br />     “此处不是说话的地方，苏姑娘可愿换个地方一叙？”

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    立冬之后，太阳落得越来越早，酉初刚过，城中已是一片漆黑。

    今夜的九皋城内格外安静，就连打更人巡街的声音也不闻，大家像是听到了什么风吹草动、早早收工躲了起来。

    街上空无一人，不知是否为了省些灯油，整条街上都未点灯，月色晦暗朦胧，一团黑色影子从街道尽头逼近、阴兵过境一般，伴随着些许细碎声响，离得越近听起来越是沉重。

    那是穿甲佩刀结队之人当街而过的动静，而这城里已经很久没有过这样的动静了，家家户户都门窗紧闭，生怕一个不留神、撞见了大虫吃肉、阎王拿人。

    眼下，那一队黑漆漆的“鬼差”已直入城东市集后的街巷，而那街巷中只有一处院子亮着灯火。

    一盏灯笼高挂督护府院大门前，将那片遍布车辙痕迹、却打扫干净的地面映得雪亮。

    领头的军司马姓赵，生得一副孔武有力的样子，立在那灯笼下听了会院子里的动静。隔壁街的老狗吠得他心烦，他干脆使了个眼色，手下一队人马当即散开来，将那院子层层围了起来，他自己便拾阶而上，径直来到大门前。

    他带了百十来人、气势汹汹而来，连破门的家伙什都备好了，只等遇到抵抗便可大展身手、大开杀戒，可临到门口一瞧才发现，那督护府院大门早早敞开，像是一早便知晓他们的到来一般。

    跑得了和尚跑不了庙，他就不信今夜堵不到一两条肥鱼，当即一声令下，一众人鱼贯而入、乒乒乓乓杀进中庭。

    这院子说是督护府院，四周却冷冰冰

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    、光秃秃，连假山花草都不见，一望便可看得清清楚楚、明明白白，譬如眼下这偌大的中庭，除了正中石桌旁那大胡子参将，再无其他人的身影。

    再细看，角落还有一头驴。

    那驴子受了惊，围着院中练剑的墩子转起圈来，看得那数十全副武装、严阵以待的士兵两眼发直。

    隔壁街的老狗终于吠累了、停了下来，下一刻，石桌旁的人打了个大大的哈欠、头也不回地开口道。

    “督护不在。若有案冤情要申诉，还请改日再来吧。”

    积攒的怒气在这一刻迸发而出，那赵司马唰地一声拔出佩刀。

    “大胆！我等奉樊郡守之令前来问话，督护邱陵不亲自来迎，竟还派你来顾左右耳言他！”

    陆子参闻言回过头来，像是方才留意到那一院子人般，连忙起身行礼。

    “原来是樊大人的吩咐，怎地没差人通禀一声？末将定会早早立于庭前相迎的……”

    他话还未说完，已被面前之人不耐烦地打断了。

    “邱陵何在？他身为这府院之主，为何还不出来相迎？”

    陆子参眨眨眼，一脸困惑道。

    “我家督护早前便出远门去了，兄台不知道吗？”

    那赵司马冷笑不语，他是有的放矢、得了信报才来的，怎会扑错？当下示意左右，在四周搜起来。他手下那一群都是已经跟了他十数年的老人，虽谈不上训练有素，但绝对强过那那樊大人身旁的马屁精，不一会便从后厨方向揪出个人来。

    赵司马眉梢一喜，当下暴喝一声，亲自上前将那鬼鬼祟祟的身影拿下。他也算是武将出身，心知那断玉君的厉害，所以出手使了十分力气，不料对方浑身上下软绵绵、一看便不是个练家子，被他一巴掌抓在肩头，瞬间“诶呦”一声倒在地上，手中酒坛骨碌碌滚出好远。

    眼前情形并不如自己先前所料，那赵司马愣了愣，半晌才找回自己的声音。

    “林大人，眼下是何时辰？这里是督护府院，你一个都水台太舟卿、深更半夜出现在此，还鬼鬼祟祟躲着不出来，究竟是在密谋些什么？”

