p; 「如果您还想在技巧上精进一下，请务必不要客气————尽情地拜託我。」

    留下了这句胆大包天的话语，她直起身子，像是什么都没发生过一样，端著茶壶从容地走向长桌的另一头。

    罗炎端著茶杯，愣了好几秒才后知后觉地反应过来。

    自己这是————被调戏了？

    看来是因为桌上吃饭的人太多，连他最忠诚的猫咪，都忍不住伸出了试探的爪子。

    这时候，屡屡碰壁的薇薇安终於沮丧地转过头，將目光投向了她最敬爱的兄长大人。

    「兄长大人，昨天晚上薇薇安睡著之后，到底发生了什么啊？您有头绪吗？」

    对上那求知若渴的眼神，罗炎抿了一口红茶，语气平稳地说道。

    「我和艾琳殿下探討了一下魔法。」

    坐在不远处的艾琳手一抖，差点又被红茶给呛到，赶紧拿餐巾贴在唇边掩饰了过去。

    薇薇安更狐疑了，眉头皱在一起。

    「艾琳学什么魔法？她不是骑士吗？」

    「是这样的没错，不过————魔法可是很有用的东西，多学一点总没坏处。」

    罗炎神色自若地將报纸翻过一页，用一种探討学术的风趣口吻，不紧不慢地陈述著。

    「譬如，它可以恢復体力，可以强身健体，还可以有效地缓解疲劳一」

    「不，不要再说了！」那爬满脸颊的红霞，终究还是越过耳垂，一路钻进了艾琳的领口。 (10,0);

    看著那张红得快要滴出血来的脸，坏心眼的魔王终於停住了话头，礼貌地頷首。

    「遵命。」

    薇薇安的视线在两人之间来回游动，隨后又敏锐地捕捉到了掛在帕德里奇嘴角的狡黠。

    那张小脸渐渐变成了惊恐。

    那种事情—

    不要啊！

    感受到一股恐怖的气息正在降临餐桌，心里有鬼的南孚，埋头干饭的速度更快了————

    清晨时分的欢声笑语，消融於午后的暖阳。

    狐耳女仆坐在连廊外的台阶上，眯著眼睛愜意地晒著太阳，享受著午后的时光。

    在雷鸣城，在科林庄园里摸鱼绝对是最愜意的工作。

    虽然整个雷鸣城都在追赶著蒸汽机的脚步，將过往拋在身后，但硬幣的另一面是，操作那玩意儿绝对不算体面的工作。

    不过，她的闲暇时光並没有持续太久，因为一辆印著皇室徽章的马车停在了庄园门口。

    听到女仆长的呼唤，狐耳女仆连忙將茶点收进了盒子里，脚步匆匆地赶回茶水间帮忙去了。

    庄园迎来了尊贵的访客。

    爱德华带著夫人安东妮，以及自己的三个孩子前来拜访，一切就如去年时一样。

    马车刚停稳，丽诺的眼睛骤然亮起，迈开双腿便朝著南孚飞奔了过去。

    「南孚哥哥！」

    小姑娘嚷嚷著要玩骑马打仗的游戏。

    至於谁来当那匹马，自然不言而喻。

    与妹妹的无忧无虑截然不同，理察和阿尔弗雷德刚跳下马车，便看见了满脸煞气站在门廊下的薇薇安。两位王子对视一眼，转身就跑。

    「快跑！」

    「大魔王今天心情不好！」

    砰、砰两声闷响，远处传来了哀嚎。

    即使面对三岁小孩也会毫不犹豫使出飞踢的薇薇安，今天也是一如既往地舒展了拳脚。

    看得出来，她今天的心情的確不太美妙。

    若是换做以前，听见自家儿子这般形容罗炎的妹妹，爱德华少不了要拿出长辈的架子训斥几句。但现在，看著两个儿子连滚带爬的背影，他只是站在原地笑了笑。

    毕竟，薇薇安的確是货真价实的恶魔，而且还是吸血鬼，想来成为魔王也只是时间问题。

    现在回想起来，孩子们当时的一句戏言，简直就是遥遥领先的预言啊。

    (10,0);

