同一时间，柴宅大堂里灯火通明。

    八张八仙桌排成两行，桌面铺着暗红织锦。正中间那桌最是体面，紫檀木雕花，摆了满满当当十道菜：清蒸鲥鱼、蜜汁火方……热气袅袅蒸腾。

    福伯坐在主位，拐杖靠在椅边，笑得合不拢嘴。家丁丫鬟们分立两侧，只等人齐开席。

    “文远！”福伯拍着桌子，声如洪钟，“菜都齐了，快去请李姑娘！”

    柴文远望着这一屋子热闹景象，修道十余年攒下的清冷心性也被冲淡。他弯了弯嘴角，难得露出真切的笑容：“我这就去请。”

    李咏梅的上房离大堂不远，抄手游廊拐两个弯即到。廊下月光透过花格窗棂，柴文远一路整理衣襟，一路哼着小曲，不多时便来到门前。

    “咏梅姑娘？宴席备好了，大家都在等着呢！”

    无人应答。

    他又叩了两下：“咏梅姑娘？大伙儿都等着呢。”

    还是静悄悄，连窗纸都未晃一丝。

    他脸上笑容渐渐凝住，手掌贴上房门，轻轻一推——门竟未闩。屋内只余桌上一盏孤灯，昏黄黯淡。床榻被褥叠得方正整齐，全无人睡过的痕迹。

    柴文远心头咯噔一下，目光扫向桌面。一封信孤零零搁在那儿，米白信封，字迹娟秀，写着“柴家诸位亲启”。

    他拿起信，拆开。

    柴兄见字如晤：

    在下不辞而别，实非有意。山上路与人间路，终究殊途，强求无益。天下无不散之筵席，我心所属，唯孤行一人。今观心有急躁，而宴席留之无益，故此去寻他，望柴兄勿怪。

    这些时日承蒙款待，来日若有缘，必将把酒言欢，后会有期。

    李咏梅 亲笔

    字迹至末稍显歪斜，留书之人走得匆忙。

    柴文远攥着信纸，胸口那团温热仿佛被冰水浇透，寸寸凉了下去。

    他默然半天，将信折起，拿到桌旁的烛台前。火舌一舐纸边，信纸即刻蜷曲，化作缕缕黑灰，簌簌落于铜盘之中。

    顷刻间，那封信便彻底消散。

    柴文远静立原地，望着灰烬飘散。

    他不知该如何向大堂里那群兴致高昂的大伙解释。实则连他自己也不甚明白，心头那缕若有若无的……失落，究竟从何而来。

    正欲熄灯离去，门外却立着一道身影。

    是福伯。

    老人背脊微驼，望了望空荡的房间，又看向柴文远手中的空托盘，长叹一声：“文远，看来是老夫会错意了。原以为柴家后继有人，终究……是我想多了。”

    那句“后继有人”，无形之中，悄悄在他心口狠狠拧了一把。

    柴文远张了张口，却一个字都说不出。争辩？解释？亦或承认？似乎哪一句都苍白无力。

    他深吸一口气，忽地展颜笑道：“福伯误会了。咏梅只是……临时有事外出，我这就去寻她回来。”

    福伯一听，眼中
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