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江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”
叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。
“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”
墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。
日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。
江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”
叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。
“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”
江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”
叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。
“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。
周先生接过叶东虓的策论时，停了停，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“东虓，你这字越发有骨力了。”他又拿起江曼的，看了几行，眉头皱了起来，“江曼，你这想法……未免太激进了。”
江曼挺直脊背：“先生，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，女子亦是民，为何不能开智强国？”
周先生愣了愣，显然没料到她会引经据典反驳。他捻着胡须沉吟片刻，叹了口气：“罢了，你这丫头，心思比男子还活络。只是这世道，女子想做学问，难啊。”
王承宇在一旁阴阳怪气地说：“可不是嘛，女子无才便是德，免得将来嫁不出去。”
周先生的戒尺“啪”地打在石桌上：“王承宇！你的策论写的什么？满纸之乎者也，全无半点实意！罚你抄《资治通鉴》十遍，明日交上来！”
王承宇的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能悻悻地应了声“是”。叶东虓和江曼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
下午的课是习字。周先生在前面写范本，孩子们在底下临摹。叶东虓写的是颜体，笔力浑厚，江曼写的是柳体，骨格清奇，两人的字贴在墙上，竟是聚贤堂里最亮眼的两幅。
王承宇坐在角落里，越看越气，趁周先生转身喝茶的功夫，悄悄伸出脚，把叶东虓放在地上的砚台踢倒了。墨汁泼了一地，溅了叶东虓一裤腿，连他刚写好的字幅也没能幸免，黑黢黢的一片，像块脏抹布。
“你干什么！”叶东虓猛地站起来，眼眶都红了。那字幅他写了整整一下午，本想带回家给娘看看的。
王承宇装作无辜的样子：“哎呀，不好意思，脚滑了。”他身边的跟班们都偷笑起来。
江曼也站了起来，指着地上的墨渍：“王承宇，你是故意的！周先生，你看他把东虓的字幅毁了！”
周先生转过身，看到地上的狼藉，脸色沉了下来：“王承宇，你可知错？”
王承宇梗着脖子：“我不是故意的。”
江南的春天，总是来得悄无声息。学堂墙外的桃花开了，粉嘟嘟的，像小姑娘害羞的脸蛋。叶东虓站在桃花树下，看着不远处朝他跑来的江曼，忽然觉得，所谓的光阴，或许就是这样：有书声，有雨声，有芝麻饼的香，还有身边这个人的笑，一点点，把日子酿成了蜜。
第二章 砚底波澜
光绪二十五年的端午，日头毒得像要把地上的水汽都蒸干。聚贤堂后院的老槐树枝繁叶茂，投下一片浓荫，十几个半大的孩子围坐在石桌旁，手里捧着周先生新出的策论题，鼻尖上都沁着薄汗。
叶东虓解开青布褂子最上面的扣子，露出里面洗得泛黄的里衣。他手里的毛笔在砚台上舔了舔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。题目是“论经世致用”，这三个字他在《顾炎武文集》里见过，可真要铺陈开来，却觉得千头万绪，像一团乱麻。
