bsp;  「我別无选择，科林殿下！我和我的妹妹都没有任何选择！也许您会冷血地说，那是国王的土地，他想放火烧自己的山，就让他烧去好了—但那里终究是我们的同胞，我们同饮著一条奔流河，坎贝尔人至少有一半的血是莱恩人的，莱恩人也有一半的血属於我们！「

    「如果我不让艾琳去，如果我以兄长的身份命令她留下，整个暮色行省都將化为焦土，上千万生灵將沦为混沌与国王的祭品！也许帝国从没在乎过我们，但我们不能眼睁睁的看著无辜的同胞们死去！」

    罗炎长久地沉默著，脸上的表情从震惊，到不解，再到恍然—並在最后化为一声沉重的嘆息。

    他缓缓开口，声音带著一丝苦涩和艰难。

    「所以—艾琳殿下是在国王拒绝出兵的情况下，才毅然率军驰援的？」

    「是的！」

    爱德华毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁。

    「总督向我们寄来了求援的信，而我也不止一次向西奥登陛下寄去信函，提醒他注意自己领地上泛滥的流民。但结果就如您之前在雷鸣城外看到的那样，成群结队的流民几乎將我们冲垮！哪怕是为了我们自己，我们也不得不向北出兵！」

    说出这番话的时候，他似乎完全忘记了，那些流民可不都是从暮色行省来的，还有相当一部分是被格斯男爵们赶走的农奴。 (10,0);

    甚至於一就连出兵暮色行省这件事本身，都至少有一半的原因，是为了转移那堆积在雷鸣城外的內部矛盾。

    不过，这不重要。

    一群自己还饿著肚子的人都能宣称要拯救世界，坎贝尔的公爵自然也可以为了解决邻居的温饱而慷慨出兵。

    罗炎知道他想做什么，而自己也正是为了给他提供勇气而来。

    在听完了那番慷慨陈词之后，帝国的亲王缓缓从沙发上站起身。

    那张英俊的脸上闪过了一丝愧疚，旋即又化作自责。

    在爱德华惊讶的目光中，科林亲王向著这位大公，行了一个庄重的贵族礼节以表歉意。

    「爱德华殿下，请接受我诚挚的道歉，我—错怪了您。」

    爱德华惊讶地看著他，隨后脸上露出不好意思的笑容，轻轻咳嗽一声说道。

    「不—您其实没有错怪我，如您所说，我的確是一个不负责任的兄长。我只恨我没有那个能力，如果我再强大一点，或许就可以不必让我的妹妹为了坎贝尔家族出生入死。」

    他或许是真有点不好意思，但罗炎可一点都没有，声音一如既往的诚恳，甚至带上了一丝感动。

    「不只是这个。」

    顿了顿，他继续说道。

    「在我来到这里之前，曾听到一些不实的传闻，说坎贝尔出兵暮色行省是为了那些战后无人耕种的肥沃土地我竞险些信了那些小人的谗言，误以为您是为了一己私慾，才將艾琳殿下置於那般险境。我为我先前的无礼与狭隘，向您道歉！」

    爱德华立刻起身上前一步，扶住科林的手臂，脸上带著宽厚的笑容，仿佛丝毫没有在意刚才的任何冒犯。

    「殿下，请您千万不要这么说。您如此掛念著艾琳的安危，我这个做兄长的心里只有感谢。至於那些污蔑之词·我早就听习惯了，他们爱怎么说就让他们说去吧。」

    没想到那些传闻还真传到了科林的耳朵里。

    他就说这位殿下怎么突然在这个时候向他发难，搞了半天就在他挖国王墙角的时候，国王的手已经悄悄伸向了他的大腿，將离间的风吹到了科林亲王的耳朵里。

    这个西奥登不能掉以轻心啊。

    爱德华的眼中闪过了一丝狠厉，给德瓦卢家族一个深刻教训的念头从未如此强烈。

    他清了清嗓子，用义正辞严的声音说道。

    「我可以向圣西斯起誓，我爱德华·坎贝尔从未覬覦过国王的头衔！我所做的一切，都只是为了坎贝尔公国与莱恩王国的子民。斯克莱尔总管的说辞，不过是君王用以掩盖自己无能与冷血的谎言罢了！「 (10,0);

    艾琳的大哥確实进步了太多，这话每一句都是真的，虽然完全不是字面那个意思。

    罗炎心中讚赏著他的进步，脸上则是仍旧掛著对坎贝尔家族的同情，以及对莱恩王室的愤怒。

    他顺势坐回了沙发上，將那没有碰过一口的酒杯拿起一口饮下，又狠狠拍在桌上。

    他的拳头紧握著，似乎无法抑制那满腔的怒火。

    「您的大义令我感动，也令我愈发不耻西奥登·德瓦卢的无能与冷酷！他把圣西斯赋予他的神圣使命当做了什么？虚偽和懦弱的挡箭牌吗？他的子民正在烈火中煎熬，他的英雄在守护他的疆土，而他却昏睡在他的王座上，盘算著让他们自相残杀，怂恿平民去杀死他们的贵族，再借裁判庭的手来清算那些农民，现在还要污蔑他们的英雄！」

