8月12日，雾都各大报纸的头版，如同给这个衰落的帝国奏响了哀乐。

    《泰晤士报》还算克制，标题是《英镑遭遇严重压力，政府誓言维持稳定》.

    但内文已经透露出恐慌：“……市场出现了非理性的抛售潮，财政部正与央行密切合作，评估所有可行方案……”

    《每日镜报》则直接得多：《英镑崩盘！你的储蓄正在蒸发！》

    配图是一张英镑纸币被撕成两半的漫画。

    《金融时报》的专业分析则指向了更深层的问题：

    “……危机的根源在于战后我国经济的结构性孱弱，以及刀勒短缺的痼疾。

    自由兑换只不过是一面镜子，照出了我们早已千疮百孔的躯体。”

    至于某些娱乐刊物，比如小报《太阳报》，那上边只关注电影明星和白鹰大兵在约翰的私生子丑闻。

    街头巷尾，普通民众的感受更直接。

    “我昨天去银行想换点刀勒，他们居然说暂时办不了。”一个中年主妇在肉铺前抱怨，“说是什么技术性调整！骗鬼呢！”

    “我儿子在邮局工作，他们说这个月的工资可能要用新发行的爱国债券抵一部分……”一个老人摇头叹息。

    “都是工党那群蠢货搞的。”一个穿着旧西装的男人愤愤道，“好好的帝国，被他们搞成什么样了。”

    恐慌，已经从交易大厅，蔓延到了每一个持有英镑的普通人心里。

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    唐宁街10号，首相办公室。

    克莱门特·艾德礼，这位以冷静、务实着称的工党首相，此刻面前并排放着两份文件。

    左边一份，是财政部的紧急报告《英镑汇率危机及应对方案》，上面标注着触目惊心的数字和最高机密的红色印章。

    右边一份，是身毒总督蒙巴顿勋爵发来的加急电报《分治前夕局势恶化及撤离安排》。

    里面详细描述了身毒各地教派冲突升级、难民潮开始涌现、以及海德拉巴等土邦宣布武装中立的危险情况。

    两份文件，两份灾难。

    “所以，我们同时失去了身毒和英镑。”艾德礼摘下眼镜，揉了揉酸痛的鼻梁，声音里充满了疲惫。

    他的私人秘书伯纳德沉默地站在一旁，不知道该如何接话。

    “蒙巴顿要求增加撤离用的运输舰和军队保护，道尔顿要求至少10亿美元救命钱……”艾德礼苦笑，“财政部告诉我，我们现在连额外派遣一个步兵团去孟买维持秩序的运费，都要精打细算。”

    “首相，那……”

    “给蒙巴顿回电。”艾德礼重新戴上眼镜，语气恢复了决策者的冷静。

    “告诉他，十号理解身毒的复杂局势，但国内面临严重的经济困难，无法提供更多实质援助。

    授权他，在确保我国侨民和官员安全撤离的前提下，可以……灵活处理与地方势力的关系。”

    灵活处理四个字，说得意味深长。

    翻译过来就是：只要能让我们的人平安撤出来，身毒人打成一锅粥，我们也管不了了。

    “至于财政部……”艾德礼看向左边那份报告，眼神复杂，“同意他们向白鹰求援。

    但是，底线不能突破。

    帝国特惠制可以谈，但不能完全放弃；政治依附……绝对不行。”

    他知道这很难。

    但当一个人同时大出血和骨折时，只能先按住那个喷血的伤口。

    至于骨折，哪怕会留下终身残疾，也只能以后再说。

    日不落帝国，现在就是那个同时大出血和骨折的病人。

    而血，快流干了。

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