午后的阳光斜斜地穿过轧钢厂的走廊，在地面投下长条形的光斑。易中海走得极稳，每一步都踩在光斑的边缘，仿佛这样就能避开那些潜藏在暗处的目光。他慢条斯理地理着袖口，把那道被机床油浸出的褶皱抚平——这件中山装是三年前厂庆时发的，如今袖口磨得发亮，却依旧被他打理得一丝不苟。

    还有两年就该退休了。他心里盘算着，脚步朝着办公楼的方向挪得更急了些。从八级钳工降到四级那天，他在车间的角落蹲了整整一下午，听着徒弟们刻意压低的议论声，那滋味比吞了黄连还苦。这次新厂长上任，是他最后的机会——退休抚恤金能不能多三成，分房时能不能挑套带小院子的，就看这一趟能不能说动朱厂长了。

    至于路上碰见秦淮茹时，对方红着眼圈求他帮忙说说情，让贾东旭能调个轻松点的岗位，不过是他临时想起的由头。能顺手提一句自然好，显得自己还念着老邻居的情分；提不成也无妨，贾家那堆烂摊子，他才懒得沾——秦淮茹今天求他调岗位，明天指不定就求他借钱，沾上了就是甩不掉的累赘。

    离厂长办公室还有三步远时，易中海停住了。他刻意清了清嗓子，声音不高不低，正好能让里面的人听见；又抬手理了理鬓角，把那几根不服帖的银丝按下去，露出光洁的额头——这是他年轻时最得意的样子，当年带徒弟时，就凭着这股精神劲儿镇住了不少毛头小子。

    心里的说辞早已滚瓜烂熟。先从1953年厂里第一台进口机床说起，聊聊当年自己带着徒弟三班倒，硬生生啃下外文图纸的往事；再话锋一转，夸朱厂长年轻有为，一来就把仓库的积压废料盘活了，比先前几任有魄力；最后再撸起袖子，露出手肘那块月牙形的疤痕——那是1960年修机床时被齿轮咬的，至今阴雨天还会发疼，正好能衬出自己为厂子操劳了一辈子。

    “笃笃笃。”指节在门板上叩出三声，节奏不疾不徐，带着老工人特有的沉稳。

    “请进。”里面传来年轻却透着威严的声音。

    易中海推开门，脸上的笑容拿捏得恰到好处——三分谦卑，三分恳切，还有四分是老资格的从容。办公桌后坐着的朱涛抬眼看来，四十出头的年纪，中山装熨得笔挺，袖口扣得严严实实，眉宇间那股凌厉气，倒像是从部队转业的干部。

    “顾南能被他挤到副厂长的位置，背后没人撑腰是不可能的。”易中海心里暗暗掂量，嘴上却热络地开了口：“厂长，我是易中海啊。早年在厂里干过八级钳工，后来年纪大了，眼神手劲都跟不上，现在只是个四级钳工了。”

    这话半真半假。八级钳工的名头是真的，那是他这辈子最硬的底气；可“眼神手劲跟不上”却是托词——真正让他降职的，是三年前那次重大失误，他把主轴的尺寸标错了，导致整批零件报废。只是这等丢人的事，他绝不会在外人面前提起。

    
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