    凄凄惨惨摔倒在地的林大人揉着屁股站起身来，第一件事是去捡那滚远的酒坛，发现酒坛没破这才松口气，随即有些惊讶地转头望过来、两手一摊道。

    “赵大人看不出来吗？林某与陆参将一见如故，相约月下小酌、畅谈古今，既是友人相聚，自是坦坦荡荡、问心无愧。”

    赵司马冷笑一声，显然没将这手无缚鸡之力的太舟卿放在眼里。

    “好一个友人相聚，林大人怎地不与都水台那数十同僚相聚、偏偏要聚到这督护府院中来？十日中有七八日都要奔向这里，简直将这当做了自家后院，邻里街坊只怕都要以为你才是这里的主子，又或者是这院子的主人早早授意你如此，为的便是借由你这个软骨头打通与都水台的关系，方便你们日后行事，借行舟之说行谋逆之事！”

    他夹枪带棒地说了一通，那林放却面不改色，只嬉皮笑脸道。

    “赵大人说笑了。眼下并非林某当差的时辰，林某想在哪里便在哪里。”

    他说罢，甚至抬袖掩面轻笑，他身后那只毛驴子也开口大叫，堪比最尖酸的嘲讽与挖苦。

    赵司马气得说不出话，他手下带头搜查的士兵此时也回来复命，面色有种说不出的难看。

    “回大人，都搜过了，再没别人了……”

    不仅不见那邱家长子，就连其他人也不见个影，赵司马举着刀站在院中，好似被高高架起又下不来台的丑角，当下气得怒吼。

    “搜仔细了吗？搜仔细了吗？！”

    城南守器街后巷，樊大人的喊叫声飘出听风堂院墙，吵得左右四邻又紧了紧门窗。

    一众衙差战战兢兢立在那略显局促的院子里，许久无人敢应，唯有门前那盏破破烂烂的燕子灯笼转了个圈，像是在无声嘲讽闯入者的愚蠢。

    廊下阴影中，一个身影盯着那只许久没人点亮的灯笼，随即突然笑出声来。

    这笑声在寂静夜色中格外刺耳，像是一枚落入油锅的火星，瞬间将樊统的怒火点燃。

    “是你信誓旦旦说，人若不在督护府院、必在听风堂吗？莫不是在耍戏于我？！”

    廊影中人徐徐走出，青纱布衣在一片官服差衣中显得格外柔软无害，开口时声音有种说不出的温和。

    “樊大人莫急，他们此番有所行动，便说明我们已触到他们的尾巴。樊大人先下手为强，局面尽在掌握，他们不敢正面冲突，才会这般东躲西藏、躲避锋芒。”

    这番解读虽然乍听之下没什么实质性的说辞，但多少在众人面前给自己扳回了些颜面，樊统眼珠转了转、亦有些不甘地望向身后半个九皋城。

    “今夜我可不止搜了这两处地方，他们既不在城东、又不在城南，究竟躲去了哪里？”

    城北玉藻街旁、苏府偏门外，整条大街都静悄悄的。城东的嘈杂传不到这，城南的乱子也透不过那些高墙。对于那些有钱有势之人来说，这城中今夜发生的一切都与他们无关。

    一个身影快步从巷口探出头来，左右四顾无人后，一阵烟似的钻进了那半掩着的府门内，府门随之关严，将街里街外隔成两个世界。

    一墙之隔的苏府院内灯火通明，已在假山后踱步良久的女子听到动静当即转过身、快步走出迎上前去。

    “如何？”

    段小洲解下蒙面布巾，眼睛因为兴奋而有些亮晶晶的。

    “秦姑娘果真妙算。陆参将前脚一回督护府院，后脚便有人找上门去，那樊统也果然带人搜了听风堂。但他们连一片纸也搜不到的，只怕要跳脚一整晚了。”

    秦九叶长舒一口气，有些后怕地在身后花池边坐了下来。

    她从日落后就没坐下过、心也一直悬着，直到此刻才觉得过了一关，一旁同她一起等消息的杜少衡见状也凑上前问道。

    “可有见到丁渺？”

    “督护府院那边是没见到，听风堂被樊统里三层外三层围了个水泄不通，也不知道是否还有躲在暗处的敌人，我们的人不好接近。高参将先前便叮嘱过我，敌我不明前不可轻举妄动，我只将他们的情况记了下来，这便赶紧跑来汇报了。”