“卡住了？”一只素白的手从旁边伸过来，将一块冰镇的酸梅汤放在他手边的石凳上。江曼今天穿了件水绿色的罗裙，袖口绣着缠枝莲，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像幅灵动的水墨画。
叶东虓侧过头，看见她面前的宣纸上已经写了半篇，字迹娟秀却不失力道，墨色浓淡相宜，显然是下过功夫的。他喉结动了动，低声道：“顾先生说‘天下兴亡，匹夫有责’，可我辈书生，连乡关之外的事都知之甚少，谈何经世致用？”
江曼拿起他的笔，在砚台里轻轻转了转：“去年我爹去上海进货，带回些洋报，上面说西洋人造了铁路，一日能行千里；还造了电报，隔着重洋也能说话。我觉得，经世致用，未必是要舞文弄墨，得先知道这天下变成了什么模样。”
她说话时，睫毛忽闪忽闪的，像停着两只绿蜻蜓。叶东虓看着她手腕上那只银镯子——还是三年前他娘用攒了半年的鸡蛋钱换的，说是给她压惊，因为那年她随父亲坐船去苏州，遇上了风浪。此刻镯子在日头下泛着光，映得她手腕愈发白皙。
“哼，女子无才便是德，读那么多杂书有什么用？”一个尖细的声音从旁边传来。是镇上盐商的儿子王承宇，穿着锦缎袍子，手里摇着把檀香扇，扇子上“独占鳌头”四个字写得歪歪扭扭。
江曼皱了皱眉：“周先生说，‘有教无类’，难道女子就不配论经世致用？”
王承宇嗤笑一声，用扇子指着叶东虓：“某些人自己写不出，倒靠女子点拨，将来怕是连个秀才都中不了。”他家里捐了个监生，平日里总觉得高人一等，尤其见不得叶东虓受周先生夸奖。
叶东虓的脸“腾”地红了，捏着笔的手紧了紧，指节泛白。他知道王承宇是故意挑衅，可那句“连个秀才都中不了”，像根针，扎在他最敏感的地方。他娘昨晚还在灯下缝补他的旧褂子，说等秋收了，就把那亩靠近河边的好田卖了，给他凑乡试的盘缠。
“王公子若是有闲心说闲话，不如看看自己的策论。”江曼将叶东虓的宣纸往他面前推了推，“怕是连‘经世致用’四个字都认不全吧？”
王承宇被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。旁边几个跟班想帮腔，却被江曼冷冷的眼神逼了回去。她虽是女子，却比寻常男孩有胆识，去年镇上有个地痞调戏良家妇女，还是她让家丁报了官，那地痞至今还在牢里蹲着。
叶东虓拉了拉江曼的衣袖，低声道：“算了。”他不想因为口舌之争误了时辰，策论要在日头偏西前交上去，这是周先生检验他们学问的要紧事。
江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”
叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。
“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”
墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。
日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。
江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”
叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。
“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”
江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”
叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。
“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。
周先生接过叶东虓的策论时，停了停，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“东虓，你这字越发有骨力了。”他又拿起江曼的，看了几行，眉头皱了起来，“江曼，你这想法……未免太激进了。”
江曼挺直脊背：“先生，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，女子亦是民，为何不能开智强国？”
周先生愣了愣，显然没料到她会引经据典反驳。他捻着胡须沉吟片刻，叹了口气：“罢了，你这丫头，心思比男子还活络。只是这世道，女子想做学问，难啊。”
