次以皇后的身份出现在乾清宫的内廷议事厅。

    这是爱新觉罗·铭赫特许的。他对朝臣的说辞是“皇后摄六宫事，有关后宫用度、命妇管理等事宜，需皇后亲理”。可所有人都知道，她出现在这里，绝不只是为了后宫用度。

    议事厅里坐着六个人：户部侍郎、内务府总管、两名御史，以及两名负责记录的内阁中书。他们看见楚沉甯走进来的时候，脸色各异：有人皱眉，有人低头，有人面无表情，有人偷偷抬眼打量。

    楚沉甯没有理会这些目光，她在爱新觉罗·铭赫下首的位置坐下，面前摊着一本册子，封面上没有字。

    “今日所议，是江南赈灾款项的拨付。”她开口，声音不高，清清楚楚，“户部拟拨银八十万两，其中三十万两用于购粮，二十万两用于运输，三十万两用于灾后安置。诸位以为如何？”

    户部侍郎愣了一下，显然没想到这位刚复位的皇后，开口就是江南赈灾的具体数字。

    “回娘娘，这个方案是户部反复核算过的——”

    “反复核算？”楚沉甯翻开面前的册子，目光落在一行字上，“购粮三十万两，按江南市价，可购米四十万石。可去年两江总督的奏报里说，江南连年受灾，本地粮产已不足往年六成。四十万石米，从哪里购？”

    户部侍郎张了张嘴，没说出话来。

    “从湖广调运。”楚沉甯替他说了，“湖广的米运到江南，每石运费加耗损，至少要多花三成。这三十万两，真正能买到手的，不到三十万石。”

    她合上册子，看着户部侍郎。

    “本宫建议，购粮款增至五十万两，从内务府历年盈余中拨补。运输由漕运衙门负责，不另支款。至于灾后安置，以工代赈，让灾民自己修堤筑路，朝廷出粮，不出银子。这样算下来，八十万两，够了。”

    议事厅里安静了，户部侍郎低头算了算，额头开始冒汗；两名御史对视一眼，都没说话；内务府总管张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

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    楚沉甯没有等他们回应，已经翻到了下一页，“下一项，盐商捐纳。”

    议事结束后，爱新觉罗·铭赫留她单独说话。

    “你今天在议事厅里说的那些，户部侍郎回去怕是要睡不着了。”他靠在椅背上，看着她。

    “他睡不着，总比灾民睡不着好。”楚沉甯站在窗前，背对着他。

    爱新觉罗·铭赫笑了一声，“你倒是会替朕省钱。”

    “我不是在替皇上省钱。”她转过身，看着他，“我是在替百姓活命。”

    爱新觉罗·铭赫的笑容淡了一些，又是这句话，她总是说这句话。

    “你今天带来的那本册子，朕想看看。”

    楚沉甯从袖中取出那本无字的册子，放在桌上。

    爱新觉罗·铭赫翻开，第一页是江南赈灾的各项数据，第二页是盐商捐纳的名单和数额，第三页是各地粮价，第四页是漕运的运力和损耗。

    密密麻麻，全是数字，分门别类，条目清晰。不是一时半刻能整理出来的东西，她至少准备了几个月。

    他合上册子，看着她，“你在冷宫里，就准备好了这些？”

    “我说过，我只是在等时机。”

    爱新觉罗·铭赫缓缓开口，“朕有时候觉得，”他“你比朕更像一个皇帝。”

    楚沉甯看着他，没有回避，“皇上多虑了。我只是在做臣妾能做的事。”

    爱新觉罗·铭赫没有再说什么，他挥了挥手，让她退下。

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