，遇事也只?会禀报谢云潇。倘若谢云潇命他去?死，他大概也是愿意的?。
华瑶略一思?忖，就说：“既然?是你祖父亲笔的?密信，每一句话都很重要，应当反复推敲。”
天已入夜，灯烛未明，屋内愈发的?朦胧昏暗，华瑶看不?清谢云潇的?神色，只?听他说：“你起来吧，我?去?取信。”
华瑶跳下软榻，点起一盏明灯。
谢云潇坐在灯光里?，逐字逐句地译解密信，华瑶听得心头一惊。她早就听说了皇帝三个?月没上朝，但她刚刚才知道
，今年春节，皇帝没去?宗庙祭祖，皇城内一应事务皆由太后、皇后料理。朝臣以为皇帝圣体不?舒，屡次上书恳求皇帝立储，大致分为两派，其?中以徐阁老为首的?一派，劝皇帝立嫡，也即三公主高阳方谨；另一派劝皇帝立长，也即大皇子高阳东无。
华瑶唏嘘不?已：“皇帝这个?人呢，疑心很重，最讨厌别人催他做事。如今大臣们接连上书，或是因为皇帝的?病症日渐沉重，或是因为太后暗地里?授意，总之，京城势必面临更大的?变故。立储之事，关乎国体，大皇子和三公主争得不?可开交，六皇子还有一块富庶的?封地，他们谁也不?服谁，就算皇帝决定立储，他们也一定会斗得死去?活来……这个?节骨眼上，皇帝竟然?还派兵追杀我?，真奇怪，他到底有多恨我?啊，我?其?实?也没怎么得罪过他吧。”
谢云潇道：“你杀了高阳晋明。”
华瑶道：“父皇叫我?杀的?，我?是他最听话的?女儿?。”
谢云潇默然?片刻，又问：“太后向着哪一方？”
“谁也不?向，”华瑶断定道，“太后心里?只?有她自己。”
谢云潇顺口说了一句：“皇族中人，大抵如此。”
华瑶大言不?惭：“我?不?一样，我?重情重义。”
她撒谎也不?脸红：“我?心里?最重要的?人是你。”
夜深人静，华瑶与谢云潇独处的?时候，全无一点公主的?威仪。她斜躺在床上，头枕着谢云潇的?腿，手扯着他的?袖摆，双眼定定地注视着他。
谢云潇抬手触碰她的?面颊。她顺势挠了挠他的?掌心，与他调情弄意，犹是一副亲密无间的?样子。他扶起她的?肩膀，像往常那般把她抱进怀里?，话却说得冠冕堂皇：“天色不?早了，你打算何时走？别耽误了你和白小姐的?私事。”
此时华瑶兴致正浓，不?太舍得放开谢云潇。
她轻抚谢云潇的?颈侧，滑韧的?肌肤好似一块欺霜赛雪的?白璧，又似一段清净皎洁的?月光。她仔细斟酌一会儿?，派人给白其?姝传信，然?后又把谢云潇推倒在床上，整整一夜都没下过床。
*
白其?姝在沧州的?时候，惯作风流浪荡之事，自从跟了华瑶，种种行径收敛了许多。
今夜，白其?姝诚邀华瑶共浴，华瑶推脱道：“到时候再说。”白其?姝等到入夜时分，侍卫终于过来传话，说公主忙于公事，脱不?开身。
白其?姝百无聊赖。
她亲自去?伙房领了一坛酒，走回房的?路上，恰好望见陈二守在一块空地上练武。陈二守出身于乡野之地，内功却是精湛淳厚，武学功底十?分扎实?，远胜一批宫廷侍卫。
白其?姝多看了他几眼，他就朝她跑过来：“白小姐。”
“我?见到你，便?觉得眼熟，”白其?姝试探道，“你老家在哪儿?？”
陈二守不?疑有他：“虞州啊。”
白其?姝道：“你的?祖籍也在虞州吗？”
陈二守道：“不?晓得，我?没爹没妈，三四岁时，和尚收
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养了我?。那一阵子我?老生病，和尚唤我?二狗，贱名好养活。”
他额头微微出了一点汗。白其?姝递给他一张丝帕，他不?敢接，双手背后：“我?手脏。”
白其?姝盯着他的?胸，又抬头看他的?脸：“你不?脏，就是肤色有点深，你爱晒太阳吧。”
明明不?是什么好笑的?话，她却勾了勾唇角，笑意若有似无。
白其?姝顶风向前走，陈二守跟上她的?脚步：“我?力气大，和尚教我?练武，教我?在寺院种地。去?年，袁昌买下了寺院，我?打不?过袁昌，被他抓进寨子签了卖身契。他骂我?不?服管，天天揍我?好几顿……”
