秦湖内心很忐忑，他算着时间，再有两日父亲和莫伯父就回安定牧场了，要是他不在牧场里，还不知道父亲会不会骂他。

    去年，听从张大人的提议，父亲和他带着羊皮子南下，羊皮子卖了一个好价钱。

    今年，羊皮子生意，父亲和莫伯伯商议后，让大哥和另外几个掌柜一块儿南下。

    他则被父亲赶来了安定牧场，继续在父亲手底下做事。

    睡了一个好觉的张泽，来到了县衙，“杜大人，我想四处瞧一瞧，你尽快命人把散户的情况统计出来。”

    “是。”

    张泽从师爷那里要了一张安定县的舆图，选择了几个半日就能到的村子。

    张泽与水荣两人换了一身轻便、暖和的衣裳，往北至东垟村。

    东垟村有一大片草民，此时天寒地冻，入目皆是一片银装素裹。

    北风呼啦呼啦地刮着，远远瞧着有一个小村落，散发着缕缕炊烟。

    “公子，想来不远处就是东垟村了。”

    张泽一手握着缰绳，一手指了指村子上方飘散的缕缕炊烟，“嗯，我们来得正是时候。”

    身下的马儿很通人性，不自觉加快了速度，直往东垟村奔去。

    “浩哥，时辰差不多了，我们回去吧？”一个巡逻的护村队员，对着为首的护村队员道。

    “走吧。”被叫浩哥的汉子点头回应，他例行公事地四处张望，“等等。”

    “怎么了？”

    浩哥指着南方的小路上，“你们瞧——有两个生面孔骑着马往我们村子来了，该不会是北戎人吧？！”

    “猫儿，你先回去告诉村长，我们等他们凑近了再瞧一瞧。”

    猫儿没有废话，身形灵活如猫，三两下的功夫就消失在了众人视线里。

    浩哥几人猫着，眼睛一眨不眨地盯着远处策马而来的张泽两人。

    待张泽两人靠近，浩哥几人互相对视了一眼，“是两个生面孔，瞧着长相并不是北戎人。”

    浩哥有些犹豫，想了想，他站了起来，走到了村口。

    “止步——不知二位来此做甚？”

    张泽、水荣立马下了马，“我们二人是来收皮子。”

    浩哥上下打量着两人，怀疑地问道：“收皮子？”

    “是，我们是从南边来的商贩，听闻安定县的皮子特别好，这不就想着来碰碰运气。”

    “县里有互市，你们不在互市里买皮子，怎么跑到乡下来收皮子了？”

    “兄弟，互市的价格再低，还能比乡下百姓手里的低吗？

    我们兄弟二人手头紧，自个儿多有点路到乡下收皮子，能多赚一点是一点。”

    东垟村的村长姓秦，听猫儿说村外头来了生面孔，忙召集了村里的壮丁往村外赶。

    一群人在秦村长的带领下，风风火火赶到了村口。

    张泽、水荣听到动静赶紧往后退了退，嘴里大声喊道：“我们没有恶意，是来收皮子的。”

    秦村长看了两人一眼，不是北戎人的长相，大周话说得很地道。

    对于水荣的话信了三分，秦村长看向浩哥，“浩小子，他们方才和你说了什么？”

    “村长叔，他们是从南边来的，听闻咱们县里的皮子好，想收点儿皮子回去卖。
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