br />     他觉得很难受，很委屈，很不甘心。

    身为天子，却没一件事可以凭心而为。

    他总是要顾及很多人的想法，考虑很多人的脸面，时时牢记着身份，不能逾矩一步。

    曾有无数个瞬间，他曾想过，如果他真的能够大权在握执掌自己的命运就好了。

    眼前，有人给了他一个这样的机会。

    祖母为他铺设了这样一条路。

    她说，只要这关过了，她就能放心的将江山交还到他手里。

    她求他最后听从一次她的话。

    “祖母都是为了你，是为了你好啊，成儿……”

    **

    茫茫月色下，宋洹之提笔写下四个字，妻琰如晤。

    不知道，如今她还好吗？

    离家一个多月，大大小小打了二十几场仗，父亲手臂受了伤，不许他声张给家里知道。他自己身上也有各色伤痕，勤加用药，免将来回京给她察觉出，又要惹她忧心。

    他是头一回随军打仗，对过往父亲和兄长的行伍生涯有了更深刻的认识。

    瞬息之间数千人命在眼前殒落，真正明白什么是血流成河。

    嘉武侯府百十年来的声望，就是父兄们用血肉之躯一点点博回来的。

    当年兄长在西北一战成名之时，只有二十岁。

    他站在长烟尽处，遥望荒原，仿佛能看见马背上那个意气风发的少年，朗笑着朝他奔来。

    “不好了，宋大人！”

    急厉的声音打断神思，纸上只草草留下那四个字。宋洹之将流云剑握在手里，转身去了主帅营帐。

    “刘大人尚未抵达郢阳，平虏军动向却提前给西鹄知悉，就在昨夜，北戎调遣南路骑兵，与西鹄后路汇合突袭，如今刘大人一行三千人，被围困在距离郢阳城外六十里的骅镇。”

    刘淼的动向是军中绝密，除了上呈京都的奏报，就只有营帐中这几人知悉。

    一瞬间，嘉武侯锐利的视线扫视过面前几人的脸。

    周昶随他出生入死三十年，当年甬舟一战，是周昶不顾劝阻将他从死人堆里刨出来，捡回了一条性命。

    韩智，鲍启，他的随身侍从，从小养在身边。

    送信的斥候，个个是他精心培养的死士。

    何兴，他副将的遗孤，他视其为养子，虽不是他亲生，却与他有着堪比父子般的情分。

    这些人，无一不是他最信任的心腹，行伍生涯三十余年，他与他们一同南征北战，出生入死，是部下是战友也是知己。如若在打仗时不能放心的将后背交给他们，西北军就绝不可能创造出那样一件件的奇功。

    宋洹之掀帘进来，察觉到帐中气氛有一瞬冷凝。

    “洹之，你来得正好。”嘉武侯收了视线，空气中那抹肃煞可怖的气息随之弥散。

    “你带一支人马，即刻前往骅镇接应刘淼。”

    “不成，”周昶急道，“军机泄露，非同小可，这极有可能是个陷阱，我不赞成洹之涉险。”

    **

    深夜的宁和宫里灯火通明，杨阁老在案前踱着步子，眉头紧拧。

    一个老臣满面忧色，悲怆地道：“前线连连失利，几名将领先后折损，先是程许、褚彦，现在又是刘淼，这些将领无不是军功卓著的栋梁之材。再这样下去，只恐我大燕失去的不只是城池土地，更是……”

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    “更是什么？”另一名臣子出言打断了他，“方大人慎言！嘉武侯等在前线为国征战，守戍河山，出生入死，不知要面对多少险境，是他们在外拼死御敌，才能让大人您稳居京内，安享荣华，若给嘉武侯知道，您在背后如此阴阳怪气，诋毁中伤，岂不令人寒心？”

    “够了。”杨阁老适时开口，打断了二人争执。“皇上跟娘娘请大家深夜来商议军情，是想大家能集思广益，一起拿个主意，而不是听你们在这儿争吵不休。”