“为什么穿得这么单薄？”白其?姝忽然?问他，“难不?成袁昌不?让你穿衣服？”
陈二守如实?说：“我?去?年夏天来的?寨子，只?带了夏天的?衣裳。”
他揪了揪自己的?领口，无意中展露半块健硕胸肌：“我?不?怕冷。”
白其?姝在心里?嗤笑一声，才道：“真好，你武功高。”
陈二守以为她夸赞自己，便?爽快道：“交个?朋友吧。”他在黑豹寨里?常被当作异类。袁昌虐打他，旁人笑话他，而他眼中所?见的?华瑶和白其?姝都是十?分的?亲切温和、彬彬有礼。
白其?姝瞥他一眼，意味深长道：“陪我?喝酒，怎么样？”
“在哪儿?喝？”陈二守问。
白其?姝拎起酒坛：“去?你房里?，或者来我?房里?。”
陈二守一把接过她的?酒坛，足下轻点，飞向高处。黑豹寨位于群山之间一块宽阔平原上，尖石嶙峋的?高峰屹然?耸立，陈二守把白其?姝带去?了一座山峰。他坐在峰顶的?巨石上，抬头眺望绵延万里?的?壮阔河山。
夜空岑静，月明星稀，崇山峻岭被黑纱似的?薄雾缭绕着，层层叠叠，一眼望不?到尽头。
陈二守双腿悬空，把酒坛放在身侧：“咱们就在这儿?喝酒，边喝边聊天。”他略微低头，脚下是深不?见底的?一道峡谷。
白其?姝忽然?出现在他背后，幽幽地问：“你不?怕我?把你推下去?？”
陈二守愣了一愣：“干嘛推我?？”
“逗你玩的?，”她笑说，“你是公主的?侍卫，我?可不?敢暗害你。”
陈二守仰头痛饮几口烈酒，带着酒气说道：“咱们跟了公主，就是堂堂正正的?兵，要做堂堂正正的?事！日子会越过越好！”
白其?姝指了指远处：“你主子见多识广，比你站得更高、看得更远，凡是她交给你的?任务，你应该不?遗余力地完成，这样大家的?日子才能?越来越好。”
陈二守和她对视，她又笑了：“我?是你朋友，我?不?会害你。”
白其?姝从袖中取出一只?玲珑剔透的?玉杯，端着杯子取酒。而陈二守举着坛子豪饮，二人把酒言欢，倒也各得其?乐。
第93章 似处处销魂 皇妹长大了，长得一副花容……
正当二月天气, 冬去春来，霜雪化尽，天穹飘洒着霏微细雨, 白玉雕砌的地砖沾了一片湿意?, 犹如一面澄净的湖泊, 倒映着富丽堂皇的宫殿剪影。那宫殿的斗拱飞檐雕工十?分精细, 每一扇窗户都镶嵌着祥云琉璃, 缀饰五色宝石，排列成各式各样的花彩, 彰显帝王家?的珠光宝气。寻常百姓若是初入此?地, 定会误以为自己?身在仙境。
金连思作为京城金家?的大小姐, 初来乍到，竟然也有片刻的怔愣。她垂首敛袖, 亦步亦趋地跟紧父亲，听父亲说：“连思，你第一次拜见大皇子殿下，一定要谨言慎行、处处小心，什么话该讲, 什么话不?该讲, 你心里要有数。”
金连思年方?二十?四岁，是个妙龄女郎, 容貌、举止、才学也都不?俗, 被金家?上下寄予厚望。她如今是贡士身份，将在今年三月参加殿试, 父亲便领着她前来谒见高阳东无，以表忠心。
早在三年前，京城金家?就投靠了大皇子高阳东无。借着东无的庇护, 金连思的亲族一路扶摇直上、官运亨通。包括金连思自己?在内，他们全家?人都盼望东无尽快登基，赐予金家?拥戴之功。
但是，金连思从未见过?东无。她曾经听说过?东无的传闻，对他的敬畏之中交杂着几?分惧怕。她忍不?住说：“父亲，倘若大皇子殿下问起金玉遐的状况，我恐怕答不?上来。”
金玉遐是金连思的表弟，也是四公主高阳华瑶的近臣。
即便四公主与大皇子无冤无仇、非敌非友，大皇子终究会登基称帝，彼时四公主又该何去何从？或许大皇子会效仿皇帝，把?自己?的兄弟姐妹斩尽杀绝，到了那时候，金玉遐也难逃一死。
父亲回答：“连思，你莫怕，大皇子殿下是具有大智慧的人，他不?会为难你。你只需一心一意?地孝敬他，听他所?言、为他所?用，你便能?在官场稳居不?倒。爹娘都老了，你妹妹还年幼，你要做金氏这一辈的表率，光复世家?的门楣。”