王承宇在一旁阴阳怪气地说：“可不是嘛，女子无才便是德，免得将来嫁不出去。”
周先生的戒尺“啪”地打在石桌上：“王承宇！你的策论写的什么？满纸之乎者也，全无半点实意！罚你抄《资治通鉴》十遍，明日交上来！”
王承宇的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能悻悻地应了声“是”。叶东虓和江曼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
下午的课是习字。周先生在前面写范本，孩子们在底下临摹。叶东虓写的是颜体，笔力浑厚，江曼写的是柳体，骨格清奇，两人的字贴在墙上，竟是聚贤堂里最亮眼的两幅。
王承宇坐在角落里，越看越气，趁周先生转身喝茶的功夫，悄悄伸出脚，把叶东虓放在地上的砚台踢倒了。墨汁泼了一地，溅了叶东虓一裤腿，连他刚写好的字幅也没能幸免，黑黢黢的一片，像块脏抹布。
“你干什么！”叶东虓猛地站起来，眼眶都红了。那字幅他写了整整一下午，本想带回家给娘看看的。
王承宇装作无辜的样子：“哎呀，不好意思，脚滑了。”他身边的跟班们都偷笑起来。
江曼也站了起来，指着地上的墨渍：“王承宇，你是故意的！周先生，你看他把东虓的字幅毁了！”
周先生转过身，看到地上的狼藉，脸色沉了下来：“王承宇，你可知错？”
王承宇梗着脖子：“我不是故意的。”
江南的春天，总是来得悄无声息。学堂墙外的桃花开了，粉嘟嘟的，像小姑娘害羞的脸蛋。叶东虓站在桃花树下，看着不远处朝他跑来的江曼，忽然觉得，所谓的光阴，或许就是这样：有书声，有雨声，有芝麻饼的香，还有身边这个人的笑，一点点，把日子酿成了蜜。
第二章 砚底波澜
光绪二十五年的端午，日头毒得像要把地上的水汽都蒸干。聚贤堂后院的老槐树枝繁叶茂，投下一片浓荫，十几个半大的孩子围坐在石桌旁，手里捧着周先生新出的策论题，鼻尖上都沁着薄汗。
叶东虓解开青布褂子最上面的扣子，露出里面洗得泛黄的里衣。他手里的毛笔在砚台上舔了舔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。题目是“论经世致用”，这三个字他在《顾炎武文集》里见过，可真要铺陈开来，却觉得千头万绪，像一团乱麻。
“卡住了？”一只素白的手从旁边伸过来，将一块冰镇的酸梅汤放在他手边的石凳上。江曼今天穿了件水绿色的罗裙，袖口绣着缠枝莲，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像幅灵动的水墨画。
叶东虓侧过头，看见她面前的宣纸上已经写了半篇，字迹娟秀却不失力道，墨色浓淡相宜，显然是下过功夫的。他喉结动了动，低声道：“顾先生说‘天下兴亡，匹夫有责’，可我辈书生，连乡关之外的事都知之甚少，谈何经世致用？”
江曼拿起他的笔，在砚台里轻轻转了转：“去年我爹去上海进货，带回些洋报，上面说西洋人造了铁路，一日能行千里；还造了电报，隔着重洋也能说话。我觉得，经世致用，未必是要舞文弄墨，得先知道这天下变成了什么模样。”
她说话时，睫毛忽闪忽闪的，像停着两只绿蜻蜓。叶东虓看着她手腕上那只银镯子——还是三年前他娘用攒了半年的鸡蛋钱换的，说是给她压惊，因为那年她随父亲坐船去苏州，遇上了风浪。此刻镯子在日头下泛着光，映得她手腕愈发白皙。
“哼，女子无才便是德，读那么多杂书有什么用？”一个尖细的声音从旁边传来。是镇上盐商的儿子王承宇，穿着锦缎袍子，手里摇着把檀香扇，扇子上“独占鳌头”四个字写得歪歪扭扭。
江曼皱了皱眉：“周先生说，‘有教无类’，难道女子就不配论经世致用？”
王承宇嗤笑一声，用扇子指着叶东虓：“某些人自己写不出，倒靠女子点拨，将来怕是连个秀才都中不了。”他家里捐了个监生，平日里总觉得高人一等，尤其见不得叶东虓受周先生夸奖。
叶东虓的脸“腾”地红了，捏着笔的手紧了紧，指节泛白。他知道王承宇是故意挑衅，可那句“连个秀才都中不了”，像根针，扎在他最敏感的地方。他娘昨晚还在灯下缝补他的旧褂子，说等秋收了，就把那亩靠近河边的好田卖了，给他凑乡试的盘缠。
“王公子若是有闲心说闲话，不如看看自己的策论。”江曼将叶东虓的宣纸往他面前推了推，“怕是连‘经世致用’四个字都认不全吧？”
王承宇被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。旁边几个跟班想帮腔，却被江曼冷冷的眼神逼了回去。她虽是女子，却比寻常男孩有胆识，去年镇上有个地痞调戏良家妇女，还是她让家丁报了官，那地痞至今还在牢里蹲着。