    两个老臣均耷下眼角，不吭声了。

    杨阁老视线扫到一直站在角落里始终一言不发的乔翊安，“乔大人不知有何见解，今晚自入宫来，您一直没出声。”

    殿中众人目光齐刷刷地朝乔翊安投去。

    角落里的人缓缓踱近几步，脸上挂着素常温和的笑意，他从容地朝上首拱了拱手，“打仗的事，微臣不懂，故而不敢胡乱置喙。方才几位大人所言，乔某倒是认真听了，乔某有一事不解，还想请卓大人解惑。”

    被他点名的大人疑惑地看过来。

    听他缓声说道：“刘淼奉旨守戍平虏，朝中调兵征讨北戎，并未命平虏军支应。如今刘淼因受嘉武侯调遣，贸然出兵，被困骅镇，三千余人命，危在旦夕。方才卓大人言道，嘉武侯为国征战，出生入死，功勋卓著，不容猜疑。那么平虏这三千人命，是否就合该枉死？”

    卓大人口唇嗫喏，尚未出言，乔翊安更近一步，嗤笑道：“褚游驻守西北数年，因失五城，便受弹劾，丢了西北主帅的头衔。如今嘉武侯坐镇扬川，连连失利，却连受一番质疑，也有人替他鸣不平道不公？请问，这是何道理？”

    大殿之中，一时静极。太皇太后下意识瞥了眼座中的少帝，但见他垂首伏案，面上波澜不兴，一丝表情未有。

    远处晨钟敲响，天就要亮了。

    广阔的殿宇笼罩在一片苍茫的沉雾里。

    夏至刚过，这天气却冷的叫人周身发寒。

    祝琰站在车前，踮脚望着宫门方向。

    不知过了多久，几个人影从那边走出来，越走越近。

    祝琰打个眼色，霓裳便速步上前，拦住了乔翊安。“乔大爷，我们奶奶有事相商，还请借一步说话。”

    乔翊安素日的风评众人都是熟知的，乍见他被一个美貌的婢子拦住去路，自然想到那些风月之事上头去。同行之人不免都笑了起来，催他道：“快去块去，莫叫人家等得急了。”

    乔翊安摊了摊手，朝马车的方向瞥了眼。

    妇人穿得单薄素净，头上戴着幕篱，将一张粉面遮得严严实实。

    他信步走上前，抱臂停在三步开外，笑道：“这么快就听说了？来找我问罪？”

    祝琰袖中的指尖动了动，下意识攥住袖角。

    她有理由相信乔翊安图利倒戈，落井下石。祝瑜已离乔家，如今他早就不是她的什么姐夫。

    朝廷指派姜巍做监军，并下旨申斥嘉武侯。民间本就流言纷纷，这番动作下来，嘉武侯府早年累积的声望严重受损。

    接下来的战况若有起色那还好说，一旦再败，她不敢想，等待他们的会是什么——

    作者有话说：打仗的事大概再有两章就结束了。

    第125章 制衡

    “娘娘。”

    宫人弯身踱进殿中,眉眼带了丝得意神色，“方才在永定门外，乔大人给那宋家少夫人拦住了去路,好一顿斥骂，说乔家不念旧情落井下石,还说，等到宋洹之回京，定要向他乔家讨回公道。”

    太皇太后坐在榻上，闻言面上并无喜色，“莫要高兴的太早,乔宋两家到底情谊深厚，乔翊安和宋淳之乃是多年知交,到了宋洹之这儿，又与他成了连襟兄弟。乔翊安此人，精明机警,虽可堪用，却始终不能尽信。”

    宫人小心伏低了身子，微笑道：“可乔氏皇后是娘娘您多番思虑,最终定下的中宫人选,难道不是正看中了乔翊安的才干和忠心？那云氏两月来递出的消息也可佐证，自宋家父子出征以来，乔翊安并未有甚不妥当的动作。今日在众位大人面前,乔翊安又率先直谏嘉武侯之过。依着奴才愚见，乔家待娘娘您,甚是意诚……”

