p;   「这里还有別人吗？」

    爱德华笑著拍了拍杰洛克没受伤的那只肩膀，从废墟上站了起来。

    看著兄长的背影，杰洛克惊讶地发现，那宽阔的后背竟是少了许多沧桑。

    他喉结动了动，开口说道。

    「……你的变化也挺大。」

    爱德华惊讶道。

    「有吗？」

    杰洛克认真地点了点头。

    「我感觉……你变年轻了。」

    虽然一切可能只是他的错觉，但他感觉两人聊完了之后，他的兄长比之前轻松了不少。

    而这也让杰洛克心中的负罪感减轻了些许。

    以前他的自以为是给兄长带来了不小的麻烦，但这一次，他搞不好真帮上了兄长一些忙……

    爱德华怔了下，见杰洛克盯著自己的白发，忽然想到自己什么都没和他说，於是哈哈大笑了出来。

    杰洛克一头雾水地看著自己的兄长，向他投去了困惑的目光。

    笑够了的爱德华抬起手，扬起的食指搓了搓掛在额前的银白色刘海。

    「上次忘了告诉你，这头发其实是我染的。」

    这件事情在雷鸣城传得沸沸扬扬。

    所有市民都知道，他为了和艾琳同甘共苦，於是染白了头发。

    不过杰洛克当时在地牢里，而无论是地牢还是克兰托岛，大概都不会有《雷鸣城日报》送到。

    说来惭愧，他说过要让自己的弟弟看著雷鸣城蒸蒸日上，却没给这儿送一份报纸。

    以后他会增强克兰托岛的安保，並在送往这里的补给中，將报纸也给安排上。

    「所以……不是被我气的？」杰洛克小声说道。

    爱德华的嘴角咧开笑容。

    「別小看了你的大哥，你那点破事还不至於將我打垮。」 (10,0);

    这话倒也不完全是真的，去年的冬月他狠白了几根头发，否则也不会干脆將头发染成了银色。

    「別为我担心，照顾好你自己，就当是为了我们的母亲。」

    留下目瞪口呆的杰洛克，他扔下了一句最后的保重，便朝著修道院的外面走去。

    当那穿透乌云的阳光洒在他的额头上，那如科林亲王一般如沐春风的笑容，又重新变成了如鹰爪一般凶厉的狠辣。

    他对至亲当然会心软。

    至於敌人……

    別指望能从他的脸上看到一丁点儿慈祥。

    ……

    就在爱德华返回雷鸣城之后的几日，沿著奔流河逆流而上的艾拉里克男爵也怀揣著与公爵达成的密约，悄然返回了他的黄昏城。

    此时此刻的裁判庭仍然在和那看不见的幽灵较劲，狮心骑士团提防的对象也主要是艾琳和她麾下的北境救援军。

    没有人注意到总督离开了他的府邸，並在所有人的眼皮子底下足足消失了一个星期。

    毕竟他实在是太无足轻重，以至於连国王本人都觉得小小男爵不值一提。

    艾拉里克男爵先是蛰伏了几日，如往常一样温吞地处理公务，实则却將精力放在了组建议会的准备工作上。

    他一面派出仆人去到乡间，和那些有实力的乡下绅士联络感情，一面以小儿子生日的名义送出了邀请函，邀请暮色行省的实权贵族来到自己的府邸参加私人晚宴。

    觥筹交错间，眾宾尽欢。

    舞会池旁的长桌边，不少喝大了的贵族都在发著脾气，宣泄对国王或者教会的不满。

    艾拉里克將他们的反应尽收眼底，默默牢记於心。

    他们都是未来圣光议会的中坚力量，或者至少也是可以第一波拉拢的对象。

    宴会终於结束，酒足饭饱的宾客带著意犹未尽的情绪散场，然而並非所有人都离开了总督的府邸。

    譬如暮色行省仅存的三位实权伯爵，便被艾拉里克男爵秘密挽留了下来，移步到了宴会厅一旁的小屋。

    隨著厚重的橡木门隔绝了宾客们的喧闹，坐在圆桌前的伯爵也终於舒展了绷紧的眉头，真正放松了下来。

    他们和艾拉里克並不陌生，知道这男爵虽然是国王的人，却並不是和国王穿一条裤子的。

    这並不是很难分辨。

    毕竟只要是个「男爵」坐在暮色行省的总督位置上，就一定会和隔壁的坎贝尔大公走得更近，而不是指望远在天边的国王。 (10,0);