叶东虓拉了拉江曼的衣袖，低声道：“算了。”他不想因为口舌之争误了时辰，策论要在日头偏西前交上去，这是周先生检验他们学问的要紧事。
江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”
叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。
“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”
墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。
日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。
江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”
叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。
“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”
江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”
叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。
“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。
周先生接过叶东虓的策论时，停了停，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“东虓，你这字越发有骨力了。”他又拿起江曼的，看了几行，眉头皱了起来，“江曼，你这想法……未免太激进了。”
江曼挺直脊背：“先生，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，女子亦是民，为何不能开智强国？”
周先生愣了愣，显然没料到她会引经据典反驳。他捻着胡须沉吟片刻，叹了口气：“罢了，你这丫头，心思比男子还活络。只是这世道，女子想做学问，难啊。”
王承宇在一旁阴阳怪气地说：“可不是嘛，女子无才便是德，免得将来嫁不出去。”
周先生的戒尺“啪”地打在石桌上：“王承宇！你的策论写的什么？满纸之乎者也，全无半点实意！罚你抄《资治通鉴》十遍，明日交上来！”
王承宇的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能悻悻地应了声“是”。叶东虓和江曼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
下午的课是习字。周先生在前面写范本，孩子们在底下临摹。叶东虓写的是颜体，笔力浑厚，江曼写的是柳体，骨格清奇，两人的字贴在墙上，竟是聚贤堂里最亮眼的两幅。
王承宇坐在角落里，越看越气，趁周先生转身喝茶的功夫，悄悄伸出脚，把叶东虓放在地上的砚台踢倒了。墨汁泼了一地，溅了叶东虓一裤腿，连他刚写好的字幅也没能幸免，黑黢黢的一片，像块脏抹布。
“你干什么！”叶东虓猛地站起来，眼眶都红了。那字幅他写了整整一下午，本想带回家给娘看看的。
王承宇装作无辜的样子：“哎呀，不好意思，脚滑了。”他身边的跟班们都偷笑起来。
江曼也站了起来，指着地上的墨渍：“王承宇，你是故意的！周先生，你看他把东虓的字幅毁了！”
周先生转过身，看到地上的狼藉，脸色沉了下来：“王承宇，你可知错？”
王承宇梗着脖子：“我不是故意的。”
江南的春天，总是来得悄无声息。学堂墙外的桃花开了，粉嘟嘟的，像小姑娘害羞的脸蛋。叶东虓站在桃花树下，看着不远处朝他跑来的江曼，忽然觉得，所谓的光阴，或许就是这样：有书声，有雨声，有芝麻饼的香，还有身边这个人的笑，一点点，把日子酿成了蜜。
第二章 砚底波澜
光绪二十五年的端午，日头毒得像要把地上的水汽都蒸干。聚贤堂后院的老槐树枝繁叶茂，投下一片浓荫，十几个半大的孩子围坐在石桌旁，手里捧着周先生新出的策论题，鼻尖上都沁着薄汗。
叶东虓解开青布褂子最上面的扣子，露出里面洗得泛黄的里衣。他手里的毛笔在砚台上舔了舔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。题目是“论经世致用”，这三个字他在《顾炎武文集》里见过，可真要铺陈开来，却觉得千头万绪，像一团乱麻。