金连
思喃喃自语道：“女儿遵命。”
父亲仍不?放心，再三叮嘱道：“至于你表弟金玉遐，你与他多年无往来，亲缘关系更淡了一层。你们各为其主，立场不?同，你也不?必过?多地为他考虑。”
“是，”金连思笑说，“四公主与四驸马大婚之日，表弟忙着待客收礼，也没来同我叙叙旧。他是儒生，最尊崇儒术，自小就念着‘天地君亲师’长大，君在前、亲在后?，这道理我们都明白。”
父亲微微颔首：“好，好孩子。”
父女二人说话间，绕过?一条曲折的回廊。
金连思抬起头，望见楼阁巍峨如山，庭院宽阔如海，八位佩刀侍卫排成两列，把?守着一座岿然高耸的宫殿。此?殿名为“武台”，门前立着两座玉雕的麒麟兽，一左一右，各自口衔一颗灵海珍珠，那珍珠的大小胜过?普通人的拳头，必是御赐的稀世之宝。
酉时已?过?，斜阳西沉，苍凉暮色中的雨丝都黯淡下来，武台殿内显现着通透的光华，宽约一丈的石柱上嵌缀着水晶明灯，光辉耀目，照得金连思无所?遁形。她自居为大家?闺秀，却是第一次目睹皇族的泼天富贵，难免心生一阵怅惘之感。
金连思跟随父亲，跨过?武台殿的门槛，缓步走入前厅。侍女为他们引路，推开一扇翡翠雕花的中门，她隐约窥见了高坐上位的大皇子，父亲拉着她跪了下来：“微臣参见大皇子殿下，恭请殿下万福圣安。”
金连思的父亲名为金绩，时任工部都水清吏司的河道郎中，负责巡视京城河道、征收船货之税。在这高官遍地的京城里，金绩的官阶也有五品，旁人不?敢轻视他。京城河道是京城水运的命脉所?在，倘若金绩遇到大事，可以直接参奏皇帝，内阁也拦不?住他的折子。
天恩浩荡，他本该效忠皇帝。
现如今，他跪在了东无的脚下。
东无道：“赐坐。”
金绩道：“多谢殿下恩典。”
言罢，金绩起身入座。他的女儿金连思仍然跪在地上，目
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光下落，没有抬头，显出十?分臣服的模样。
金绩心底暗暗叹息，眼角略一扫视，看清了室内一共坐着七个人。除了他和东无以外，还有工部尚书邹宗敏、工部侍郎李振、户部郎中张炯之、司礼监掌印太监的养子王迎祥、最近升任镇抚司副指挥使的唐通。
《大梁律》规定，凡有官职在身的朝廷官员，不?可与皇子、公主交往过密。然而东无的宅邸连通了十?条暗道，东无通过暗道密会京城的高官，甚至瞒过?了皇帝。而?且东无的武功极高，堪称登峰造极，能辨清十丈之内一切细微动静，再机敏的暗卫也无法窥视他。
东无是天生的弄权者，世间万物皆可为他所?用。他无情无爱，几?乎没有弱点，能?对自己?的亲骨肉下手——金绩就知道一桩密事，大约两年前，东无的侧妃生下了一个儿子，根骨孱弱，无法习武，东无便亲手掐死了儿子，并将尸体喂了獒犬。
东无如此?狠戾残暴，对待亲生骨肉也毫无怜惜，近臣劝他仁恕，他只说：“我府上不?养无用之人。”
言犹在耳，金绩打了个一个寒颤。
户部郎中张炯之忽然开口道：“今天是二月二，龙抬头，好日子。二月开了头，内阁还在清理去年的财政，再过?十?天左右，户部会把财政相关的事宜全部查勘完毕，奏报皇帝。”
东无只问：“皇帝的病情怎么样？”
司礼监掌印太监的养子王迎祥道：“他老人家?，病重了好些，宫里当差的日子都难过?。十?二位太医日夜照料，这病情始终不?见起色，钦天监夜观天象，帝星黯淡无光，太后娘娘也就心急了。”
王迎祥年方?三十?二岁，自幼聪敏好学。他母亲是绍州的名妓，弹得一手好琵琶，曾被称作“绍州琵琶妃子”，当年一度声名大噪，风光无限。后?来名妓邂逅了琅琊王氏的一位公子。那公子花费重金，与名妓缠绵数月，留下信物之后?，公子一去不?复返。
名妓怀上了公子的孩子。
倘若孩子生在妓院，那孩子生来就是贱籍，这一辈子都翻不?了身。
