在大婚之前，正式册立安和为储君。”

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