谢汐楼松了口气：“臣妾谢太皇太后！”
说完，她不再耽搁，举杯将那毒酒一饮而尽，没有丝毫停留。
毒酒入喉，腹部如着了火一般。片刻后谢汐楼的身子软倒在太皇太后的脚边，再无声息。
太皇太后吩咐身边的尚宫：“就按照琰王妃的意思，将她送回王府吧。”
眼见太皇太后身边的人将谢汐楼的尸体抬走，陆既安寻不到阻止的机会，只能转眸看向身边内官。那内官上前几步凑到他耳边，压低声音：“陛下放心，那杯酒是奴亲自准备的，定不会有任何问题。”
陆既安松了口气。
待到谢汐楼的尸身抬出大殿后，太皇太后抬头看着前方的陆既安，眼中全是陌生。她不欲同他多说，开口便是正题：“听说周鸿之与我儿之死有关。”
陆既安明白她的意思，立刻道：“将周鸿之押入死牢，等候发落。”
周鸿之不敢置信地望向陆既安，还要说什么，却被一旁的宫人眼疾手快捂住了嘴，拖出了大殿。
太皇太后目的达成，不再逗留，殿中恢复了安静肃穆。
殿中空荡荡的，陆既安的视线在余下几人的脸上反复扫视，犹豫半晌，终是一言未发，转身离开。等到离开大殿重新走入阳光时，陆既安突然停住脚步：“将殿内的宫人都处理了吧。”
跟在他身后的内官心中一凉，急忙躬身垂头盯着地面，轻声道：“是。”
陆既安心中烦闷，快步走去御书房，到院中时瞧见鸢尾一身女官打扮，正指挥着小宫女摆弄花草。
鸢尾耳目甚灵，听到陆既安的脚步声后，赶忙带着众人上前行礼。陆既安屏退众人，紧紧盯着面前的人：“陆回可是真的死了？”
鸢尾心中突地一跳，垂下眼睛毕恭毕敬道：“是，臣亲眼看到那贼人的剑穿透琰王的心口，之后摔落悬崖，断无生还的可能。”
陆既安放下心来：“这几日总是心中不安，或许是我想多了吧。”
鸢尾低眉垂眼，并不多说。
陆既安看了她一眼，突然道：“听闻你与琰王妃关系甚好，朕今日便准你出宫，前去吊唁。”
“是，臣定为陛下探得虚实。”鸢尾回答。
……
琰王妃敲响登闻鼓之事当日下午便传遍华京大街小巷，百姓们争相议论，路过琰王府时纷纷停驻片刻，看着那略显落寞的府邸，评头论足几句，而后叹息着离开。
生得尊贵又如何，还不是落了这么个下场，还要让王妃替夫伸冤。
他们讨论着，围观着，而后便瞧见那装着琰王妃尸身的棺椁入了王府。
这之后，这日发生的所有事在瞬间成为不可言说的禁忌，再无人敢提。
这日傍晚，琰王府突起大火，与三年前的沈府一模一样。
火烧得猛烈，如狂龙舞动，点燃半扇天空，明明是黄昏，却如正午般亮堂。
无人看到的角落，谢汐楼同琰王府剩余的人钻入后院假山中，不见了影踪。一行人身着夜行衣，沿密道一路前行，拐入岔口时，谢汐楼停在墙壁上的浮雕前，手指轻轻抚过，半晌没动作。
纸镇忍不住催促：“殿下。”
谢汐楼叹了口气，快速按了两下，而后不再停留：“走吧。”
他们的身后，落石砸下，不多时便将那条密道彻底封住，再无人能知晓这里曾经的模样。
一切都结束了。
从密道中走出时天已彻底暗沉，一行人又走了一个时辰，方赶到山间破庙中。
破庙里早备好了十几匹马，多日不见的堂木和一个姑娘站在马群中，听到声音回头，招呼道：“你们可算来了！”
借着月光清晖，谢汐楼勉强看清面前人的脸，惊讶道：“马舞儿？怎么会是你？”
马舞儿翻了个白眼：“怎么不能是我？你们家那死鬼说找不到我杀人的实证，便将我放了。”
谢汐楼看向堂木，等他一个解释。
多日不见，堂木似乎瘦了些，接收到她的疑惑，解释道：“此事说来话长，大抵就是殿下出事前察觉到会有危险发生。按照他本来的推算，青岩书院案彻底了结后，那人会动手，却没想到被周鸿之抢先一步……”他指着马舞儿，“殿下担心会有他无法预料的意外发
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生，提前将这人捞出来，用她的自由，换她保护殿下您一年。”
“那一年之后呢？”谢汐楼眼中全是期待，“那一年之后，换谁来保护我？”
“一年的时间，足够让所有风波平息。”堂木挪开视线，将手中马绳递给谢汐楼，“时间不早了，殿下该启程了。”
谢汐楼抿着嘴唇，翻身上马，不敢再问，生怕得到她不想听到的答案。