为了孩子，名妓把?全副家?当都交给了妓院，只留下一丁点盘缠，带着一个老仆人，挺着大肚子，从绍州追到了琅琊。她在琅琊一条渡船上艰难产子，托人把?信物交给琅琊王氏。她知道自己?高攀不?起贵族——琅琊王氏仅次于永州谢氏，乃是极其显赫的名门世家?。她恳求王氏暗中相助，帮她把?孩子的户籍从绍州改到琅琊，做个良民，这是她为人母亲的道义。她不?能?眼睁睁看着自己?的孩子沦落贱籍。
琅琊王氏帮了她这个忙。她给孩子起名叫迎祥。
八岁那年，迎祥知道了自己?的生父姓甚名谁。未经琅琊王氏许可，他暗自改姓了王，也牵连到了他的母亲。隔月，他的母亲惨死街头。王迎祥跑去琅琊官府，为母亲报案，官府见他年幼胆怯，无父无母，又不?懂武功，就劝他做了阉人，将他选送入宫。
琅琊乃是江南富庶之地，良民宁死也不?肯自阉，然而?皇族却很喜欢从江南挑选内侍，官府千方?百计地哄骗贫民之子，也是不?得已?而?为之。
王迎祥入宫以后?，学会了投机钻营的本事，不?择手段地往上爬。
王迎祥的干爹是司礼监掌印太监，伺候太后?四十?多年，深受太后?宠信。干爹在皇城的权势正盛，朝廷官员见了他干爹都要给些颜面。
王迎祥之所?以投靠东无，正是因为东无与琅琊王氏有仇。他要亲眼看着琅琊王氏土崩瓦解，为此?，他不?惜做东无脚边的一条恶狗。
东无没来由地说了一句：“太后?也老了。”
王迎祥附和道：“太后?娘娘她老人家?年过?七旬了。”
户部郎中张炯之道：“太后?立储的意?思，从来都是摇摆不?定。她一个位居后?宫的女人，固然拿不?定大局。殿下，现今的局势，对您是最好的，皇帝多日不?上朝，二皇子下落不?明，六皇子乳臭未干，八皇子蠢笨如猪，唯独殿下您是众望所?归的太子。”
东无忽而?一笑：“你忘了三公主和四公主。”
东无这一笑之间，张炯之心跳渐急，嘴巴微张道：“女人当政，纯是胡闹。尤其身负武功的女子，即便与男子相交，也能?自主避孕。三公主共有一夫七侍，至今无子无女，如何继承大统？殿下，依臣之见，比起公主，皇帝更器重皇子。”
东无的指尖轻轻敲了一下檀木扶手：“老皇帝器重皇子，与我何干？他想?杀我，却杀不?成，皇位传不?到我手里。”
话已?至此?，金连思仍然跪在地上。她屏住呼吸，不?敢喘气，没注意?东无已?经走下了座位，向她走来。
她跪在他的影子里，他问：“下月初三，你参加殿试？”
金连思道：“是。”
东无道：“好。”
东无不?仅心细如尘，还是沉默寡言的人，金连思并不?知道东无称赞的是何人何事。她悄悄抬眸，见他拾起一盏水晶宫灯，拇指摩挲着晶莹剔透的纹理，他又问：“近来三公主做了何事？”
工部侍郎李振答道：“三公主新得了一位近臣，名叫杜兰泽，这位杜小姐原是四公主的臣子，据说她貌美?才高，很不?一般。去年京城饱受瘟疫和水灾之苦，三公主奉命清淤防洪，这位杜小姐献了奇计，疏浚河道上淤下流，坚筑河岸的堤防，短短两月之间，化腐朽为神奇。今日一早，三公主巡视京城的水运、陆运，也把?杜小姐带在了身边。”
“杜小姐，”东无念着她的名字，却道，“还是王小姐？”
王迎祥忙问：“殿下，您此?话何解？”
东无道：“这位杜小姐的形貌举止，像极了琅琊王氏长房长子家?的小姐，留她在京城，大约是个祸害，但她跟着三公主，防范严密，我不?便出手。”
镇抚司副指挥使唐通立刻跪下，请旨道：“卑职……”
唐通话没说完，东无打断道：“前任的两位副指挥使，一个被谢云潇割了脑袋，一个被华瑶放火烧死，你是我留在镇抚司的独苗，别为了个文弱女子，轻举妄动。”
唐通磕了个响头：“谨遵殿下教诲。”
东无侧目，轻描淡写地问：“水上货运怎么样？”
“水上货运”才是今日议会的重中之重。
从去年七月开始，东无就通过?京城河道偷运兵器、药材、粮草、盔甲。恰逢京城瘟疫大起，华瑶与方?谨一同收容灾民，朝廷力保她们调遣外省的药材与粮食。趁此?机会，东无安插了奸细
，假借“赈济灾民”的理由，与工部尚书、工部侍郎等几?位高官合谋，盗取价值两百多万银元的贵重货物。