    太皇太后摆摆手，屏退了脚边打扇的宫人，“再等等吧,待除了宋文予父子，再料理京都这些琐事不迟。至于皇上那边儿，你勤加提点着点，本宫瞧着，杜容如今主意大了，在宫里头当差日子久了，手底下能使唤几个人，就容易忘了自己的身份……”

    不必等她明言，宫人尽已了然，笑着退后两步，“是，奴才会尽心提点着，断不叫皇上身边使唤的人出了岔子、忘了本分。”

    宫人说完，再三拜下，拢着袖子躬身去了。

    太皇太后坐起身来，用鎏金簪子挑着灯芯，“成儿啊成儿，祖母能替你做得不多了，等扫清这些障碍，这江山就彻彻底底交到你手里，祖母不会让任何人有机会，威胁你，伤害你，只愿你能明白，祖母这片苦心……千万千万，别叫祖母失望啊……”

    夜里下起小雨，淅淅沥沥敲着窗台。嘉武侯夫人沉默坐在空旷的房中，对着窗外的雨雾发呆。

    嬷嬷端着托盘进来，小心将刚沏好的茶壶摆在案边，“二奶奶今儿在宫前跟乔大爷起了争执，说是，哭着离的宫，这会儿直接回蓼香汀去了，闭门在内谁也不见。老奴担心……”

    嘉武侯夫人靠后倚在软垫上，摆了摆手，一脸疲惫之色。

    嬷嬷声音放得更轻，上前来替嘉武侯夫人散了发髻，“您今儿在乔老太太那儿吃了软钉子，怕是也已传至了大小人家，多少人憋着坏，等瞧咱们嘉武侯府的笑话呢……”

    见嘉武侯夫人不欲言语，嬷嬷低叹了声，也便住了口。这些日子，家里的气氛冰冷到极点，二奶奶每日晌午来陪夫人吃饭，也不过是强颜欢笑，婆媳俩心事重重，默契地保持着表面的平静。她们身上背着的担子并不轻，家里还有许多事需她们操持，还有许多人要靠她们照料。谁都可以慌乱失措，唯有宗妇是不能的。

    这雨缠缠绵绵下了整夜。清早祝琰来请安的时候，阶前已蓄积了两寸来深的水洼。她显然没有睡好，敷了厚重的铅粉，仍遮不住眼下的乌青。走到上院门前，不妨脚下踩中青苔，险些滑了一跤，得亏雪歌眼疾手快搀扶了一把。

    嘉武侯夫人显然也没安睡，早早梳妆停当坐在临窗炕上，瞧祝琰进来，婆媳二人有一搭没一搭闲话了几句。宝鸾走到窗下，正听见婆母低声问了句“派出去的人有消息么……”

    后面祝琰是如何答得，却没有听清。

    侍婢掀帘请她进去，一入屋内，就察觉到一片尴尬的冷凝。

    宝鸾是聪慧人，这些日子的不寻常她早就咂摸出来几分，但婆母跟二嫂都是一副不愿多谈的样子，她便也乖觉地没有多问。

    昨天下午婆母在乔家不顺当，就连出嫁的书意也听说了，傍晚特地进来宽慰母亲。

    她这个做三儿媳的，自小在婆母跟前大的，到这时候，却半点忙也帮不上。宝鸾心里微苦，舌根紧压在唇内，苦笑了一声。

    **

    乔家院内，云氏头

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    上勒着素白镶碧玉的抹额斜靠在窗台上，手里捏着一把稻谷百无聊赖地喂着窗前的雪白鸽子，乳娘怀里的孩子一直在哭，小脸上糊满了泪水，双颊又红又烫。

    云氏蹙眉瞥了眼外头，低斥道：“把他抱到暖阁里去！”

