特森几乎要气笑了，“那片森林里死了三个人！圣芒戈还有六个巫师和一大片的麻瓜正在腐烂！”

    “那是必要的代价。”威廉的语气依旧平静，“任何伟大的变革都需要代价。更何况……”

    他的目光扫过傲罗们，“我并没有针对巫师。那个麻瓜孩子的遭遇，我很遗憾，但那只是……实验的副产品。我的目标从来不是伤害我们的同胞。”

    “同胞？”一个年轻傲罗忍不住出声，“你把我们叫同胞，却制造出这种东西？”

    威廉看向他，玻璃珠般的眼睛眨了眨。“正是因为是同胞，我才选择现身。我不想看到更多巫师因为这场……误会而受伤。魔法部的做法是错误的。试图用防护罩隔离、用暂缓剂抑制，就像试图用纱布包扎一个正在溃烂的伤口。你们只会让溃烂向内发展。”

    他抬起右手。

    那只手苍白、修长，指甲修剪得很整齐。

    “我可以控制它。”威廉说，语气里带着一种令人不安的确信，“可以让腐蚀朝着我想要的方向发展。现在，给你们的选择很简单：停手，或者让这场‘净化’继续扩大。”

    帕特森感到一阵寒意，不是来自森林的污染，而是来自眼前这个年轻人话语中那种理所当然的、非人的冷酷。

    “你到底想说什么？”他问。

    “停手。”威廉收回手，“撤回所有傲罗，拆除防护罩。给我七十二小时，我会让腐蚀范围稳定在当前区域，不再向外扩散。作为交换，魔法部必须承认这片森林为‘特殊魔法研究区’，并承诺不干涉我的后续工作。”

    “你疯了。”帕特森脱口而出，“我们怎么可能——”

    “或者，”威廉打断他，声音第一次有了一丝温度——一种冰冷的温度，“你们可以继续现在的做法。但暂缓剂的效果不会永远持续。下一次变化时，事情就不会这么温和了。”

    他转身，走向雾霭深处。

    “把我的话带给现任魔法部部长，带给邓布利多。告诉他们，这是最后一次友好的沟通。”

    雾霭在他身后合拢，仿佛从未分开过。

    当天傍晚时分，格里莫广场12号，

    会议室气氛显得格外凝重，长桌旁已经坐满了人，大家都神情严肃，似乎在等待着什么重要的决定。

    亚瑟、莫莉、莱姆斯·卢平、金斯莱、疯眼汉穆迪，还有刚刚匆匆赶到的西里斯·布莱克，以及其他凤凰社的核心成员都聚集在这里。

    金斯莱刚刚结束了对当前局势的情况汇报，他的声音低沉而冷静，但每一个字都像一块巨石投入湖中，激起层层涟漪。

    会议室里陷入了一片死寂，仿佛连空气都被冻结了。

    片刻之后，亚瑟终于忍不住打破了沉默，他皱着眉头说道：“所以，这个威廉·史密斯……他自称不是食死徒，却选择和神秘人合作。而现在，他竟然要求我们撤走所有人？这是什么意思？”他的语气中带着明显的困惑与不安。

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