;“四象仙引·逆炼！”秦枫低喝。

    漩涡骤然倒转，不再是吸纳，而是——反哺！

    古龙之木气注入薪火种裂纹，催生火脉再生；古虎之金气锻打火核，剔除驳杂杂质；古朱雀之炎气点燃薪火本源，激活沉寂火种；古玄武之土气则如厚土载物，稳住整颗火种根基，使其不至于因骤然复苏而爆裂。

    火麒麟目瞪口呆：“你竟以四象之力重炼麒麟火种？！这……这比直接吞服更难千倍！稍有不慎，四象反噬，你连渣都不会剩下！”

    “所以，”秦枫忽然一笑，眸中火光跃动，“请前辈护法。”

    话音未落，他一步踏出，直迎向那颗悬浮的薪火种。赤金火光瞬间将他吞没，整个人化作一尊燃烧的琉璃人像，皮肤寸寸龟裂，露出下方跳动的暗金血管——那是麒麟肾正在被烈火重铸！

    “秦枫！”寒阡陌失声欲扑，却被一股无形力量弹开三丈。她眼睁睁看着秦枫在火中盘坐，脊椎骨节根根凸起，化作麒麟脊骨形态；心脏搏动声越来越响，渐渐与火麒麟的吼声共振；头顶百会穴处，一缕银白火苗破皮而出，袅袅升腾，竟在半空凝成一朵含苞待放的净莲虚影……

    时间仿佛停滞。

    火山仍在咆哮，岩浆奔涌如河，可天地间唯余那一团人形烈焰，以及焰心处愈发清晰的麒麟轮廓。

    半个时辰后。

    火势渐敛。

    秦枫缓缓睁开眼，眸中再无一丝烟火气，唯有一片澄澈星空，星轨流转间，隐隐有麒麟踏火而行。他抬起手，掌心摊开——一簇幽蓝火苗静静燃烧，火苗中心，一点赤金星芒缓缓旋转，宛如微型太阳。

    火麒麟低头，声音疲惫却欣慰：“薪火种已与你本源合一。从今往后，你每一次呼吸，都是麒麟吐纳；每一次心跳，皆为火域律动。恭喜你，正式踏入‘火域真君’之境。”

    秦枫起身，深深一拜：“多谢前辈成全。”

    火麒麟摆摆头，身影开始变得透明：“本尊大限已至……临别前，赠你一句箴言：麒麟非火之始，亦非火之终。真正的火之极致，不在焚尽，而在——生生不息。”

    话音消散，它庞大的身躯化作万千金焰，如流星雨般洒向整片天火之地。所落之处，焦土生莲，岩浆凝晶，一株株火莲破地而出，花瓣赤金，蕊心幽蓝，随风摇曳，清香沁人。

    寒阡陌怔怔望着漫山遍野的火莲，忽觉心口微热。她解下腰间佩剑，剑身轻颤，竟自行浮起，在半空划出一道玄奥剑痕——那剑痕未散，反而吸聚火莲精气，渐渐凝成一枚赤金剑符，缓缓飘向秦枫。

    “这是……”秦枫抬手接住。

    “大日剑宗镇派剑诀《九曜焚天录》残篇。”寒阡陌声音轻缓，目光澄明，“我刚才悟到，火莲生灭之间，暗合九曜剑意。此符蕴藏‘炎阳剑’与‘流火剑’两式真意，你既已掌麒麟火，当可参悟。”

    秦枫摩挲剑符，触手温润，内里似有火脉搏动。他忽想起一事，问道：“寒宗主，你先前说要寻通往九重天的渡口……可曾听过‘衔烛台’？”

    寒阡陌浑身一震，猛地抬头：“衔烛台？！传说中以烛龙之角为基，借火麒麟泪为引，可照破九重天障的上古祭台……你怎会知晓？！”

    秦枫望向远处沸腾的火山口，那里岩浆翻滚，正缓缓凝成一座巨大平台轮廓，平台中央，一截断裂的漆黑龙角若隐若现，角尖垂落的不是露水，而是滴滴晶莹火泪——正是火麒麟方才消散时，最后一滴未及融化的本命之泪。

    “因为，”他轻声道，“那龙角上，刻着柳明月的名字。”

    寒阡陌瞳孔骤缩，指尖掐入掌心，渗出血珠。她忽然想起宗门禁地石碑上，曾有一行被天雷劈毁的旧刻——“柳氏明月，衔烛赴死”。

    原来，千年前那个黑袍女子，早已踏碎九重天障，只为在尽头，等一个换肾归来的人。

    就在此时，整片天火之地剧烈震颤。火山口喷出的不再只是岩浆，而是一道横贯天地的赤金光柱！光柱之中，无数破碎画面流转：大日剑宗山门前，海竹青手持四象神像，盘膝而坐，周身浮现出青龙缠臂、白虎踞肩、朱雀绕顶、玄武托足的异象；九重天外，一道白衣身影立于星海之巅，指尖轻点，一扇刻满麒麟纹的青铜巨门轰然开启；而最深处，一座青铜棺椁静静悬浮，棺盖缝隙中，一缕熟悉的幽蓝火苗，正微微跳动……

    秦枫凝视光柱，一字一顿：“该去接他们回家了。”

    寒阡陌收剑入鞘，抬眸看向秦枫，清冷眉宇间冰雪消融，只余坚毅与温柔：“我陪你。”

    两人并肩立于赤金光柱之下，衣袂翻飞，火莲纷舞。远处，火山口的衔烛台彻底成型，龙角铮鸣，火泪成河，照亮通往九重天的——第一阶台阶。
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