议院内，下方的保守党议员们群情激奋，纷纷站起来大声附和。

    “宣战，必须宣战。”

    “给南洋人一个教训。”

    “艾德礼下台，懦夫下台。”

    议员们互相指责，有人把手里的文件揉成一团砸向对面。

    议长坐在高高的椅子上，疯狂敲击着手里的木槌。

    “肃静，保持秩序！肃静！”

    木槌的声音完全被大厅里的喧闹声淹没。

    首相艾德礼坐在前排的座位上，双手捂着脸，内心极度崩溃。

    他听着老丘的咆哮，心里疯狂咒骂：

    你个老疯子倒是站着说话不腰疼！

    国库里现在连买土豆的钱都要靠白鹰的马歇尔计划援助，拿什么去拼？拿什么去打仗？

    难道派你去亚洲，和南洋人比谁抽雪茄抽得猛吗？

    艾德礼现在后悔到了极点。

    早知道南洋人这么硬，武器这么邪门，他干嘛为了区区身毒人的航运问题去强行出头？

    现在好了，舰队没了，帝国的底裤也被彻底扒光了。

    -----

    好不容易熬过了下议院的紧急质询，艾德礼狼狈地逃回了唐宁街十号。

    内阁闭门会议立刻召开。

    会议室厚重的橡木门紧紧关上，隔绝了外面的喧嚣。

    所有的内阁官员都面如死灰，低着头不说话。

    他们原本指望靠着这支庞大的舰队在亚洲找回场子，挽回“紫石英号”事件丢失的颜面。

    现在，场子没找回来，帝国的脊梁骨反倒被南洋人硬生生打断了。

    第一海务大臣弗雷泽元帅站了起来，手里拿着一份刚刚汇总的战损报告。

    损失太大了，以至于这位老将的声音有些发颤。

    “首相阁下，各位同僚。远东舰队的损失情况已经初步确认。

    前卫号战列舰沉没。舰队司令菲利普·维安中将阵亡。

    胜利号和光辉号航母虽然撤离了战场，但起飞的舰载机中，有五十七架被击落或击伤。

    南洋方面刚刚通过外交途径通报，他们救起了超过一百名落水者，包括水兵和部分飞行员。”

    弗雷泽元帅停顿了一下，咽了一口唾沫。

    “但是，前卫号的满载编制是一千九百人。

    根据其他舰船上的官兵的描述，前卫号应该是被命中主弹药库后瞬间殉爆，直接断成两截沉没的。

    船上的水兵估计根本没有逃生的时间。

    预计最终的阵亡人数，会超过一千七百人。”

    这个数字报出来，会议室里响起了一阵倒吸凉气的声音。

    一千七百名皇家海军的精锐水兵，就这样葬身在遥远的亚洲海底。

    这是皇家海军在和平时期遭受的极其惨重的损失。

    国防大臣亚历山大猛地一拍桌子，站了起来。

    “我们不能就这么算了，必须报复。

    我建议立刻抽调地中海舰队的主力，前往远东。我们要把场子找回来。”

    弗雷泽元帅转头看向亚历山大，直接泼了一盆冷水。

    “拿什么报复？

    南洋人的喷气式战斗机已经服役了。

    我们的海火战斗机在他们面前就是活靶子。

    无法抢夺战场制空权，舰队开过去就是送死。

    除非我们把本土防卫的流星喷气式中队全部调过去。但那需要几个月的时间进行转场，而且流星的航程根本不足以在广阔的海面上提供舰队防空掩护。

    更何况，南洋还有那种从天而降的神秘空射武器。

    在研究出破解这种武器的机制之前，再派更多的舰队去，也只是徒劳增加伤亡。”

    亚历山大张了张嘴，却说不出一句反驳的话，只能颓然地坐回椅子上。
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