随她从王府中逃出的人一分为二，一半化整为零，随她和纸镇、马舞儿离开华京，另一半则跟着堂木离开。堂木站在原地，在夜色中冲着马上的谢汐楼作揖：“山高水长，堂木祝谢姑娘一路顺遂，布帆无恙。”
谢汐楼心绪杂乱一片，策马向夜色深处奔驰。
几人向着北境的方向去，约莫一炷香后，瞧见一人站在离开华京的必经之路上，像是在等他们似的。
天色昏暗，看不清那人要做什么，纸镇和马舞儿将刀抽出握在手中，随时准备冲上前去。谢汐楼眯着眼睛远远瞧着，只觉得那身影无比熟悉，直到有个毛茸茸的小脑袋从那人怀中探出头来时，急忙勒住马，下马上前：“沈将军怎么会在这儿？”
沈城霁低声道：“听到王府起火，我便猜你或许会从这条路出城……果然被我猜对了。”
谢汐楼表情动作僵住，沈城霁瞧见后急忙道：“此事仅我一人知道，我没告诉其他人。我只是猜着，既然三年前你没死，今日会不会也还活着……你放心，我不会告诉其他人的。”
怀中吃奴早安耐不住，纵身扑入谢汐楼的怀中，爬到了她的肩膀上。沈城霁看着它胖乎乎的身影笑：“我今日只是来将吃奴送还给你，顺便送送你，没有别的意思。”他看了一眼谢汐楼身后的那两人，试探问道，“你要去哪？如果不能告诉我的话也没关系——”
“北境。”谢汐楼摸摸吃奴的小脑袋，抿着唇笑，“你们总说我是在那里出生的，如今我终于有了机会，可以去那里瞧瞧。”
沈城霁看着面前的人欲言又止，心中曾有千万句想对对方说的话，到此刻无从开口，仅余一声叹息。
谢汐楼
亦然。
不远处的纸镇催促：“姑娘，时间不早了。”
谢汐楼正欲开口辞行，突听沈城霁道：“等等。”他从怀中掏出个小盒子，塞到谢汐楼手中，“下午的时候有个宫中女官突然找到我，将这个东西给我，只说若有机会，让我交给你。我也是听到这句话，才猜到你可能没死。”
宫中女官？谢汐楼心生疑惑，将盒子打开，只见盒子中躺着一朵不会枯萎的花，通体赤红，正是她寻了多年的赤雪莲。
谢汐楼的手指抚过层层叠叠的花瓣，心中隐约猜到那人的身份。
那人不知道她饮下鸩酒后，怀中玉佩彻底变红，碎成粉末，更不知晓这意味着她已是个正常人，再用不到这东西了。
往事已矣，今时如斯。欢喜和怨憎在这刹那间散去，化为云烟飘向远方。
谢汐楼将那花和盒子塞入行囊中，随口问道：“那人可还说了什么？”
沈城霁摇头：“没有。”
“你若还能见到她，便替我转告一句，心领了。”谢汐楼将行囊背好，翻身上马，冲着沈城霁抱拳，举手投足全是江湖气，唇角点缀着最轻快的笑意，“沈将军，夜露深重，早些休息，咱们就此别过。”
……
北境昆山位于大琼和大成交界处，山脚处有几个不大的村落，混住着两国的百姓。这里终年被积雪覆盖，人烟罕至，两国百姓彼此扶持，认真生活，自由自在，像是世外桃源一般。
一年前，这里来了个女先生，带着几个同伴在山脚下办学堂，教附近几个村子中的孩子大人读书写字。春去秋来寒来暑往，一行人彻底融入当地的生活，颇受村民们爱戴。
这个女先生正是谢汐楼。
自来到这里后，她每日都过得充实而开心，渐渐将华京的糟心事抛到脑后，除了会思念那个不知道在何处、不知是否还活着的人至夜不能寐外，这里的生活完美到不像是她配拥有的。
这日午后，她正躺在院子中晒太阳小憩，隔壁邻居家的小姑娘兴冲冲跑到她跟前，稚声稚气道：“姐姐，村口来了个货郎，卖的东西可有趣了，你要不要去看看呀？”
谢汐楼正困顿着，实在不愿意动弹，摆摆手敷衍道：“你先去玩，等我睡醒了就去。”
小姑娘年纪尚幼，听不出她话中的意思，扯着她的手轻轻摇晃：“现在就去吧，那货郎只卖一件货，若去得晚了，怕是要被旁人买走啦！”
谢汐楼嘟嘟囔囔：“什么货郎，只卖一件货……”
“是呀，只有一件货，但很是有趣，是个木雕的小狸奴，正翘着一条腿舔屁股！我还从没见过这么有趣的木雕呢！”
谢汐楼的睡意瞬间消散，一个鲤鱼打挺翻身坐起，塔拉着鞋子向门外冲去：“那货郎在哪，快带我去！”
——正文完——
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