“卡住了？”一只素白的手从旁边伸过来，将一块冰镇的酸梅汤放在他手边的石凳上。江曼今天穿了件水绿色的罗裙，袖口绣着缠枝莲，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像幅灵动的水墨画。
叶东虓侧过头，看见她面前的宣纸上已经写了半篇，字迹娟秀却不失力道，墨色浓淡相宜，显然是下过功夫的。他喉结动了动，低声道：“顾先生说‘天下兴亡，匹夫有责’，可我辈书生，连乡关之外的事都知之甚少，谈何经世致用？”
江曼拿起他的笔，在砚台里轻轻转了转：“去年我爹去上海进货，带回些洋报，上面说西洋人造了铁路，一日能行千里；还造了电报，隔着重洋也能说话。我觉得，经世致用，未必是要舞文弄墨，得先知道这天下变成了什么模样。”
她说话时，睫毛忽闪忽闪的，像停着两只绿蜻蜓。叶东虓看着她手腕上那只银镯子——还是三年前他娘用攒了半年的鸡蛋钱换的，说是给她压惊，因为那年她随父亲坐船去苏州，遇上了风浪。此刻镯子在日头下泛着光，映得她手腕愈发白皙。
“哼，女子无才便是德，读那么多杂书有什么用？”一个尖细的声音从旁边传来。是镇上盐商的儿子王承宇，穿着锦缎袍子，手里摇着把檀香扇，扇子上“独占鳌头”四个字写得歪歪扭扭。
江曼皱了皱眉：“周先生说，‘有教无类’，难道女子就不配论经世致用？”
王承宇嗤笑一声，用扇子指着叶东虓：“某些人自己写不出，倒靠女子点拨，将来怕是连个秀才都中不了。”他家里捐了个监生，平日里总觉得高人一等，尤其见不得叶东虓受周先生夸奖。
叶东虓的脸“腾”地红了，捏着笔的手紧了紧，指节泛白。他知道王承宇是故意挑衅，可那句“连个秀才都中不了”，像根针，扎在他最敏感的地方。他娘昨晚还在灯下缝补他的旧褂子，说等秋收了，就把那亩靠近河边的好田卖了，给他凑乡试的盘缠。
“王公子若是有闲心说闲话，不如看看自己的策论。”江曼将叶东虓的宣纸往他面前推了推，“怕是连‘经世致用’四个字都认不全吧？”
王承宇被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。旁边几个跟班想帮腔，却被江曼冷冷的眼神逼了回去。她虽是女子，却比寻常男孩有胆识，去年镇上有个地痞调戏良家妇女，还是她让家丁报了官，那地痞至今还在牢里蹲着。
叶东虓拉了拉江曼的衣袖，低声道：“算了。”他不想因为口舌之争误了时辰，策论要在日头偏西前交上去，这是周先生检验他们学问的要紧事。
江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”
叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。
“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”
墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。
日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。
江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”
叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。
“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”
江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”
叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。
“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。
周先生接过叶东虓的策论时，停了停，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“东虓，你这字越发有骨力了。”他又拿起江曼的，看了几行，眉头皱了起来，“江曼，你这想法……未免太激进了。”
江曼挺直脊背：“先生，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，女子亦是民，为何不能开智强国？”