    他着急忙慌地说完这一通，秦九叶已将热茶递到他面前。

    “引蛇出洞只是其一，其二便是调虎离山。”热茶飘出的白气将她整张脸隐在其中，透出几分神秘从容，“若丁渺的人已渗透这城中各个角落，我们不论如何行动都会被他察觉，与其如此，不若先搞出些动静、将他们藏在暗处的人引出来，再寻机会反客为主。”

    她这番话瞬间给了段小洲些许信心，一旁杜少衡闻言也接话道。

    “秦姑娘放心，我已派人跟着那几个回春堂的人。此番定能顺藤摸瓜，寻到那丁渺安插在城中的眼线暗桩。只可惜人手不够，否则方才趁那樊统王八出洞，应当可以趁机潜入那郡守府中探一探虚实。”

    “其实……这人手倒也是有的。”

    秦九叶搓了搓手，还没继

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    续解释下去，便听一阵风声在屋瓦间响起，夜色中有道身影一闪而过。

    少年身形轻敏，身上还负着个巨大麻袋，方才在屋瓦间行走竟也无人察觉，此时翻身而下，邀功般落在秦九叶面前。

    “阿姊，我回来了。”

    人回来就行了，怎么还顺了这么多东西回来？她可没交代让他顺手牵羊啊！

    秦九叶有些尴尬地摸了摸鼻子，避重就轻地解释道。

    “他毕竟江湖出身、轻功还是不错的，去做这事再合适不过了。几位不会怪我自作主张吧？”

    天下第一庄出身，何止轻功不错？杀人的功夫才是不错。

    “秦姑娘何出此言？眼下我们一致对敌，不必分那些你啊我啊的，我们这些粗人也不看那些。”

    杜少衡开口、态度分明，秦九叶当即点点头，示意李樵可以交代情况了，后者言简意赅道。

    “樊统虽不在府中，但郡守府有军司马的人驻守，少说也有百十来人，我无法再探寻更多，不过也没空手回来。”

    他说罢，将扛了一路的“货物”卸下肩来。

    众人围上前，只见那麻袋蠕动一番后露出个头，竟是装了个人。

    那人大头朝下落地，晕头转向半晌过后才站稳，环视四周一圈过后又扑通一声跪倒在地，颠簸一路的模样有些狼狈，众人盯了片刻才认出，对方正是樊统身边的掾史曹进。

    “曹大人……”

    秦九叶方才喃喃开口，那曹进顾不得磕破的额角，披头散发地磕头行礼道。

    “小曹，各位大爷叫我小曹就好！”

    数月未见，曹大人已改头换面，不止不敢自称大人，恨不能化身府中端茶倒水的小厮，只差将“周到”二字刻在脑门上。

    秦九叶哑然，半晌看向身旁少年。

    “你揍他了？可是伤到了头？”

    李樵眉梢轻挑，那曹进见状当即顶着那乌眼圈对天发誓道。

    “在下此番能够脱离苦海，全靠这位兄弟相助，这些磕碰都是我自己不小心所致，与他决无关系！”

    这下所有人都有些看明白了：事到如今，这两人间发生过什么显然已不太重要，重要的是这曹大人在那郡守府衙中究竟经历了什么、以至于竟变成如今这副模样。

    “曹大人有官职在身，高某不敢僭越。”高全声音温和，该打的算盘却一点都不会落下，“此番我等诚邀曹大人到府中一叙，曹大人有感而发、据实相告，才是朋友之谊。也只有这样，我们之后才敢留曹大人另寻他处落脚。”

    高全话一出口当即击中要害，那曹进闻言立刻点头如捣蒜。

    “曹某知无不言，只要诸位不将我送回那鬼地方，我做什么都愿意。”

    九皋城里的金银窝成了鬼地方，这背后的故事绝不简单。而眼下明明已经离开了郡守府院，那曹进的声音还是不由自主地压低下来，像是再高声些便会引来这黑暗中的怪物。

    “这一切都要从郡守府衙后院那片池子说起……”

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