    爱德华將目光转向了罗炎，用闲聊的口吻打开了话匣。

    「科林殿下，昨夜休息得还好吗？」

    罗炎笑著点头。

    「多谢公爵殿下关心，昨晚大概是我这段时间以来最安稳的一觉————请隨我来，我们到庄园里面聊吧。」

    表面上看这只是一场私人性质的拜访，但背后的分量却不止於此。

    这是爱德华在昨夜密谈后，主动向外界释放的信号—科林家族与坎贝尔家族的友谊天长地久！

    前线的凯旋让两个公国绑得更紧，也让神圣协议的缔约国前所未有地团结。而这一切，都离不开爱德华眼前的这个男人。

    安东妮夫人並不清楚罗炎和米婭的真实身份。

    爱德华把嘴闭得很严，同时这本身也是他与罗炎秘密盟约的一部分—他希望罗炎继续在雷鸣城扮演仁慈且慷慨的「科林亲王」。

    一行人移步茶室。

    隨著狐耳女仆为眾人斟上了茶水，红茶的清香在房间里氤氳开来。

    安东妮夫人拉著「婭婭小姐」的手，先是心疼她在前线风餐露宿，紧接著又兴致勃勃地聊起了雷鸣城最近的新剧。

    奥菲婭和艾琳也坐在一旁，兴致盎然地聊著。

    四个女人一台戏，罗炎和爱德华根本插不上半句话。安坐了片刻之后，两位绅士交换了一个眼神，默契地站起了身来。

    「说起来，爱德华殿下，我最近弄到了一批来自迦娜大陆的上好雪茄，不知道您感不感兴趣。」

    「哦？能得到科林殿下的称讚，想来这上好的雪茄一定好极了，我可要好好品鑑一下————」爱德华略带歉意地看向了夫人，「抱歉，夫人，我稍微失陪一会儿。」

    「去忙吧，亲爱的，不用在意我这边，我正好有些私密的话题想和米蒂亚小姐交流。」安东妮夫人体贴地看了丈夫一眼，隨后转头又与「米蒂亚小姐」攀谈了起来。

    她知道丈夫不抽菸，科林亲王也不像抽菸的人，但这並不妨碍两位將这玩意儿卖给別人。

    雷鸣城的新贵们最近正热衷於叼著雪茄吞云吐雾，以此彰显身份和开明的新思想，並跟那些叼著菸斗的老牌贵族划出身份上的界限。

    书房的门合拢。

    爱德华长出了一口气，將脸上的面具卸下。

    「一旦接受了你的真名，再喊你罗克赛·科林真是别扭。说实话，我下马车的时候就差点儿喊岔了。」

    看著坦诚直言的爱德华，罗炎同样摘下了科林亲王的面具，用闲聊的口吻说道。 (10,0);

    「你也可以考虑告诉你的夫人实话，还有你的孩子们，他们总得知道自己的父辈在做什么，以及————將来他们要继承什么。

    17

    爱德华沉默了一会儿，笑笑说。

    「再说吧，我打算將发现薇薇安小姐的身份作为理察和阿尔弗雷德的课题，一个敏锐的政治家最先应该具备的就是洞察力。至於我的夫人————我不想让她在面对孩子的时候戴著面具，所以什么时候我的孩子发现了真相，我再告诉她好了。

    17

    罗炎其实想说，至少有一个聪明的小傢伙已经看出来了。但他转念一想，这未尝不是一个锻链表演天赋的机会？

    这小傢伙要是能瞒过自己的父母，简直能继承魔王的衣钵啊。

    最终，他还是没有插手別人的因果，笑著点头。

    「这件事情上，只有你有决定权，我听你的。」

    两人之间的氛围与昨夜暗流汹涌的摊牌截然不同。

    没有了试探与交锋，空气中只剩下盟友间闲聊的松弛感。

    爱德华走到书桌前，隨手拿起一个精致的雪茄盒端详了片刻，话题却是一点也没落在雪茄上。

    「昨晚之后，我原本以为自己今天会失眠。」

    罗炎隨意地坐在了椅子上，笑著问了一句。

    「结果呢？」

    「结果睡得还不错。」爱德华放下盒子，也拉开椅子坐下，笑容中透著几分释然，「大概是心里的石头终於落了地，以后能敞开天窗说亮话了。」

    「哈哈，彼此，老实说我的心里也松了口气，不用担心哪天聊穿帮了。」罗炎笑了笑。

    他看得出来，坐在他面前的大公已经接受了现状。

    安东妮夫人不在场，两人都卸下了偽装，直呼其名。聊著聊著，爱德华自然地將话题引向了他最感兴趣的地狱，尤其是那座传说中的人类禁区被称为魔都的地狱中心。

    「————我记得有传教士说过，地狱终年有烈火炙烤，魔都的火焰尤其旺盛。血一样的火焰流淌在壕沟中，背叛圣光之人承受著永无止境的折磨，连亡者的灵魂都在火海中日夜哀嚎。」