东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。
在东无看来，他的皇妹华瑶已?经长大了，长得一副花容月貌，但她的心智还不?健全，远不?是他的对手。
什么时候，皇妹亲手把?驸马杀了，他才能?高看她一眼。
东无
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挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。
东无细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不?了。若他不?愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”
直到此?时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此?事万无一失。”
东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。
早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已?经想?好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十?二岁，在皇城中特?立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十?分活泼、十?分开朗，只会讨人喜欢，不?会威震众臣，注定无法上位。
东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能?不?是皇帝，而?皇后?与何近朱私通已?久。为此?，东无特?意?派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实?有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。
东无还看了金家?的家?书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后?和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能?目睹一出好戏。
*
隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意?。
谢永玄年过?七旬，又是区区一介文人，常有精力不?济的时候。宦海沉浮大半生，他在朝堂站得越稳，就越需要多思多虑。他强打起精神，手搭着车窗缀饰的一缕缨络，暗念着朝野各党的明争暗斗，他的儿子忽地低声道：“父亲。”
谢永玄道：“何事？”
马车正在平稳行进，谢永玄的儿子轻声道：“这几?天，妹妹经常问我，云潇在虞州的现状如何？她实?在牵挂云潇的安危。她把?云潇抚养到八岁，便与镇国将军和离，回到了永州……”
“云潇是我谢家?子孙，”谢永玄道，“他若有不?测，就是剜了我的心头肉。”
马车距离御道更近，谢永玄抬起一根手指，止住了儿子的话音。他极轻地叹了一口气。如今他的孙子谢云潇困守虞州，深陷死局。皇帝猜忌四公主和镇国将军，自然也不?会放过?谢云潇。
谢家?是百年清流世家?，愿为皇帝鞠躬尽瘁、死而?后?已?。谢永玄二十?岁就中了进士，操劳国事五十?余年，升任元老重臣，对权势地位都看得淡了，但他经不?起白发人送黑发人的苦痛。
遥想?当年，谢永玄的女儿奉旨远嫁凉州，谢永玄连一句“不?好”都说不?得，只能?跪在金銮殿上叩谢皇恩。那时他的女儿才十?八岁，从未离过?父母身边半步，她那一去，把?她母亲的魂儿也带走了。