    乳娘一走，一旁敛眉屏息的小婢子就凑了上来，“姨娘，昨儿晚上就叫人去请公爷了，到现在还没个回音儿……”

    云氏待要说话，窗外忽飞来只灰扑扑的鸽子，小婢子眉色一动，飞快上前将鸽脚上坠着的黄铜细管取了下来。

    云氏脸色发沉，瞧完上头的字迹，眉头蹙得更紧了。

    小婢子低声劝道：“姨娘身份所限，不能轻易出院子，唯有狠这一回心，委屈一下小公子……否则那边，着实交不了差啊。”

    她凝着云氏脸色，一时猜不透对方在想些什么。自打正院那位火灾伤了面容、移居去庄子里养病，老太太身子骨一日不及一日，按说，原该正是姨娘出头之时，姨娘不仅年轻貌美，性格温顺，更一索得男产下麟儿，是国公府的大功臣，公爷对姨娘的宠也是有目共睹，可不知为何，姨娘却是一日日的焦躁不安，越发阴沉起来。

    她是姨娘知根知底的自己人，从江南到京都，从上不得台面的陪床到养育乔家公子的贵妾，没人比她更清楚姨娘是怎么咬着牙走到今天。

    眼看前头尽是数不尽的好日子，姨娘却仿佛越发不满足了，笑的时候越来越少，甚至有时在老太太跟前都失仪走神。

    姨娘是钢丝上行走奔命的人，最最不能出岔子，她有心劝上几句，却终归是没机会。

    云氏命她去拿笔墨，飞快写了个简短的条子卷好塞入灰鸽脚上的铜管里。

    云氏望着鸽子发了会儿呆，听见外头传报，说老太太命人请郎中来瞧小公子了，云氏叹了声，敛敛衣裙爬了起来。

    别人瞧着她日子过得滋润风光，只有她知晓，自打生了孩儿后，乔翊安再没有碰过她。就算常常留宿说些甜言蜜语，可眼中再也不曾映下过她的影子。

    她吃不准究竟是哪里出了岔子，这令她心烦意乱，偏又无从发作，无从求援。

    她是恐惧的，如果本来面目给他知晓，如若她背地里那些秘密被人揭破……她不敢想，——那是必死的结局。

    **

    “娘娘，乔家那边有消息了。”

    杨大人跨步进来，面上带了一丝喜色。

    “姜巍出京前，怡和郡主私下约见乔翊安……”

    他两指夹着一张字条，徐徐揭开，上头映着清秀的两个小字。

    “不为——？”

    太皇太后低喃出声，眉头紧锁。

    “徐会已与西鹄定好，从三白山斩断宋洹之后路，只要姜巍拖住宋文予，这一局，宋洹之必死。”

    “虽折损平虏三千士，除去一心腹大患，也未尝不合算。娘娘今后，便可高枕无忧了……”

    太皇太后冷哼一声，“本宫却不及兄长这般乐观，昌平、姜巍这些人，唯以乔翊安马首是瞻，将来这天下即便不落进宋氏手里，乔家……”

    后面的话她没有说完，只凉凉瞥了眼窗外，安和宫的方向。

    杨阁老笑了笑：“太皇太后不必忧心。”

    他点了点手里的字条，意有所指地道：“别说如今他未有异心，便是如若他当真不识抬举，主动权，也永远在娘娘您手里。”

    太皇太后冷笑一声，“希望吧……但愿这一关过去，一切顺随本宫心意。”

    第126章 拿下

    快马冲开紧闭的城门,一路挟着泥水冲向皇宫方向。

    入夜一阵紧急的鼓声惊醒了瞧了半宿折子堪堪和衣睡下的少帝。

    乔皇后亲手禀烛凑前，梳高髻的影子映在淡金色的帘帐上。

    赵成来不及瞧她一眼，趿着靴子飞快朝殿门走去。

    杜容脸色煞白,少有的慌乱填满狭长的眼睛。

    赵成听见他蕴着复杂情绪的声音，“皇、皇上军中八百里加急递来的消息,宋、宋世子他……”