    听罢爱德华的描述，罗炎只是淡淡笑了笑。

    「那些东西是说给正在哀嚎的人听的。」

    「哈哈，我也只是当笑话听听，不过我的確很好奇，那里的真实景象到底是什么样？」爱德华看著罗炎的眼睛，声音中带著几分饶有兴趣。

    罗炎略加思索，开口说道。 (10,0);

    「说实话，那里和地表没什么本质上的区別。你能在魔都找到的东西，在雷鸣城一样能找到，无论是哥布林还是恶魔。唯一美中不足的是，那里的紫外线弱了些。我自打来了地表，才稍微晒得健康了点。」

    「紫外线？」

    「我的意思是阳光。」

    爱德华恍然，隨即失笑。

    「不愧是科林教授，总能说出些我听不懂的词汇！」

    「过奖了。」罗炎谦逊地笑了笑，「我只是提出一些概念，我的学生们才是真正做学问的人。」

    「你太谦虚了！」

    两人正说著，窗外传来一阵扑腾扑腾的振翅声。

    只见一只小恶魔正拍打著肉翅，正要敲响玻璃窗，却瞥见了坐在魔王大人对面的爱德华。

    看到这张脸，尤西嚇得脸都白了，在空中猛打了一个滚，一头扎进了窗外的树篱里。

    完了—

    坏了魔王大人的好事，要被茜茜大人做成炸薯条了！

    树篱的叶片抖动了两下。

    爱德华挑起眉毛，看向窗外。

    「你的客人？」

    罗炎没有回头也知道是谁，轻声唤了一句。

    「出来吧，是自己人。」

    窗户自动打开，窗檐下的树篱又瑟缩著抖了一下。

    尤西战战兢兢地探出半个脑袋，警惕地偷瞄了爱德华一眼，这才硬著头皮飞进窗户，一溜烟躲到罗炎身后，双手將信件举过头顶。

    「魔王大人————您、您的信，小的帮您带来了！」

    爱德华饶有兴趣地打量著她。

    被那道目光注视著，小恶魔背后的尾巴瞬间绷得笔直，想齜牙却又不敢。

    没办法，这或许便是基因压制。

    甭管飞在天上的时候嘀咕些啥，看到坎贝尔家族的人坐在自己面前，雷鸣郡的小恶魔还是会本能地害怕。

    罗炎接过信封，扫了一眼。

    信封上印著帕德里奇的火漆印，寄信人应该是费斯汀先生。毕竟如果是瑟芮娜夫人，大概不会这么正经。

    譬如上次，封口的竟是一个热情奔放的口红印。

    「回去吧，替我向茜茜问好。」

    「是，是！」

    尤西如蒙大赦，一溜烟地飞出了窗外，结果因为飞得太快，差点一头撞在实木窗框上。

    (10,0);

    科林庄园的院墙外，米西躲在树篱中，看著头上顶著个大包的尤西担心问道。

    「你没事吧？」

    「没事！哈哈哈！」面对一脸关切的同僚，尤西强顏欢笑，挺起了胸膛，「对了，你猜我看到谁了？是那个爱德华·坎贝尔！他已经是魔王大人的俘虏了，一见到我就被我嚇尿了。」

    米西：「..

    」

    书房中，看著远处落荒而逃的背影，爱德华若有所思地摸了摸下巴，笑著说道。

    「看来，我以后需要习惯的东西还有很多。」

    「我会尽量约束我的手下，不让他打扰到你的生活。」

    「无伤大雅的打扰倒也无妨，其实我还是挺感兴趣的，刚才那是小恶魔？听说它们会酿酒？」

    会？

    罗炎表情微妙，没有接话。

    倒不如说，雷鸣城的市民们早就喝上了。

    看著罗炎捏著手中的信，爱德华体贴地做了个请便的手势，示意他不必在意將自己晾在一边。

    罗炎拆开信封，將里面的信展开，视线从字里行间扫过，眉毛轻轻向上挑起。

    爱德华敏锐捕捉到了他神態的变化，好奇问道。

    「是你老家的信？」

    罗炎点头，並未打算隱瞒。

    「没错。」

    他顺著摺痕將信纸重新叠好，隨手塞进了抽屉。

    「看来，我在奥斯大陆东部弄出的动静，已经引起了魔都的注意。」

    爱德华皱起眉头。

    「他们对坎贝尔公国感兴趣？」

    「你高估他们对地表的执念了。在我来这里之前，雷鸣城的迷宫可是出了名烫手的炎晶。」

    说到这里的罗炎，嘴角轻轻翘起，停顿了片刻才继续说道。

    「准確地说，他们是对我感兴趣。

    >

    （还有更新耶）
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