五更天已?过?，皇城浓雾弥漫，马车停在一条御道的正前方?，谢永玄扶着侍从的胳膊，缓慢地下车。他行走于昏濛的寒风中，视野不?甚清晰，还有一人在他背后?说道：“二月开春，天气是一日比一日暖和了。”
谢永玄并未转身，从容道：“李大人所?言极是。昨天是二月的春耕节，冬去春来，确实?到了风和日暖的天气。”
工部侍郎李振小跑着赶过?来，跟在谢永玄的身侧，随他一同走进文渊阁。
文渊阁之内，首辅徐信修已?经命人泡好了茶、排好了座位。
徐信修一眼望见谢永玄进门，语声温和道：“谢大人来得正好。陛下赏赐了灵安贡茶，茶刚泡开，清芬甘芳，这文渊阁内外都是茶香，天恩浩荡啊。”
谢永玄是朝廷的内相，所?坐的位置也极高。他笑着接过?茶杯，抿了一口茶水，才道：“天恩浩荡，泽被万民，今日在此?议事，我们需得同心合力地查验去年各项开支，以报陛下的恩典。”
“这是自然，”徐信修道，“请坐吧，各位大人。”
谢永玄摊开一本册子，执起一支炭笔，写下一行楷书。
谢家?祖上出过?几?代书法名家?，谢永玄的字形融汇谢家?之长，十?分端正典美?，备受文人雅士追捧，民间称其为“一字千金”，皇帝也极其欣赏他的书法。
既然谢永玄亲自动笔，那他手里这本册子，或许会被呈给皇帝。
内阁次辅赵文焕略微坐直，缓声道：“今天我们商议三件事，其一，如谢大人所?言，去年的各部开支，还要再查验一遍……”
工部侍郎李振捻须而?笑，赵文焕便道：“工部、兵部多的是大宗项目，朝廷自然晓得诸位的难处，诸位也是为朝廷办事、为陛下办事，只要能?让朝廷放心、让陛下省心，有什么苦，是我们不?能?吃的？”
李振连连点头，叹息道：“去年一月凉州闹了羌羯之乱，二月沧州边境不?宁，五月甘域国使臣来访，借着羌羯之乱的名头，乞求大梁赐予他们足量的金银。七月康州有了大旱，九月瘟疫传入京城，十?月康州、秦州流民闹事，到了年底，东南沿海的倭寇也劫掠了港口，抢夺了商船，光是官船损失就多达三十?四艘。各地收容灾民的大项开支，也多是从我们工部走的帐。”
户部郎中张炯之微皱眉头，搭在桌前的长袖稍一摆动，无意?中碰到了茶杯，溅出两滴茶水。
内阁次辅赵文焕修见状，便问：“张大人有何高见？”
张炯之正要开口，却被户部尚书孟道年制止了。
孟道年说：“我与李振不?谋而?合，正想?从工部开始查账。去年二月，阁老拟定了各部的大额支出，我也签了字，条条例例还记得请清楚楚。去年九月，瘟疫在京城蔓延开来，受灾的百姓约有十?万人，幸而?陛下隆恩无比，体恤百姓，工部兴建了大宅，收容病患，又从外省调派草药、粮食，每日往来京城的货船不?少于百艘。我年迈体弱，也染了瘟疫，卧床两月有余，神智稍才回转过?来，无奈错过?了工部的第一轮清账。”
工部尚书邹宗敏听他讲话，面不?改色。
孟道年看着他，更温和道：“邹宗敏，不?是我不?信你，该依的法条，咱们还得依。工部兴造屋舍、运送货物，怎会亏空了八十?二万银元？”
邹宗敏捻须不?语。
孟道年道：“邹大人似有难言之隐。”
邹宗敏道：“我们工部的亏空，早前就已?经禀报给阁老了。”
孟道年瞥了一眼阁老，又看着邹宗敏，声调渐沉：“短短一个月，工部亏空了八十?二万。你工部开出的票拟，亏空八十?二万，却没有御批，户部如何能?给你支取银子？！”
孟道年是三朝元老。皇帝尚要给他三分薄面，更何况是邹宗敏？
邹宗敏笑道：“孟大人，稍安勿躁，我一件一件地掰开了揉碎了，把?事情说与你听。工部的大笔开销，不?只是用在治理京城瘟疫上，还有……”
他收敛笑容，肃声道：“京城疫气过?重，皇城上下还在艰难地维持。皇城一旦出了病患，那病患就得被送到宫外，宫里的差使就没人做了。宫里的各位殿下、各位娘
娘无人伺候，那会是个什么后?果？我们工部的人，原先就把?