周先生愣了愣，显然没料到她会引经据典反驳。他捻着胡须沉吟片刻，叹了口气：“罢了，你这丫头，心思比男子还活络。只是这世道，女子想做学问，难啊。”
王承宇在一旁阴阳怪气地说：“可不是嘛，女子无才便是德，免得将来嫁不出去。”
周先生的戒尺“啪”地打在石桌上：“王承宇！你的策论写的什么？满纸之乎者也，全无半点实意！罚你抄《资治通鉴》十遍，明日交上来！”
王承宇的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能悻悻地应了声“是”。叶东虓和江曼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
下午的课是习字。周先生在前面写范本，孩子们在底下临摹。叶东虓写的是颜体，笔力浑厚，江曼写的是柳体，骨格清奇，两人的字贴在墙上，竟是聚贤堂里最亮眼的两幅。
王承宇坐在角落里，越看越气，趁周先生转身喝茶的功夫，悄悄伸出脚，把叶东虓放在地上的砚台踢倒了。墨汁泼了一地，溅了叶东虓一裤腿，连他刚写好的字幅也没能幸免，黑黢黢的一片，像块脏抹布。
“你干什么！”叶东虓猛地站起来，眼眶都红了。那字幅他写了整整一下午，本想带回家给娘看看的。
王承宇装作无辜的样子：“哎呀，不好意思，脚滑了。”他身边的跟班们都偷笑起来。
江曼也站了起来，指着地上的墨渍：“王承宇，你是故意的！周先生，你看他把东虓的字幅毁了！”
周先生转过身，看到地上的狼藉，脸色沉了下来：“王承宇，你可知错？”
王承宇梗着脖子：“我不是故意的。”
江南的春天，总是来得悄无声息。学堂墙外的桃花开了，粉嘟嘟的，像小姑娘害羞的脸蛋。叶东虓站在桃花树下，看着不远处朝他跑来的江曼，忽然觉得，所谓的光阴，或许就是这样：有书声，有雨声，有芝麻饼的香，还有身边这个人的笑，一点点，把日子酿成了蜜。
第二章 砚底波澜
光绪二十五年的端午，日头毒得像要把地上的水汽都蒸干。聚贤堂后院的老槐树枝繁叶茂，投下一片浓荫，十几个半大的孩子围坐在石桌旁，手里捧着周先生新出的策论题，鼻尖上都沁着薄汗。
叶东虓解开青布褂子最上面的扣子，露出里面洗得泛黄的里衣。他手里的毛笔在砚台上舔了舔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。题目是“论经世致用”，这三个字他在《顾炎武文集》里见过，可真要铺陈开来，却觉得千头万绪，像一团乱麻。
“卡住了？”一只素白的手从旁边伸过来，将一块冰镇的酸梅汤放在他手边的石凳上。江曼今天穿了件水绿色的罗裙，袖口绣着缠枝莲，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像幅灵动的水墨画。
叶东虓侧过头，看见她面前的宣纸上已经写了半篇，字迹娟秀却不失力道，墨色浓淡相宜，显然是下过功夫的。他喉结动了动，低声道：“顾先生说‘天下兴亡，匹夫有责’，可我辈书生，连乡关之外的事都知之甚少，谈何经世致用？”
江曼拿起他的笔，在砚台里轻轻转了转：“去年我爹去上海进货，带回些洋报，上面说西洋人造了铁路，一日能行千里；还造了电报，隔着重洋也能说话。我觉得，经世致用，未必是要舞文弄墨，得先知道这天下变成了什么模样。”
她说话时，睫毛忽闪忽闪的，像停着两只绿蜻蜓。叶东虓看着她手腕上那只银镯子——还是三年前他娘用攒了半年的鸡蛋钱换的，说是给她压惊，因为那年她随父亲坐船去苏州，遇上了风浪。此刻镯子在日头下泛着光，映得她手腕愈发白皙。
“哼，女子无才便是德，读那么多杂书有什么用？”一个尖细的声音从旁边传来。是镇上盐商的儿子王承宇，穿着锦缎袍子，手里摇着把檀香扇，扇子上“独占鳌头”四个字写得歪歪扭扭。
江曼皱了皱眉：“周先生说，‘有教无类’，难道女子就不配论经世致用？”
王承宇嗤笑一声，用扇子指着叶东虓：“某些人自己写不出，倒靠女子点拨，将来怕是连个秀才都中不了。”他家里捐了个监生，平日里总觉得高人一等，尤其见不得叶东虓受周先生夸奖。
叶东虓的脸“腾”地红了，捏着笔的手紧了紧，指节泛白。他知道王承宇是故意挑衅，可那句“连个秀才都中不了”，像根针，扎在他最敏感的地方。他娘昨晚还在灯下缝补他的旧褂子，说等秋收了，就把那亩靠近河边的好田卖了，给他凑乡试的盘缠。
“王公子若是有闲心说闲话，不如看看自己的策论。”江曼将叶东虓的宣纸往他面前推了推，“怕是连‘经世致用’四个字都认不全吧？”
王承宇被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。旁边几个跟班想帮腔，却被江曼冷冷的眼神逼了回去。她虽是女子，却比寻常男孩有胆识，去年镇上有个地痞调戏良家妇女，还是她让家丁报了官，那地痞至今还在牢里蹲着。
