楚沉甯蹲下身，凑近那女子的耳边，用只有两人能听见的音量说：“我叫乌拉那拉·沉甯。记住这个名字。”

    那女子的眼睛倏地睁大。

    乌拉那拉氏，当朝皇后。前几日刚刚被废、被押送回京的皇后。这消息在押送队伍里早就传遍了，她们当然也听说了。

    可眼前这个女人…就是那个皇后？

    楚沉甯站起身，头也不回地走回自己的船。

    身后，那女子的目光一直追着她，直到她的背影消失在船舱里。

    船继续北上。

    入夜，楚沉甯坐在船舱里，望着桌上那盏油灯出神。

    舱门被人轻轻叩响。

    “进来。”

    门开了，进来的是小顺子，身后还跟着一个人，是白天那个年轻女子。

    她换了一身干净的衣裳，头发也重新梳过，虽然脸色仍有些苍白，但已经能自己走动了。

    她进来后，二话不说，直接跪在楚沉甯面前，磕了三个头。

    楚沉甯没有扶她，只是看着她磕完。

    “你叫什么名字？”她问。

    “民女沈晚辞，苏州人氏，年十六。”那女子的声音还有些沙哑，但已经能听出原本的清越，“今日若非娘娘出手相救，民女早已死在船上。此恩此德，民女没齿难忘。”

    “你读过书？”

    “回娘娘，民女自幼随父亲读书，四书五经都读过一些，也学过诗词文章。”

    “你父亲是…？”

    “家父沈世安，原任翰林院侍讲，此次随驾南巡，被人诬陷卷入科场舞弊案…”沈晚辞的声音微微发颤，仍强撑着说完，“皇上震怒，判了满门抄斩。”

    楚沉甯看着她。十六岁，父亲被判满门抄斩，自己在押解回京等死的路上差点病死，被人救活之后，第一件事是过来磕头道谢。

    这份心性，不简单。

    “你知道我是谁？”

    沈晚辞抬起头，目光和她对视，“白天娘娘说的时候，民女就知道了。乌拉那拉氏，当今皇后，三日前因断发被废，押解回京。”

    楚沉甯嘴角弯了弯，“知道还敢来？”

    “娘娘救民女一命，民女这条命就是娘娘的。”沈晚辞的目光没有丝毫躲闪，“不管娘娘现在是皇后还是废后，民女都认。”

    楚沉甯看着她，看了很久。

    然后她轻轻笑了，“起来吧，地上凉。”

    沈晚辞站起身，垂手站在一旁。

    楚沉甯指了指桌边的凳子，“坐。”

    沈晚辞依言坐下，姿态恭谨却不卑微。

    “你父亲的事，”楚沉甯开口，“是真的卷进去了，还是被人陷害？”

    沈晚辞的手指微微收紧，声音却稳住了，“民女不敢欺瞒娘娘，民女知道父亲是清白的。那个舞弊案的主犯是詹事府少詹事王鸿绪，父亲只是与他有过几次诗文往来，就被攀咬上了。父亲上书自辩，可皇上在盛怒之中，连看都没看…”

    她的眼眶红了，硬撑着没让眼泪掉下来。

    楚沉甯看着她的眼睛，问
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