nbsp;「克洛德！」

    国王的双眼直勾勾地盯著他，浑浊的瞳孔中写满了癲狂，却也藏著一丝宛如孩童般的期待。

    「帮我问问圣西斯，我做得对吗？圣西斯……祂会支持我的，对吧？」

    看著那张犹如恶鬼一般的脸，克洛德感觉自己的心臟快要从嗓子眼里跳出来了。

    冷汗浸透了他的背脊，顺著额头流进眼睛里，他却不敢眨眼。

    作为曾经的小丑，他最擅长的就是察言观色。而他也无比清晰的察觉到，这將是他人生中最后一次的登台表演。

    如果他说错一个字，圣罗兰大教堂的丧钟將首先为他敲响，他將成为这场浩劫中最先死去的人。

    生存的本能终究还是压倒了道德与良知。

    克洛德咽了一口唾沫，强行控制住面部肌肉的抽搐，摆出了一副庄严肃穆的模样。

    「是……是的，陛下。」

    他的声音颤抖著，仿佛那是倾听到神諭之后的激动。

    「我听见了……我听见了祂的神諭。」

    「祂说什么？」西奥登急切地追问，仿佛他不知道答案一样。

    克洛德闭上眼睛，昧著良心，说出了那个足以將整个罗兰城，推入地狱的谎言。

    「祂说……您的决断充满了神圣的智慧，您的英名將伴隨著这场洗礼，为罗兰城带来前所未有的荣光。」

    西奥登微微一愣，隨即爆发出狂喜的大笑，那是对一个用力表演的小丑最大的讚赏。

    「我就知道！圣光没有放弃我们，荣耀终將属於德瓦卢家族！」

    他一把推开克洛德，心满意足地对著门外的侍从大声呼喝。

    「去地窖里！取出我的珍藏！我要和我的老朋友喝一杯，为这逐渐浮现在地平线的黎明！」

    黄昏之中。

    侍者穿过回廊，颤颤巍巍地端来了红酒，隨后跪伏在地上。

    疯狂的国王高举猩红如血的酒杯，站在破碎的天使石像前，与强作镇定的主教碰杯在一起。

    「克洛德！再与我共饮一杯，这一杯让我们敬明日的繁荣！」

    「是，陛下……愿圣光永远庇佑您，庇佑著我们的王国。」

    ……

    守墓人曾是国王袖袍下最锋利的匕首，然而如今这把匕首却隨著马吕斯的死去亮到了台前。 (10,0);

