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克洛德咽了口唾沫。
「那是……什么。」
看著这个呆傻的小丑，西奥登笑了笑，轻吐出一个冰冷的单词。
「人。」
……
清晨的阳光不只照亮了圣罗兰城大教堂的穹顶，也越过科林庄园客房的窗帘，照亮了艾琳恬静的睡脸。
果然——
还是家里的床睡得舒服。
轻颤的睫毛微微动了两下，艾琳像只刚睡醒的小狮子一样伸了个懒腰，打著哈欠从床上坐起。
洗漱。
更衣——
出门！
大概是昨晚特蕾莎的「心理疏导」起了作用，又或许是因为久违地睡了一个安稳觉，今天的她看起来格外神采奕奕。
也就在她心情颇好走下楼梯的时候，正好遇见了正从楼上走下来的薇薇安小姐。
「早安，薇薇安。」
艾琳微笑著打了个招呼，那笑容就像燥热夏天洒在湖中的月光。
然而，令她没有预料到的是，正躡手躡脚下楼的薇薇安却像一只受了惊的兔子。
「早，早……」
她结结巴巴地应了一声，隨后迅速地把头埋低，蓬松的紫发之下只露出小半张脸，且红得像个熟透的苹果。
连一句囫圇的话都没说完，她便像是躲避什么瘟疫一样，贴著墙根紧张地溜走了。
「……？」
看著可疑离开的薇薇安，艾琳一脸疑惑地摸了摸自己的脸颊，看向身后的女骑士。
「特蕾莎，我脸上有什么奇怪的东西吗？」
刚从隔壁客房里出来的特蕾莎也是一脸茫然，捏著下巴认真地盯著艾琳端详片刻，隨后摇了摇头。
「没有，殿下。今天的您一如既往的光彩照人，大概是薇薇安小姐还没睡醒吧。」 (10,0);
並非没有睡醒。
薇薇安大小姐晚上是不睡觉的，玩家们上供的贡品根本吃不完，还有雷鸣城的小说也是。
不过昨晚有点儿特殊，她纯粹是因为另外的理由煎熬了一整晚，只可惜趴在地毯上脖子都酸了也没听到下文。
「或许吧。」
艾琳释然地笑了笑，並未多想，落落大方地走向了飘著黄油与烤面包香气的餐厅。
「走吧，让我们去尝尝科林家的早餐。」
特蕾莎的脸上露出笑容，手贴在胸口微微頷首。
「是，殿下。」
……
客人与主人的餐厅在不同的位置，两人在別馆的楼下分道扬鑣，沿著走廊去了不同的地方。
与此同时，一楼的转角处。
薇薇安靠在冰冷的墙壁上，小手捂著胸口，剧烈地喘著粗气，仿佛刚刚逃离圣城的地牢。
她伸出颤抖的小胳膊，抹了一把额头上並不存在的冷汗，猩红色的瞳孔里满是惊恐。
太可怕了。
那个女人……居然还能若无其事地对自己微笑？
她想干什么？
拉我一起吗？！
这，这是何等的褻瀆！
薇薇安憋得涨红了脸，尤其是想到自己极有可能打不贏这傢伙，脸涨得更红了。
想到自己的眷属居然是个男女通吃的可怕存在，她不禁感到了一阵深深的绝望。
必须把这件事情告诉兄长大人！
可是……
该怎么说呢？
薇薇安不禁犯起了难。
就在科林家的大小姐陷入反覆的纠结与惶恐之时，她在菜餚香味儿的勾引下，已经不知不觉地来到了餐厅。
当她抬起头，才表情僵硬的发现，自己的眷属已经先她一步来到了这里。
只见这位公主殿下正端坐在餐桌前，优雅地用餐刀往烘烤焦香的餐前面包上涂抹著黄油。
薇薇安被嚇得打了个嗝，然而为了不引起怀疑，还是硬著头皮走了过去，甚至主动和艾琳打了个招呼。
「嘰，你，你好……」
艾琳疑惑地歪了下头，隨后脸上露出优雅的笑容，回应了这位可爱妹妹的问候。
「你好呀，薇薇安小姐，刚才你突然跑掉了，我还以为做了什么让你感到不舒服的事情？」 (10,0);
「没，没有……对，对不起……」
「……？」
对不起？