    赵成抿着唇，面上一丝表情也无，只那双生来颜色浅淡的眸子，蓦然沉了几分。

    乔皇后禀烛的手顿在半空，想追问一句究竟如何,却见赵成长腿一跨，飞速越过门槛冲了出去。

    议事殿里灯火通明,已经聚集了几个身份贵重的老臣。

    锦帘背后太皇太后一言不发，端坐在金座上。

    杨阁老面色凝重，垂首听着几位大臣商议对策。

    几名内宦支着精神守在殿外,乍看见常服素发的赵成，惊得眼睛瞪得老大，刚要提声来呼“万岁”,却被赵成横来一眼,悚得禁了声。

    他们从来没有见过，年少的皇帝眼里有这般威仪寒凝。

    众臣回过头来，视线落在大步走入的皇帝面上。

    有那么一瞬,太皇太后觉得自己的心跳，仿佛漏了一拍。

    那是种久违的,险些已被忘却，尘封在她人生前半段，罕觉的惶恐。

    她不知自己在惶恐着什么。

    眼前这人只是个依附她而活着,依附她背后力量拥簇的孱弱少年。

    是一个从未曾违背她意愿，按照她心意由她亲手塑成的“孩子”。

    乍然发觉，如今这“孩子”已经高出她一个头……他就那么沉默的，面无表情地站在那里。

    臣子们伏跪下去，自觉让出一条道来，目送赵成一步步走上阶梯。

    太皇太后听见自己心跳，重新回落的声音。

    “皇祖母。”

    赵成在她面前垂首行礼。

    她听见自己，轻轻舒了一口气。

    “皇上听说了？”

    她的声音幽幽的，找回一贯的沉着端稳。

    赵成点点头，坐在锦帐前的空座上，“诸卿议得如何？宋……宋世子他……？”

    一名老臣摇摇头，沉叹了一声。

    “三白山，出了名的险峻，下有寒潭，上有林瘴，绝壁天险，西鹄‘鬼魅’善攀缘，尚无法越嶂奇袭，遑论宋世子久居京中……是头一回随军……驰援骅镇，乃是急策，所带人马粮草极为有限，如今被困山坳，只怕坚持不得几日。”

    太皇太后幽幽叹道：“京中北地，都派了人马，速速去支援了，宋世子吉人天相，未必不能破出重围。只是嘉武侯一时急火攻心，口吐鲜血，落了急症，北戎趁隙攻营，如今前线，怕是已经乱成了一锅粥。正需皇上定夺，这替帅的人选……”

    赵成抿着唇，闻言嘴角轻轻压了压，他苍白的手落在金座的雕花扶手上，紧扣着上头的龙云纹。

    “依皇祖母与诸卿之见，由谁相替为妥？”

    他声音听来异常平静，平静得令太皇太后不由得蹙起了眉头。

    他与宋家的情分，她多少是瞧在眼里的。宋洹之命悬一线之际，他如何能这样淡然的讨论换帅之事？

    “如今姜巍

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    在扬川监军，依微臣之见……”一名臣子上前，话未说完便被人打断。

    “不妥。姜巍为人粗莽，勇猛有余，智计不足，如何当此大任？”

    “依臣之见，鲍启这些年带兵守戍西北，在军中颇有威望……”

    下首众人你一言我一语，激烈争论起来。

    杨阁老再未出言，只抱臂淡淡打量着座上沉默的少年，视线偶尔掠过一侧同样未曾发声过的乔翊安。

    **

    祝琰是两日后进的宫。

    她形容憔悴的扑在太皇太后座下，忍悲含泪，哭得肝肠寸断。

    载着皇帝的轿辇停在夹道阴翳的一侧，远远目视她被两个年轻的妇人搀扶出来。

    赵成不知该说些什么，他甚至觉得自己没面目见她。

    她是来求太皇太后救她夫君的，宋洹之带着几十人马被围困山中，粮草支撑不了两日，要么投降受俘，要么困死三白山，等在他前头的，只有死路。

    西北军主力被北戎牵制，西鹄不时自后方夹击，等到援军赶到，最快也是三四日后。

    而京中得信之时，前线战况只怕早已变换。

    赵成摆手命轿辇落地，迟疑上前。

    祝琰小声唤退同伴，朝着少帝扑跪下去，“皇上——”