    那甚至不是由利益关係决定的，而是由生態位决定的立场。

    就好像一个男爵仅凭自己的力量，无论如何也坐不稳总督的位置，更无法从国王手中篡夺暮色行省的头衔一样。

    「……圣西斯在上，那些该死的教士什么时候才能从我的领地里滚出去！我的粮仓里都要跑耗子了，再让他们继续折腾，別说是我的农奴，连我都得去啃树皮了！」

    正在大声嚷嚷著的是静水滩领的伯爵科马克·凯因。

    他的家族与坎贝尔公国的商人合作最为紧密，整个伯爵领的经济支柱都来源於那河道上往来的商队。

    而现在，所有商队都不自觉地绕开了这片是非之地，哪怕不得不途经他的领地也绝对不会多做停留，生怕惹上了裁判庭的晦气。

    不只是经济上的往来密切，静水滩领的莱恩人与坎贝尔人在文化上的交流也甚是紧密。

    在遥远的一千多年前，坎贝尔人正是从静水滩的河岸上船，乘著木筏顺流而下，在激流关外的土地上建立了人类的据点。

    那里曾是兽人的领土，並一度被漂洋过海而来的龙神子民占据，直到艾萨克王朝时期才诞生了「坎贝尔伯爵领」，而「坎贝尔公爵领」以及后来蒸蒸日上的公国，那都是后来的事情。

    如果国王再这么肆意妄为下去，静水滩的河上子民也能当坎贝尔人，反正他们都快把家搬到奔流河下游去了！

    在奥斯歷1054年的春天，「国家」这一概念即使在日新月异的雷鸣城，也是个领先於时代的稀罕东西。

    它或许诞生在了韦斯利爵士的心中，也可能诞生在了狡猾的霍勒斯厂长脑袋里，但和莱恩王国的贵族与农奴没有任何关係。

    胆小怕事的艾德·徒利唉声嘆气，他的灰沼泽领是第一个被飢饿农民冲垮的伯爵领，而他的父亲也是第一个死在绿林军屠刀下的倒霉鬼。

    「国王陛下到底在想什么？」他缩著脖子，声音颤抖，「他把狮心骑士团派来，却不给钱也不给粮，就这么看著我们被那群神棍敲骨吸髓，我们还得筹措骑士团的补给。暮色行省难道不是他的领地吗？总督先生……你给国王再写一封信吧。」

    他压根没做好继承伯爵领的准备，肩膀上就突然担上了十几个家族以及上千名仆役的命运。

    坐在圆桌一角的塞隆·加德低头盯著酒杯，尽量让自己臃肿的肩膀显得更渺小些，別让它承受了不属於他的重量。

    他是这里最像伯爵的伯爵，然而也是最无权力的一位。

    艾德先生的背后好歹有上千个荣辱与共的仆人，而他身边是一个人都没有了。那些好人不是被绿林军给霍霍了，就是被救世军给抢走了。 (10,0);

    雀木领没有领主。

    只有受过圣女卡莲恩惠的信徒，以及那个无处不在，却又怎么也抓不住的圣女。

    包括他自己，都只不过是圣女大人的傀儡罢了。

    「给国王写信？」科马克嘲笑了一声，斜了一眼坐在旁边的灰沼泽领伯爵，「我看你还是死了这条心吧，他巴不得暮色行省一个伯爵都没有，將我们手中权力收回他的宫廷。」

    看著胆小怕事的艾德伯爵闭上了嘴，他转而又將目光投向了一语不发的塞隆，怂恿著说道，「雀木领的伯爵，你也说点什么吧，你大概是这里最有钱的人，你的损失是最大的！」

    他听说整个暮色行省的粮食都是雀木领支援的，很明显这傢伙也是个有手段的人。

    毕竟混沌的使徒四处乱窜，唯有雀木领能独肥，也不愧裁判庭將他的家族视为虔诚的典范！

    科马克没有任何笑话塞隆的意思，「虔诚的典范」对於平民来说或许是个沉重的荣誉，但对於贵族来说却不算太坏。反正卖不出去的粮食堆在仓库里最后也是坏掉，换成荣誉也不算亏了。

