扶老携幼、散发着碱土和焦糊味的“逃难者”，他们只是草草检查了一下蛮石等人身上并无明显值钱物件，又见“昏迷”的葡萄和简一苍白的脸色，便不耐烦地挥挥手放行了，甚至没敢多收“入镇费”——显然，上头可能出了变故的消息，已经隐隐传开，让他们不敢再像往日那般肆无忌惮。

    进入镇子，街道上的人流似乎比平日稀少，且大多行色匆匆，面带不安。一些店铺半掩着门，店主探头探脑。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。

    简一等人低着头，混在稀落的人流中，按照蛮石事先探知的路线，朝着镇子中心那座相对显眼的青石二层小楼——政务厅，也是奎斯平日办公和可能存放机密的地方——摸去。

    越靠近中心，气氛越显紧张。石楼附近明显增加了守卫，但那些守卫脸上也带着茫然与戒备，显然并未得到明确指令，只是本能地加强了警戒。

    简一没有贸然冲击石楼。她示意众人在石楼斜对面一条堆满垃圾的狭窄巷子里暂时隐蔽。

    “幽灵，能感知到石楼内的能量波动吗？”简一在心中默问。

    附着在徽章上的幽灵，将微弱的灵觉探出：“楼内生命气息驳杂，约有二十余人，情绪多焦虑、恐惧。顶层……有微弱的亡灵能量残留，与奎斯气息同源，但已十分淡薄，似有屏蔽。底层守卫较严，但并无真正高手。”

    “奎斯已死，他的亲信和收藏很可能还在楼内。”简一思索，“强攻不妥，容易引来剩余守卫和可能潜伏的格罗夫势力。我们需要一个更巧妙的方式……”

    她的目光，落在了巷子口一个蜷缩在破麻袋里、似乎正在打盹的、肮脏不堪的老乞丐身上。老乞丐面前摆着一个豁口的破碗，里面零星有几枚最劣质的钱币。

    简一心中一动，从怀中摸出两枚成色稍好、但绝不算珍贵的银角子，走到老乞丐面前，蹲下身，将银角子轻轻放入破碗中。

    “叮当”轻响，惊动了老乞丐。他抬起浑浊的眼睛，警惕地看了简一一眼，又迅速低下头，嘟囔了一句含糊的感谢。

    “老人家，”简一压低声音，用带着荒原口音的通用语问道，“向您打听个事。俺们从东边逃难来的，听说镇上管事的老爷……最近不太平？俺们想找点活路，怕触了霉头。”

    老乞丐身体几不可察地僵了一下，浑浊的眼睛飞快地扫了一眼石楼方向，又看了看简一和她身后巷子里影影绰绰的蛮石等人，喉咙里发出沙哑的干笑：“管事的老爷？嘿……哪个老爷？这碱水镇的天，怕是要变喽……”他声音压得极低，如同耳语，“早上的动静看见没？北边矿区，又是光又是火的……还有，石楼里那位‘蜥蜴眼’大人，今天可一直没露面，他手下那几个狗腿子，上午还趾高气扬，下午就都跟丢了魂似的……听说啊，连‘虫母’和‘秃鹫’那边的人都找不着了……”

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