看著像吃饱了的蚊子一样摇摇晃晃飘去自己位置上的薇薇安，艾琳眼神更加疑惑了，不过並没有多想，只当她还没睡醒。
餐厅里的氛围充满了温馨。
长桌的另一头，小丽诺正紧紧挨著自己的「独角兽」坐著，眼睛直勾勾地盯著后者手中的书本，时不时甜蜜地夸奖一句真厉害，然后咯咯笑著看他脸颊通红的表情。
满脸通红的南孚手中捧著从雷鸣城大学图书馆里借来的故事书，正用笨拙却温柔的声音讲述著坎贝尔家族的八百年前的故事。
人类——
真是太棒了！
他恨不得將这句话变成歌儿唱出来。
在魔都的时候，从来没有人如此肯定他，夸奖他，注视著他……那颗被暴风雨摧残到下水道里的种子，正在爱与包容的呵护下渐渐发芽。
对面的阿尔弗雷德和理察两位小王子对视了一眼。
他们敏锐地察觉到今天的大姐头有点不对劲。
往常这时候，薇薇安早就开始怂恿他们把大家的牛奶换成辣椒汁了，今天居然老实得像个鵪鶉？
不过……这是好事啊。
两人默契地埋头苦吃，生怕打破这份来之不易的和平，並计划著等吃完了早餐一定要把古塔夫哥哥从丽诺的手中抢过来。
而就在兄弟两人的不远处，粉色头发的婭婭小姐正和安东妮夫人聊得火热。
两位「成熟」女人的话题，自然是与眾不同的成熟。
婭婭正在分享自己昨晚想到的灵感。
她想要为坎贝尔的北境救援军编一部新剧，聚焦於暮色行省和坎贝尔公国的歷史渊源以及当下的手足情谊！
至於敌人，自然是莱恩王国的西奥登·德瓦卢！
「……我觉得这里应该加重笔墨，比如邪恶的国王俘虏的女骑士，利用恶魔的手段將她百般折磨，最后她泪眼婆娑地看著舞台下的观眾们『咕』了一声……然后再这样……」
米婭兴奋得两眼放光，甚至用手比划起来。
安东妮夫人虽然不懂戏剧理论，只是一名普通的鑑赏家，但她还是觉得这个剧本似乎有点儿不妥。
看到最后走进餐厅的科林亲王，她连忙向他投去了求助的目光，將这位真正懂行的专家也拉进了討论组。
「科林，你来得正好！请你为婭婭小姐提供一些专业的见解吧，我觉得她对爱情有一些误解……」 (10,0);
米婭：「？？？」
怀疑帕德里奇家族对爱情有误解，她从未听过如此搞笑的事情！
在魔都隨便拉只魅魔过来，她们都会毫不犹豫的表示帕德里奇小姐是最懂爱情的魅魔，梅卢西內的败犬和「坠落凡间的爱神」相比根本不值一提！
刚坐下还没来得及喝口水的罗炎一脸哭笑不得。他倒是听见了米婭的高论，但他实在不想参与这个话题。
然而看著两位女士期待的眼神，身为绅士的他只能嘆了口气，给出了一个委婉的回答。
「安东妮夫人，婭婭小姐……既然这是一部战爭题材的剧，我们还是不要过度渲染儿女情长了。不如……我们写写战友情？那种在生死边缘交付后背的兄弟情义，或许更震撼人心。」
安东妮夫人的眼睛瞬间亮了。
「好主意！太棒了！」
罗炎松了口气。
然而没等他这口气松完，这位公爵夫人的脸上又浮起了一抹不自然的红晕，將头转向了婭婭小姐。
「既然是兄弟情……不如让小鷲来演这个角色如何？」
那犹豫中带著勇气的声音，就仿佛在说一件难以启齿、但不说又抱憾终生的事情。
米婭愣了下。
「……小鷲？」
「没错！我看她最合適了！」
此时此刻，天真的帕德里奇小姐还没有意识到，安东妮夫人眼中的火热究竟意味著什么，仍然站在专业人士的角度思考。
「可是……那种硬汉角色，她没问题吗？」
「没问题！」
安东妮夫人一把握住米婭的手，目光炯炯。
「她不是在《钟声》里饰演过马修吗？那易碎而又坚韧不拔的身姿，深深地打动了我……请务必给她一个机会！」
「好……好吧，我研究下。」