    如含沙泣血，她的眼泪已经流不出了，只湿润的眼底蕴着浓重的红。

    赵成分明在其间瞧见了怨，瞧见了悔，和一丝丝……掩藏在极致悲恸之后的恨厌。

    他伸出的手掌攥了攥，又无力的张开，风从袍角抚过去，留下空空落落的一丝凉。

    这个夏天，就要过去。

    **

    嘉武侯睁开沉重的眼帘，全凭意志力撑着内腑的一口气。

    几名副将围立在他身侧，姜巍大马金刀地坐在一边，用抹布来回擦拭着佩剑上的血污。

    “北戎……”嘉武侯张口说了两个字，旋即便是一阵急促的咳喘。

    几名副将垂首不言，不约而同将视线移向姜巍。

    “放心，北戎蛮子刚被我们打退了。”粗里粗气的嗓子，难得带了抹宽慰之意。

    他本是奉旨来监军的，如今嘉武侯伤重病倒，他便坐镇扬川暂时接替了兵马管辖之权。

    嘉武侯似乎放了心，眸子一转，想到了被围困在三白山的次子。他抿唇压声，却强忍着没有问。

    姜巍似乎知他所想，将佩剑收回鞘中，“三白山的西鹄鬼散了。”

    嘉武侯眸色一顿，下意识看向身边的何兴。

    何兴垂首低道：“已派人寻了两日，未见洹之兄……”

    嘉武侯喉咙咕哝了两声，沉默着没有开口。

    听侧旁姜巍道：“皇上已下旨，命杨卓接任西北主帅，老侯爷你身子骨不好，宽宽心随某回京去吧。”

    这话说完，大帐内一派死寂。

    任谁都明白，属于宋家父子的荣光时代已然落幕，等待他们的，只有凄怆寂寥的未来。

    宋洹之用一命换得了战败不罪，究竟是幸，还是不幸，谁又能说得清呢？

    **

    长烟浩然，入目是层叠的嶂雾。

    嘉武侯立在石上，翘首望着何兴鲍启等人率众探寻山间的影子。

    他这一生经过无数风浪，自认已然看淡了生死、名利。

    可长子过世之时，那锥心刺骨的不曾比内宅的妇人们少半点。

    如今次子下落不明，死生不知，他又如何能假装没事人般，拖着这具无用病体落魄回京？

    烟尘裹着风霜，才八月，西北的天气已变得寒凉。

    姜巍和几个将士围坐火边，正瞧胡虏跳手鼓舞，酒气夹着硝石烟火的味道，乐声远远传开去。

    仿佛不是吃了败仗折了忠魂，而是庆祝着什么可喜的胜利。

    何兴搀扶嘉武侯下了马，老迈的侯爷手抚胸甲，强行压抑着喉腔里漫上来的血腥。

    他的身体状况急转直下，骑了半日马已然受不住，几番险些跌下出丑。

    就在这时，长长的哨声尖利破开凉风，在夜色里打破短暂的和气安宁。

    一队人马卷着烟尘，从营外几里袭来。众将警觉地拾起兵器，高声呼和着守营。

    一顶明黄角旗远远越过烟尘落入众人眼底，何兴搀着嘉武侯的手不由紧了紧。

    “嘉武侯宋文予何在！”尖尖的嗓音拖着长长的尾声，状似是内宦。

    “是京里来的人！”

    “杨将军，怎么来的这样快？”