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最好的药材、最好的食材，全都运往了皇城，分发给皇亲国戚、宫婢宫仆……当时工部整天忙着做事，户部官员也病倒了许多。瘟疫时节，物价与平日不?同，各项费用水涨船高，康州、秦州还在闹饥荒……孟大人，您是真不?知道其中的艰难！我一言一语说不?清楚，账目却是一笔一捺登记在册的。”
孟道年竟然说：“阁老，你再宽限一个月，我要彻查工部的账目。”
邹宗敏道：“下个月就是殿试，此?事不?能?延误，孟大人酌情考量吧。”
工部侍郎李振插了一嘴：“哎，说到殿试，陛下的龙体……”
满座寂静了片刻，内阁首辅徐信修第一个开口说：“陛下龙体微恙，我也问过?太医。陛下尚需静养一段时日，诸位若无要事，暂且不?必禀报陛下。”
李振端起茶杯，连喝了两口茶水，欲言又止。
徐信修扫视他一眼，他才说：“我心里还有两件事，不?吐不?快。其一，传闻二皇子殿下是秦州义军的首领，义军勾结了虞州、沧州的盗匪，已?成燎原之势。其二，顺天府有消息称，卫国公幼子卢彻，以及五驸马、五公主殿下，近来都在民间放贷，害得三十?多户百姓家?破人亡。这两件事关系重大，阁老，要不?要禀报陛下？”
第94章 春眠 交织成一片艳景
二皇子和五公主都是皇帝的子女。他们二人牵涉的案子, 关乎到?皇帝的脸面，内阁官员当然不敢擅作主张。
李振忽然提起二皇子和五公主，只是为了转移话题。李振作为工部的高官, 也清楚工部的烂账是查不完的。他没有孟道年的资历深, 也没有孟道年的官阶大。孟道年要彻查工部的账目, 李振不能任由孟道年一言独大, 就把二皇子和五公主这两个悬而未决的问题摆到?了明面上?。
李振的声?调是十分温和的, 掺杂着一点喟叹，显出他忧国忧民?的一颗慈心。但他心里却在?想, 去年秋天的那场瘟疫, 没能要了孟道年的命, 真是可惜！
孟道年是七十多岁的老人。他年事已高，依旧耳聪目明、文思?敏捷, 任职户部尚书?长达三十多年，从未贪过一分钱。他刻板、严肃、品行端正，连自己的子女都不包庇，皇帝见到?他就头疼，却也明白他是两袖清风的好官、忠君爱民?的纯臣。他没有徐阁老的圆滑变通, 也没有谢内相的八面玲珑, 凡是被他盯上?的人，都知道自己摊上?了麻烦事。
现在?, 孟道年的矛头直指工部。
工部尚书?、工部侍郎早就投靠了大皇子高阳东无。换言之, 东无几乎掌控了整个工部。去年工部亏缺的银两，大多落入了东无这一派的口袋里, 就算孟道年要查账，如今皇帝一病不起，孟道年能从哪里查？他从不结党营私, 谁愿意做他的靠山？
工部的官员心里各有一番计较，徐阁老竟然开口道：“秦州、虞州传过来的这些流言，大家随意地?听一听，也就算了，不宜拿到?宫里议论。秦州叛军只有两万人，却宣称自己是二十万大军，占着秦州北境的几个大村庄，自立为王，整日里吵吵闹闹，并不懂得兵法战术，左右不过一群乌合之众。我和兵部、户部一同商议过秦州的战事，已有了应对的法子，今日暂不详说，待到?前线的战报传回京城，大家再议不迟。”
徐阁老这一段话，完全摘清了二皇子。
谢永玄略一思?索，就猜到?了徐阁老的深意。
徐阁老想和兵部一同操纵秦州的兵权，必须把事态说得简单些。工部攀扯二皇子，就是在?攀扯秦州的战事，徐阁老自然不会答应。
谢永玄置身事外，旁观工部、户部与内阁的争端，始终不发一语。