    无论是学邦还是莱恩王国，似乎都陷入了一个奇怪的诅咒之中，那便是昨日的恶魔往往会被明日的恶魔衬托得善良。

    罗兰城的市民永远不知道那天夜里万仞山脉的某地发生了什么，只知道一夜之间披著黑袍的神秘士兵忽然出现在了大街小巷，就像冬月大火之后盘旋在罗兰城上空的乌鸦一样。

    皇家卫队见到他们都像见了恶鬼一样，生怕被这些人盯上。而马芮·朗巴內小姐也罕见地收起了大小姐脾气，甚至警告纽卡斯千万別招惹这些傢伙。

    纽卡斯当然不会招惹他们，他是个八面玲瓏的主，就连曾经对他趾高气昂的斯盖德金爵士，他都是客客气气的，绝不与人结仇。

    不过，他对於罗兰城发生的变化还是感到了一丝错愕，身在迷雾之中的他只觉得那迷雾前所未有的浓重。

    或许——

    他还是把问题想简单了，这座暗室里堆满的何止是火药，甚至於那堆火药才是他看见的冰山一角。

    不过值得庆幸的是，这次被清洗的对象倒不是那些私藏《百科全书》的石匠，而是国王陛下的廷臣。

    清洗进行得无声且高效。

    曾经忠於马吕斯的心腹被一个个从被窝里拖出来，还没来得及喊冤，喉咙就被利刃割断。

    而那些掌握核心秘密的心腹，则被扔进了地牢里。

    卡修斯知道他们每一个人的名字，因为他也是马吕斯的心腹之一，只不过负责的不是圣水项目而已。

    这场清洗不仅仅是为了清除异己，同时也是为了更大规模的清洗整肃队伍，以及將最核心的机密掌握在自己的手里。

    他必须让陛下依赖且只能依赖自己。

    站在阴暗潮湿的地牢里，卡修斯优雅地从怀里掏出怀表看了一眼，似乎是在確认自己登台的时间。

    此刻，在他面前的刑架上，负责將圣水运回罗兰城的副官，已经被折磨得不成人形。

    「我……我真的不知道配方……」

    副官气若游丝，浑身皮肉翻卷，鲜血滴答滴答地落在骯脏的地面上。

    黄金级的实力在紫晶级的力量面前不堪一击，尤其是这位紫晶级的强者还精於暗杀之道。

    「我只是负责运输……那些东西是从万仞山脉运来。技术上的事情，是埃德加教授在负责……」

    「您是知道的……」

    卡修斯微微皱眉，这不是他想听到的答案。而他相信，这也绝非国王陛下想听到的答案。

    他很清楚自己的权力来源於哪里。 (10,0);

    如果不能满足国王陛下的要求，今天他是万人之上的卡修斯，明天他就是背叛王国的阶下囚。

    紫晶级强者？

    对於拥有半神这张牌的德瓦卢家族而言，宗师都只是螻蚁而已，他可不会妄自尊大地认为自己有实力取代国王。

    何况他也没有那么做的必要。

    因为国王其实很好满足，只要把应许的贡品端到他的面前，宫廷外面的事情怎么都好。

    「埃德加教授失去了联系，如果你不想变得和他一样，你最好把知道的东西都交代清楚……我的耐心有限，陛下的耐心也是。」

    卡修斯走上前，语气温和得就像在询问窗外的天气，手中怀錶转动的声音却像鞭子一样抽打著副官紧绷的神经。

    他停住脚步，盯著那双恐惧的眼睛继续问道。

    「你是负责运输的，不是吗？你负责的应该不只是把圣水运过来，还有把原料送过去……告诉我，原料是什么？別说你不知道。」

    副官的瞳孔先是一阵收缩，隨后又迅速地涣散。

    在极度的痛楚和恐惧中，他的心理防线彻底崩塌，只能凭藉著残存的记忆语无伦次地说道。

    「是……灵魂……纯净的灵魂。」

    「灵魂？装在什么地方？」

    「人……」

    「人？」

    「是，是的，尤其是孩子们的……我偶然听一个魔法学徒说过，是灵魂还是什么魂灵，他们的最容易提纯。」

    卡修斯挑了挑眉，手中的怀表盖「咔噠」一声合上。

    「原来如此，我还以为是什么高深莫测的魔法，没想到真相竟然如此朴实无华……呵呵。」

    这就是马吕斯极力掩埋的秘密么？

    难怪他保守得这么仔细，搞了半天是因为原理本身太简单，很容易就能被人学去。

    卡修斯的嘴角勾起了一抹胜利的笑容。

    莱恩城最不缺的就是孤儿，尤其是冬月的大火之后。虽然国王將大量的材料轰去了乡下，但教廷仍然收留了许多。

    「给他一个解脱。」

    卡修斯挥了挥手，一旁披著黑袍的士兵毫不犹豫拔出剑，一剑刺进了那副官的胸膛，结束了那个罪恶的生命。

    没有惨叫声响起。

    有的只是一声泄气似的解脱。

    收起怀表的卡修斯转身向地牢出口走去，皮靴踩在沾著血水的台阶上，发出黏腻的声音。 (10,0);