既然是公爵夫人的要求，帕德里奇小姐也不大好拒绝，反正就算拍个烂剧出来，也就赔一点钱。
不过看安东妮夫人一脸狂热的表情，她又觉得未必会成为烂剧。虽然「艾洛伊丝」小姐毫无疑问的称霸了雷鸣城的演艺圈，但这並非意味著马修就没有自己的粉丝了。
甚至於，在某些贵妇人的圈子里，她的粉丝反而更多一些！
看著重新陷入火热討论的两位女士，罗炎默默地端起茶杯，决定在这个过於超前的话题上闭嘴。
其实这部剧拍成什么样对他来说都没有影响，只要最后的剧本別署自己的名就好。 (10,0);
掛名艺术指导也不行。
且不管米婭如何沉浸於自己的事业，罗炎忽然注意到餐桌旁边某个异常安静的小脑袋。
薇薇安正机械地往嘴里塞著煎蛋，那总是很机灵的眼神却是意外的呆滯，不知道神游到了哪个次元。
这很不寻常。
往常的薇薇安吃饭就像打仗，不搞出点动静来吸引別人的注意力是不大可能的。
出于谨慎，罗炎轻声唤道。
「薇薇安。」
「噫？！」
小吸血鬼像是被踩了尾巴的猫，桌子下面的两条「黑猫尾巴」往上一翘，手里的叉子更是当啷一声掉在了盘子上。
「……你今天怎么了？」罗炎用和蔼的语气问道。
「没，没什么！」
薇薇安把头摇成了拨浪鼓，眼神四处乱飘，就是不敢看艾琳的方向，「我我我很好！让厨师再来一块培根！」
那明显不是没事的表情，而且她盘子里的培根还没吃完。
就在罗炎还想细问的时候，餐厅的白樺木门忽然打开，一道干练的身影越过伺候在门旁的侍者，急匆匆地走了进来。
来者是特蕾莎。
这位先前还一脸轻松的女骑士，此刻脸上的表情却是凝重得仿佛能挤出水来。
她快步走到长桌旁，向安东妮夫人和艾琳行了个標准的骑士礼，眉头紧锁，声音低沉地说道。
「殿下，夫人……」
看出了特蕾莎脸上的不对劲，餐厅里的谈笑声瞬间安静了下来，就连丽诺公主都停止了摇晃桌下的小腿，而南孚也將竖在手中的书本轻轻放了下来。
安东妮夫人放下了手中的刀叉，艾琳也挺直了脊背，脸上也纷纷露出了严肃的神色。
「发生什么事了？」艾琳问道。
特蕾莎深吸了一口气，声音低沉而清晰。
「斯皮诺尔伯爵领那边传来了噩耗，皇家铁路公司的勘探队遭到了袭击，附近哨兵赶过去的时候在现场发现了这个东西……」
说著，她从怀中取出了一块残破的甲片，那甲片上能够看见清晰的嚙齿类动物啃咬痕跡。
罗炎微微挑了下眉毛，表情有些古怪。
「这是……鼠人？」
他倒是想过该找鼠人的麻烦了，却没想过那群躲在万仞山脉中的小傢伙自己找上了门来。
真是赶巧了。
艾琳的神色凝重，而安东妮夫人则倒吸了一口凉气，在胸前默默画了个十字祈祷。 (10,0);
「圣西斯在上……」
丽诺公主则紧张地看向了身旁的古塔夫哥哥，紧张地小声问道。
「鼠人是什么？」
南孚压低了声音。
「一种……很坏的东西。」
即使是在地狱，那群二五仔们也不大受恶魔们的待见，因为混沌总爆发在他们那里。
很多人类总觉得哥布林才是地狱混沌的温床，其实现实正好相反，过去的一千年里哥布林反而是地狱最老实的群体，还真没有爆发过混沌的危机，只是嗓门儿大了点。
但鼠人不一样——
那些傢伙不但是滋生混沌腐蚀的温床，还將混沌的腐蚀变成了鼠人自己的玩意儿。
目光转向了科林殿下，特蕾莎认真地点了下头。
「我们也是这么认为的。」
——
（应书友要求，做了个地图放在彩蛋章了，后面的地图慢慢画吧）
（还有更新耶）
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