我开之微微倾身，目光紧锁着尼基塔那双仿佛能穿透人心的琥珀色眼睛。对方身上的符咒随动作轻轻晃动，发出细微的金属碰撞声，仿佛某种古老仪式的前奏。

    “凛冬之拉，”尼基塔缓缓开口，声音里带着一种奇异的节奏，“那片土地上的人们信奉着一位被称为丰饶女神的存在。女神赐予他们丰收与温暖，使他们在极寒之地得以生存。然而，五年前，女神的赐福戛然而止。从那时起，凛冬之拉的冬天变得愈发漫长，风雪愈发凛冽，连最年长的长者都说不出那般严寒的记录。”

    她顿了顿，从大衣口袋里掏出一根细长的木棍，轻轻在桌面敲了三下。随着那三声敲击，空气中仿佛有某种无形的力量被唤醒，我开之的影魔触手本能地绷紧，却未察觉任何恶意。

    “死冬，”她继续道，“是女神愤怒的具现。它并非实体，而是一种状态，一种诅咒。那些被‘死冬’选中的人，会在某个夜晚突然消失，不留任何痕迹。他们的家人会发现床铺整洁，门窗紧闭，仿佛从未存在过。五年来，已有二十七人失踪，其中十六人是年轻女子。”

    我开之的手指无意识地在桌面上划出几道痕迹，影魔触手悄然探出，试图感知周围是否存在某种残留的能量波动。然而，尼基塔似乎早已察觉，轻轻一笑，抬手制止了我开之的举动。

    “别费力了，”她低声说，“死冬不是你能用寻常手段探测到的东西。它不属于这个世界，或者说，它属于女神的领域。只有真正触怒了女神的人，才会被选中。”

    “那如何才能避免被选中？”我开之问。

    “避免？”尼基塔嗤笑一声，“你以为自己还有选择的余地吗？你已经踏上了前往凛冬之拉的列车，命运的齿轮已经开始转动。我能告诉你的只有一点??不要相信任何自称是女神使者的人，更不要轻易接受他们的‘赐福’。”

    她的话语让我心中一震。我开之想起克拉伦之交给我的那枚吊坠，上面刻着“V”字，以及她提到的“银桂酒馆”和“彼得罗夫?米卡拉科夫”。难道，这一切都与丰饶女神有关？

    “那么，”我开之试探性地问，“如果有人想要对抗死冬，该怎么做？”

    尼基塔沉默片刻，眼神变得深邃起来。“对抗死冬？”她低声重复，仿佛这个词本身就是一个禁忌。“除非你能找到女神真正的使者，或者……找到她遗失的圣物。”

    “圣物？”我开之追问。

    “是的，圣物。”尼基塔的声音低沉而神秘，“据说，女神曾将一件象征她力量的圣物遗落在人间。那是一件能够沟通神灵的神器，但自从五年前赐福中断后，圣物便下落不明。有人认为它被某个家族私藏，也有人相信它被埋藏在了极北之地的冰川之下。”

    “如果我能找到圣物呢？”我开之问。

    尼基塔的眼神突然变得锐利，仿佛在审视我是否值得信任。“如果你能找到圣物，并将其带回女神的神殿，或许能重新唤醒她的赐福。但这条路充满危险，不仅有狂信徒的阻挠，还有那些觊觎圣物力量的邪祟。”

    我开之沉思片刻，心中已有决定。无论如何，我必须前往凛冬之拉，找到彼得罗夫?米卡拉科夫，了解更多信息。也许，这一切与克拉伦之母后的名字“瓦莱尼亚”有关，甚至可能牵涉到我母亲菲涅克丝的过去。

    “谢谢你的提醒，”我开之向尼基塔点头致意，“我会小心的。”

    “希望如此，”尼基塔收回身上的符咒，转身离去，临走前低声说道，“记住，凛冬之拉的夜晚，永远比你想象的要黑暗。”

    我开之望着她的背影消失在门外，心中涌起一股莫名的不安。窗外的风雪似乎更加猛烈，仿佛预示着即将到来的风暴。我低头看了看怀表，时间已接近晚上九点。距离前往凛冬之拉的列车出发，还有不到一个小时。

    我起身结账，走出餐馆，迎着寒风走向镇中心。夜色下的马杰林镇显得格外寂静，街道两旁的灯光在风雪中摇曳，仿佛随时会被吞噬。我加快脚步，心中默念着克拉伦之的嘱咐??找到银桂酒馆，找到彼得罗夫?米卡拉科夫。

    无论前方等待我的是什么，我都必须面对。因为，这不仅仅是一次旅程，而是一场命运的试炼。<
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