    爱德华震惊了。

    虽然他也想了一些慷慨陈词，但倒是没想到这一层，而被科林这么一点，他的思路倒是瞬间打开了。

    原来还有这一层解读！

    那灵魂深处的悸动，丝毫不亚於当他从新约中读出「人人皆祭司」这句话的时候。

    那一刻，爱德华·坎贝尔仿佛听见了神諭'裁判庭，是国王的帮凶。'

    帝国亲王的话还没有停下，只见科林殿下用几乎颤抖的声音说道。

    「我无法原谅！这样的国王—根本不配拥有坎贝尔家族的忠诚！他自己就是帝国的耻辱！」

    说罢，他目光灼灼地看著爱德华，如爱德华期盼中的那样，发出了来自帝国亲王的宣言。

    甚至比他期望中的还要好！

    「爱德华殿下，从今天起，我以及我所代表的科林家族，將成为坎贝尔家族最坚定的盟友！」

    「暮色行省的问题就是我们的问题，无论你们需要政治上的支持，还是物资上的援助，我们都將毫无保留地向你们提供帮助！」

    「这不只是为了艾琳殿下，也是为了我心中的荣耀与正义！我甚至愿意为你们再去一趟圣城，把你们的故事带到元老院去！」

    爱德华激动地前倾了身子，紧紧握住科林的手。

    「科林殿下！我代表坎贝尔人和莱恩人感谢您的慷慨，没想到如今的帝国还有您这样秉承正义的贵族！您的友谊是坎贝尔家族，收到的最珍贵的礼物！有了您的支持，说不定我们真能一劳永逸的解决这个问题！」

    「哦？」罗炎的眉毛挑了挑，饶有兴趣地说道，「看来你们已经有计划了，能说给我听听吗？」

    「当然！」

    爱德华目光炯炯地盯著他。 (10,0);

    「暮色行省之所以一次又一次燃起大火，归根结底在於国王根本无力支配那片土地，却又不愿放弃手中的权力，於是只能让那里的人们维持疲弱和贫穷，人为地制造了飢饿与混乱，最终给了混沌可乘之机！」

    「想要拯救他们唯有一个办法，那就是帮助他们摆脱国王的控制，让那儿的人们过上和雷鸣城一样富裕的生活！」

    「可剥夺贵族的头衔不是一件容易的事情—」科林的脸上露出了恰到好处的狐疑。

    爱德华马不停蹄地继续说道。

    「剥夺国王的头衔？哈，他们总是这么污蔑我，但天地良心，我从没这么想过！」

    顿了顿，他的眼中闪烁著一丝光芒，拋出了那个在他的幕僚团队里已经酝酿许久的构想。

    「我们不需要拿走他的头衔，但我们要將他的权力拿掉，並拿给真正有资格掌握它的人。」

    罗炎看著他说道。

    「能说具体一点吗？」

    爱德华点了点头，压低了声音，不再掩饰他的野心。

    「我的计划是，往后暮色行省的总督將不再由国王指派，而是由行省內所有贵族共同推举，从一位没有封地的勋爵甚至平民中选拔！」

    「国王陛下可以保留他的头衔和税权，但暮色行省的治理权、兵权乃至独立的外交权，必须掌握在暮色行省自己人手中！这是雷鸣城的成功经验，完全可以复制到他们身上！」

    这番话看似是个折中的方案，但其实一点也没有折中。

    既然德瓦卢家族这么害怕暮色行省变成暮色公国，那就让他们整天提心弔胆的事情发生好了。

    对他们来说，未尝不是个解脱！

    也许头两年暮色行省会象征性给一点税金，但到后面交上去的肯定是一支亏损的帐本。

    善良的科林殿下露出思索的表情，似乎真的有在考虑这个计划的可行性。

    而正如爱德华预料的那样，那双眼睛渐渐明亮了起来，並且毫不掩饰对他的讚赏。

    「真是个天才般的构想——放手去做吧，大公殿下，我会尽全力支持您的计划！」

    看著再次从沙发上起身的科林殿下，爱德华也跟著他站了起来，紧紧握住了他的双手。

    「感谢您的支持！」

    精明的棋手正欣慰地注视著他的「棋子」，却没想到高明的猎手往往是以猎物的身份出现的。

    看著野心勃勃的「棋手」正走到关键的位置上，罗炎的嘴角不禁牵起了一抹笑容。

    坎贝尔的列祖列宗大概不会想到，他们的后人会在魔王的怂.下，將手中的剑对准他们的国王。

    不过话又说回来了。

    若是让他们知道，德瓦卢家族是如何像对待一块用脏了的抹布一样，对待他们的孩子——

    恐怕他们就算知道，也会默许这一切吧。

    （还有更新耶）
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