内阁的纠纷，象征着各派党争。以谢永玄为首的一群朝臣被称作“谢党”，最擅长明哲保身，不到?万不得已的时候，谢党绝不会趟浑水。
徐阁老环视众人的神?色，目光落在?谢永玄的脸上?。
谢永玄不动声?色地?抿了一口茶，端的是一副老谋深算的样?子。
徐阁老默然一笑，又?问：“五公主的事情，我略有耳闻，具体是怎样?的一种情形，谁能讲个明白？”
虽然这句话是个问句，但徐阁老看向了工部侍郎李振，就是要李振来回答。
李振一鼓作气道：“去年，京城的疫灾、水灾害苦了百姓，朝廷的赈济一批一批地?发派下去，可还是有一些百姓心里焦急、手里缺钱。卫国公的幼子卢彻、五公主的驸马卢腾都看准了这个机会，他们在?京城做起了高利贷，利上?起利、息上?增息，不到?半年就害得三十多户平民?倾家荡产，甚至有两户人家的男丁被打死，女眷被卢彻强行掳走。上?个月的月底，四十多个平民?无家可归、遍体鳞伤，聚集在?顺天府的门口击鼓鸣冤。府尹大人亲自询问了一遍，这才知道了其?中隐情。府尹大人心善，没有收押那些平民?，只把他们安置在?我们工部新建的养济院里。哎，这案子牵扯到?了皇亲国戚，难办啊，阁老。”
徐阁老追问道：“府尹有没有查到?证据？”
李振也不明说，又?叹了一口气，才道：“五公主和五驸马一起变卖田产、地?皮、宅邸，置换出来一大笔银子，五驸马还把他祖传的玉佩交给了卢彻。五驸马和卢彻私下签订了一份契约，指印、签名一应俱全。”
徐阁老微微颔首：“想必大家也都听说了，上?个月，卫国公家里办了一场赏梅宴，五公主行走于湖边，不慎落水。如今五公主贵体欠安，仍在?府中休养。我会把五公主的这件案子，禀报太后娘娘、皇后娘娘，恭候她二位定夺。”
徐阁老讲话的时候，户部尚书孟道年并未细听。
孟道年翻查着账簿，头也不抬，就说：“既然您二位讲完了皇族的事，我请求诸位转回正题上?来，去年工部、兵部、吏部的账目全都超支了，其?中工部的超支最严重，和年初的预算大相径庭，一共多报了四百七十五万三千银元。你们看看这本?账册，连续三个月，工部每月亏空一百万银元以上?！你工部一个月就亏完了幽州一年的税银！”
工部尚书的面色一沉，正要争辩，就被徐阁老制止了。
徐阁老说：“孟道年，我明白你的难处，去年的税银相较于往年减少?了七百多万两，凉州、沧州、秦州、康州和东南四省都需要军饷，你们户部还要确保今年全国的春耕夏种、秋收冬储，你不容易，工部也不容易，大家去年都是一同熬过来的。你对工部的账簿有疑问，我再宽限你半个月的时间，你尽管去查……”
工部尚书邹宗敏插话道：“阁老，工部的账簿，我邹宗敏问心无愧，银子全都花在?了正途上?，您帮着孟道年指责我们工部，今年的事务还怎么做？！每月一百万银元的亏空，原是因为全国各地?的灾情重大，工部必须耗银赈灾！如果按照孟道年的规矩，严查一切参与赈灾的官员，岂不是寒了他们的心、打了我们的脸！朝野上?下，人人自危，人人都畏惧下一轮赈灾抗险，官场上?还能剩下几个愿意为百姓办实事、办好事的官员？！花钱买粮，花钱建屋，还不如不买，不如不建，把你们户部的库存全省下来！”
孟道年与邹宗敏对视，邹宗敏声调更高：“孟大人，您户部容不下我，我却想问一句，轻视民情、欺诬善类的罪责，谁能担当得起？
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