    路过门口时，他对已经全面接管整座地牢的黑袍卫士下达了今晚的最后一道命令。

    「去下城区的孤儿院。」

    「记住，要最干净的货源。」

    ……

    夜幕中，罗兰城下起了瓢泼大雨，那似乎是圣西斯的哭泣，而街道上的门窗则紧闭著，就像羔羊们合上的眼睛。

    十数辆漆黑色的马车冲破雨幕，以迅雷不及掩耳的攻势，杀到了下城区数家孤儿院的门口。

    身穿黑袍的守墓人们粗暴地踹开了大门，年迈的修女试图张开双臂阻拦，却被一脚踹倒在泥水里。

    她似乎意识到了什么，冲著身后大喊。

    「快跑——孩子们！」

    一剑刺破了她的胸膛，血被雨水冲进了泥坑，將那古老而神圣的台阶染成了触目惊心的狰狞。

    她的死亡毫无意义。

    在守墓人的面前，即使是守墓人自己都逃不掉，何况一群手无寸铁的孩子。

    「奉国王陛下的旨意！你们之中有奸细，我需要你们跟我们走一趟。」

    披著黑袍的士兵扯出不知道谁写的手諭，面无表情地看著那些惊恐万状站在走廊上的孩子们。

    没有一丝拖泥带水。

    无论是醒著的孩子，还是那些仍在睡梦中的孩子，都被强行拽出了修道院，扔进了铁笼般的马车。

    哭喊声、求救声、以及修女们绝望的祈祷声交织在一起，匯成了一首令人窒息的悲歌。

    然而纵使是听到动静赶来的皇家卫队，在看到了那漆黑色的马车之后，也只能沉默地站在雨幕里，目送著它向奔流河畔的皇家监狱驶去。

    斯盖德金爵士紧咬著牙，拳头死死地握紧。

    哪怕当初在罗兰城大剧院的门口，被马芮小姐当著所有市民的面扇耳光，他都未像今天这般屈辱。

    有形的耳光无非是打碎一个人的尊严，而他压根就没那玩意儿。而那无形的耳光，鞭挞的却是莱恩人的灵魂……

    即便是动物，也只有少数动物会看著猎人抢走他们的幼崽。

    雨幕中，他仿佛看到了一张脸。

    那是被他亲手送上绞架的石匠，那个像雕塑一样坚毅的男人，正用比石头还冷酷的眼神盯著他——

    看吧。

    现在我们都是动物了。

    无非是谁先死去而已。

    圣罗兰大教堂的深处，克洛德主教跪倒在圣西斯的神像前，干枯的嘴唇絮絮叨叨地诵念著什么。 (10,0);

    「圣西斯在上，请宽恕您不敬的仆人……」

    或许是真的怕了。

    这个长袖善舞的小丑，从未像今天一样虔诚的懺悔。

    透过那厚重的石墙，他听见了雨幕中的哭嚎，那些无处可去的亡魂都飘来了这里。

    可他什么也做不了。

    恐惧像是一双无形的大手，死死地按住了他的膝盖，让他无法站起身去做一个主教该做的事情。

    克洛德痛哭流涕，额头重重地磕在冰冷的地砖上，磕得鲜血直流，以至於染红了神像前的地板。

    然而，神像依旧沉默著。

    或许审判早已开始，只是他才刚刚感受到疼而已。

    对於一个当了数十年小丑的主教，无论是他的懺悔，还是他的赎罪，一切都来得太迟……

    瓢泼而下的大雨，仿佛要淹没整座罗兰城，而在那重重雨幕的背后，轰鸣的炮声才刚刚淹没了死亡瀰漫的山谷。

    奥斯歷1054年9月中旬。

    歷时两个半月，腐肉氏族部署在死亡谷的防线，终於在彻底入秋之前发生了松动。

    因为那贯穿斯皮诺尔伯爵领的铁路，终於修到了群山之中。

    一般而言，翻山越岭的铁路並不好走，但大墓地的工程蛛个个都是打洞的好手。

    经过周密的战前准备，三族联军集中优势兵力和弹药，在炮火与魔法的掩护下发动了空中、地面以及地下的联合总攻！

    协同配合的战斗单位就像精密运转的齿轮。

    虽然缺乏通信装备的他们还做不到信息上的协调，但对於各自为战的鼠人仍然足以形成降维打击了。

    还停留在上个时代的鼠人哪里见过这般阵仗，顿时被一拳打得找不著北。

    就连那从黑雾中不断涌出的「结晶畸变体」，也挡不住那浩浩荡荡的洪流，反而加速了鼠人的死亡。

    庞大战场的一角。

    坎贝尔第一山地兵团的莱恩营，在侧翼机枪阵地的掩护下攻克了又一座山头，解放了被圈养在山洞中的莱恩人。

    他们衣衫襤褸，骨瘦如柴，灰暗的眸子里看不见光，就和先前那些被解救出来的莱恩人一样。

    眾人都很意外，没想到过了这么久他们还活著，这儿的鼠人居然没有把他们杀光。

    这简直是个奇蹟。

    就在眾人惊呼不可思议之时，一位名叫哈特的小伙儿却什么也没说，只是上前用枪托砸开笼子的枷锁，然后將手递给了距离他最近的那人。 (10,0);

    「抓紧我。」

    那逐渐重燃的光芒，正从一双瞳孔传递向另一双瞳孔。

    三个月前，本该死於伤口感染的他，因为一群善良的骑士和一位美丽的修女小姐捡回了一条命。

    现在——

    轮到他自己，来拯救自己的同胞了。

    （还有更新耶）
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