叶东虓拉了拉江曼的衣袖，低声道：“算了。”他不想因为口舌之争误了时辰，策论要在日头偏西前交上去，这是周先生检验他们学问的要紧事。
江曼瞪了王承宇一眼，才坐回原位，帮叶东虓研墨：“别理他。你想想，去年黄河决堤，流民涌入咱们镇，周先生带着咱们去粥棚帮忙，那算不算经世致用？”
叶东虓眼前一亮。去年秋天的事他记得清楚，黄河水漫过堤坝，黑压压的流民往南逃，镇上的粥棚前排起长队，他和江曼联手给流民分粥，江曼还把自己的珠花当了，换了二十斤糙米。
“算！”他拿起笔，笔尖终于落在纸上，“书生未必非要朝堂献策，能解黎民疾苦，亦是经世致用。”
墨汁在宣纸上晕开，他越写越顺，从黄河决堤写到吏治腐败，从农桑水利写到商贾流通，偶尔卡壳时，江曼就在旁边轻声提醒一两句，像春雨落在干涸的田地里。石桌上的酸梅汤渐渐化了，水珠顺着桌沿滴落在青石板上，晕出小小的湿痕，倒像是他们笔下流淌的墨迹。
日头爬到头顶时，叶东虓终于写完了最后一个字。他放下笔，长长舒了口气，额头上的汗滴落在宣纸上，晕开一个小小的墨点，倒像是特意题的印章。
江曼拿起他的策论细读，越看越点头：“写得好！尤其是那句‘治世如治田，需知土性，明时节，方能有收成’，把治国和种地比在一起，既实在又透彻。”
叶东虓被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还是你提醒得好。”他看了看江曼的策论，只见上面写着“欲强国，先开智”，主张效仿西洋开办新式学堂，让女子和男子一样读书识字。字迹间透着一股锐气，不像出自闺阁女子之手。
“你这想法太大胆了。”叶东虓咋舌，“周先生怕是会说你离经叛道。”
江曼却不在意：“离经叛道又如何？难道让女子一辈子围着锅台转，才算守本分？我爹说，上海的女学堂都开了好几家了，那些女学生穿着洋装，读的是格致算学，比男子还能干。”
叶东虓没去过上海，可听江曼说得鲜活，心里也生出些向往。他想象着那些女学生坐在教室里读书的样子，忽然觉得，江曼若是生在上海，定会是其中最亮眼的一个。
“好了，都把策论交上来吧。”周先生背着双手，慢悠悠地从回廊那头走来，手里的戒尺在掌心轻轻拍着。孩子们赶紧收拾好纸笔，排着队把策论递上去。
周先生接过叶东虓的策论时，停了停，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“东虓，你这字越发有骨力了。”他又拿起江曼的，看了几行，眉头皱了起来，“江曼，你这想法……未免太激进了。”
江曼挺直脊背：“先生，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，女子亦是民，为何不能开智强国？”
周先生愣了愣，显然没料到她会引经据典反驳。他捻着胡须沉吟片刻，叹了口气：“罢了，你这丫头，心思比男子还活络。只是这世道，女子想做学问，难啊。”
王承宇在一旁阴阳怪气地说：“可不是嘛，女子无才便是德，免得将来嫁不出去。”
周先生的戒尺“啪”地打在石桌上：“王承宇！你的策论写的什么？满纸之乎者也，全无半点实意！罚你抄《资治通鉴》十遍，明日交上来！”
王承宇的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能悻悻地应了声“是”。叶东虓和江曼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
下午的课是习字。周先生在前面写范本，孩子们在底下临摹。叶东虓写的是颜体，笔力浑厚，江曼写的是柳体，骨格清奇，两人的字贴在墙上，竟是聚贤堂里最亮眼的两幅。
王承宇坐在角落里，越看越气，趁周先生转身喝茶的功夫，悄悄伸出脚，把叶东虓放在地上的砚台踢倒了。墨汁泼了一地，溅了叶东虓一裤腿，连他刚写好的字幅也没能幸免，黑黢黢的一片，像块脏抹布。
“你干什么！”叶东虓猛地站起来，眼眶都红了。那字幅他写了整整一下午，本想带回家给娘看看的。
王承宇装作无辜的样子：“哎呀，不好意思，脚滑了。”他身边的跟班们都偷笑起来。
江曼也站了起来，指着地上的墨渍：“王承宇，你是故意的！周先生，你看他把东虓的字幅毁了！”
周先生转过身，看到地上的狼藉，脸色沉了下来：“王承宇，你可知错？”
王承宇梗着脖子：“我不是故意的。”
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