清辉雅间，檀香疏淡。

    “柏大人请下官品茶，可是有事相商？”

    祁宏生四十岁许，脸上褶子却比实际年龄多。他一笑，那些褶子便连成了花。

    “祁大人，”柏清玄递给他一杯香茶，浅笑道：“一年之计在于春，不知祁大人今年有何奋斗目标？”

    祁宏生些微惊愕，他接过茶杯，颔首致谢，“无非是做好分内之事，勤恳读书罢了！”

    “祁大人，”

    柏清玄微拧眉头，郑重其事：“不如让本官帮您制定一份计划吧！”

    咕噜一声。

    茶水顺着喉咙滚下，祁宏生险些呛到。

    “柏大人，您这……”

    柏清玄抬手打断他的话，从袖中取出一份奏章。

    黄色锦封奏章在日光下泛着金晕，祁宏生伸手去接，指尖微微颤抖。

    “祁大人是先帝爷在位时入仕的老臣，本官还记得，您是进士出身吧？”

    柏清玄见他展开奏章，面上微微一笑。

    “是的，大人。下官是昭武二十一年的进士。”

    祁宏生略略扫了一眼奏章上内容，顿时嘴角带了些颤意。

    他合上奏章，轻声问了句：“柏大人，这份奏章所述边城军费被合谋贪墨一事，事涉下官所在的兵部，不知大人把奏章交予下官是何用意？”

    柏清玄敛了笑意，认真问道：“祁大人在任上五年，可还有向上攀爬的动力？”

    “柏大人，下官不敢！”

    祁宏生立马放下手中奏章，微微勾下身子。

    “祁大人，你必须敢。”

    柏清玄一脸笃定地望着他，“本官约你至此，正是想请祁大人出面揭发此事。”

    祁宏生受宠若惊，“柏大人果真信任下官？”

    “是。”

    回答斩钉截铁。

    祁宏生眸底泛起一层雾气，不觉攥紧了拳头。

    “多谢大人抬爱，下官必当万死不辞。”

    “祁大人不必多礼，”

    柏清玄淡淡瞥了眼桌上奏章，沉声说道：“蓝甄与兵部尚书武坤合谋贪墨边城守军军费，理应受到严惩。祁大人若肯助力本官，本官感激不尽！”

    祁宏生退去热情，倏尔踯躅起来，“可下官要如何解释这份奏章来历？”

    “兵部的折子，每一道都能呈上陛下御案么？是否会有些许意外发生？”

    柏清玄轻击桌面。

    事实上，地方呈送进宫的折子，能入内阁的不足半数，更不消说呈上御案了。

    “下官明白了。”

    祁宏生颔首，一脸深沉，对柏清玄作揖道：“下官还有一事相求，万望大人首肯！”

    “请说。”

    柏清玄抿一口香茶。

    “事成之后，下官想主事兵部。”

    他说得坚决果敢，眸底熠熠生辉。

    柏清玄放下茶盏，颔首道：“好，本官答应你。”

    一日后，东窗事发。

    “薛如海！”

    皇帝震怒。

    “奴才在！”

    薛如海赶紧滚下丹墀。

    “边城军费一事，为何当初没有禀报给朕？”

    “奴才……实在是不敢！”

    说完，他狠狠磕了三个响头。

    再抬首，额前已是一片血渍。

    “陛下，这份奏章奴才早已递交兵部，却迟迟不见部堂大人在圣上面前提及。奴才害怕，怕会遭到朝中大员报复！”

    “你！”

    皇帝目眦欲裂。

    祁宏生赶紧解释道：“启奏陛下，臣之所以直到今日才拿出这道奏章，是因在此之前，臣并不知晓薛大人呈递奏章一事。这奏章是臣昨日在兵部档房里翻找资料，无意间翻出的。”

    他顿了顿，继续道：“臣猜想，许是当初武大人故意隐瞒奏章一事，将其丢弃在档房里，才会延误圣听。”

    “陛下——”

    武坤面色惨白，立即跪下悲戚道：“臣亦不知此事，也不知是哪位同僚不小心将折子放错了地方。还请陛下明查！”

    “你、你们一个个都在骗朕！”

    皇帝拂袖，柏清玄赶紧站出来：“陛下，事已至此，追究奏章为何会积压不报已无任何意义。当下最要紧的，是查明奏章中所写的贪墨一事是否属实！”

    “没错，一定要查！”

    “查个水落石出，让罪魁祸首就地伏法！”

    “还请陛下下令严查！”

    群臣愤然。

    * *

    “听说了么？”

    “什么？”

    “边城守军军费贪墨案！”

    “啊？竟有此事？”

    “对呀
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