    看著目光炙热的科马克，塞隆苦笑一声，心中猜到这傢伙把自己当成了坎贝尔公国的人。

    但其实根本不是。

    坎贝尔公国的军队都没从他的领地上路过，艾琳更是没正眼瞧过他这个胆小鬼一眼。

    他之所以坐在这里，完全是圣女大人的授意。

    她希望他听听总督的话，总督也收到了神諭。

    圣西斯在上，怎么所有人都听见了您老人家的神諭，唯独自己特么的被漏掉了？

    「我……觉得你们说的都对。」

    塞隆將酒杯放下，清了清嗓子，將目光投向了同样一语不发的艾拉里克男爵，「还是让我们的总督先生说两句吧。」

    科马克错愕地看了他一眼，又將目光投向了艾拉里克男爵，却猛然发现这位男爵似乎与平时不同。

    以往这个时候，身为总督的艾拉里克通常会赔著笑脸，附和他们的抱怨，然后用一些正確而无用的废话来安抚他们……但今天他却罕见的没有。

    那双眼睛里闪烁著科马克伯爵从未见过的光芒。

    他仿佛变了一个人！

    「抱怨够了吗，先生们？」

    艾拉里克的声音並不大，却足够有分量，只一瞬间就让嘈杂的议事厅安静了下来。

    他的身体前倾，目光如鹰隼般锐利，看著沉默不语的三个伯爵，掷地有声地说道。

    「裁判庭迟早会走，他们不属於黄昏城。然而国王属於这里，他的清算不在今年的秋天到来，就在明年的秋天到来。」 (10,0);

    「为了生活在这片土地上的人们的未来，也为了诸位脖子上那颗摇摇欲坠的脑袋，我们必须做出抉择了。」

    看著那一双双渐渐变成惊恐的眼神，他一字一顿地做了收尾。

    「要么联合起来抗爭。」

    「要么，在无声无息中灭亡！」

    「咣当——」

    塞隆手中的酒杯掉落在地，红酒泼洒在地毯上，鲜红的液体淌了一地，就像血一样。

    他目瞪口呆地看著毫不掩饰狼子野心的艾拉里克男爵，几乎不敢相信自己的耳朵——

    这是哪门子的神諭！？

    这分明是要谋反！

    比他更先尖叫的是艾德·徒利，灰沼泽领的伯爵就像被踩了尾巴的蜥蜴一样窜得老高。

    「你疯了吗？！你要抗爭什么？和狮心骑士团还是和辉光骑士海格默大人比划？」

    「半神固然强大，但並非不可战胜。如果连徒利家族的后人都觉得他不可战胜，那我们真完蛋了。」

    无视了叫嚷著的艾德，艾拉里克站起身来，双手撑在了圆桌上。

    「我们將成立『圣光议会』。」

    「由伯爵带领男爵，男爵带领骑士……我们將联合所有暮色行省还能说得上话的实权人士，组建一个只属於我们的权力核心。」

    「对外的名义，我们將解决『救世军』对我们的腐蚀，將暮色行省的人们从女巫手中夺回来！」

    塞隆屏住了呼吸。

    他觉得这个世界荒诞极了。

    圣女说总督听见了神諭，而总督说圣女是女巫，然后他们要握著教廷的剑，去对准身后的国王。

    「等等！」科马克伯爵皱起眉头，「和救世军有什么关係？那不是教廷的麻烦吗？」

    他不看好什么「圣光议会」，也不认为这几个残兵败將能与整个莱恩王国抗衡，哪怕这个男爵背后疑似有著坎贝尔公国的影子。

    「因为我们不能明摆著对抗国王。」

    艾拉里克看著他，冷静地拋出了爱德华大公为他制定的战略。

    「然而，我们可以用『对抗救世军』的名义，来迫使裁判庭站在我们这一边。希梅內斯裁判长正不满於国王的纵容让裁判庭陷入泥潭，而我们能为他们提供一个体面的折中选项，让他们带著荣光回到圣城！」

    「可是……」艾德·徒利还在犹豫，擦著额前滚落的汗水，声音颤抖的说道，「这太冒险了。万一国王震怒……」

    「冒险？」 (10,0);

    艾拉里克冷笑一声，打断了那懦弱的发言。

    「別以为我在开玩笑，先生们。想一想狮鷲崖堡死去的索尔德·威伏特伯爵，他为西奥登流尽了最后一滴血，最后的结局是什么？一座雕像？一枚勋章？还有呢？」

    提到那个名字，在场的三位伯爵脸色微微发白。

    威伏特伯爵的死虽然不能算在国王的头上，但任何一个智力健全的人都清楚，但凡狮心骑士团早来那么几个月，那片土地压根不会死那么多人。

    国王从不吃人。

    仅仅是因为不必亲自吃人。

    艾拉里克的视线环视眾人，目光在每个人脸上停留，声音冰冷如刀。

    「诸位，今天被灭门的是威伏特伯爵，明天被灭门的就是你们的孩子。你们可以退缩，就像那田地里的牛羊们一样把头埋下，无非是我先下地狱去等著你们，到那时我一定会嘲笑你们。」

    「我们唯有像坎贝尔公国一样，將王权阻挡在城堡之外，才能將我们的命运，真正掌控在我们自己的手上！」

    「为了我们的命运，是时候做出选择了！」

    （还有更新耶）
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