    按日子算来，从京都到前线，加急夜行军，最快也要九日。

    而如今，才过五天……

    快马急射至营前，杨卓一身金甲，威风凛凛地坐在马上。

    他看来四十岁上下年纪，蓄着美须，身量高大，颇有威仪。

    嘉武侯挣脱何兴的手，压着喉间的血腥，大步上前，朝他抱了抱拳。“宋文予在此，不知杨将军有何示下？”

    杨卓居高临下望着眼前身量壮硕背脊挺拔的老者，宋家父子在疆场威风了这些年，临到结局，还如此端着身骨。

    他不是早就病的连刀都拿不起了吗？

    杨卓弯唇笑了笑，客气道：“按理，杨某是晚辈，在军中又是侯爷后生，该下马向侯爷持礼。只是，眼前有个急情，还望侯爷海涵一二。”

    不等嘉武侯答话，只见他骤然变了脸色，厉声道：“左右何在？通敌逆贼在此，还不拿下？”

    第127章 生机

    这一幕情势突变,营内竟没一个人反应过来。

    杨卓身后的兵士齐刷刷举起剑戟，尖刃对准的方向，是嘉武侯所在处。

    鲍启率先嚷叫起来,大步走上前质问：“杨卓，你疯了不成？你说谁是通敌逆贼？”

    杨卓骑在马上,嘴角挂着笑，轻嘲：“泄漏绝密军机，联合西鹄设计吞灭平虏三千猛将，加上北灵关、甬州失守，折损精兵五千……是谁通风报信,左右逢源，从中谋利？嘉武侯,还用我详述吗？”

    “呸！胡说八道！”鲍启、周昶等人无不义愤填膺，“嘉武侯坐镇扬川，打了多少场胜仗,将失落城池一座座从夷狄手里夺回来，将士们瞧在眼里，百姓们记在心里,你们这些远在京城高床软枕醉生梦死的胆小鬼,仅凭几次战事失利，就给人扣上通敌谋私的帽子？简直滑天下之大稽！嘉武侯临危受命，花甲之年持剑上阵,守的是大燕江山，为的是天下太平,其忠义仁德，岂容小人讥污？”

    韩智更是红着眼嘶吼道：“老子今儿倒要看看，谁敢动侯爷半根指头！”

    双方对阵,一时情势紧张非常。

    杨卓身后一名将领怒斥道：“杨大人领受皇命而来，接管西北兵权，嘉武侯已不再是这军中主帅，你们别忘了自己的身份，你们是大燕的将领，是皇上的武臣，可不是宋氏的家奴！”

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    嘉武侯缓缓摆手，踏步上前，按下韩智高举的刀。

    韩智看到他那双手——掌心沟壑纵横，指节上布满拉弓持剑的厚茧，受过很多次伤，大大小小的伤口渐渐褪色成浅褐的印迹，见证着三十几年的疆场风烟。

    他如今已不年轻了，卸去兵权十一年，旧日使惯的那把长刀舞起来都觉吃力。

    这番重披战甲，他从没有想过能够毫无折损的回去。

    他做好最坏的打算，想在余生再拼这么一回，替京都龙座上的那个孩子和信赖他的百姓，守住每一寸疆土。

    他不怕战死，却也会为这一瞬被辜负而寒心。

    杨卓弯了弯唇角，手探向囊袋，所有人的目光都聚集在他掌缘显露而出的那一角绢帛上——

    杨卓在众人注视下，缓缓展开了它。

    “宋侯爷，不巧，杨某这一路过来，顺带手收拾了几股半路遇上的小贼。您猜怎么着？竟给杨某截获了这封密信，您介意我在这儿，给大伙儿读一读吗？”

    嘉武侯站在原地，没有动。

    **

    夜色深浓，月亮圆融融的挂在天边，幽凉的风从水面上抚过。

    本该静谧的深宫今夜却少有的热闹起来。

    就在半日前，年轻的乔皇后被太医诊出了喜脉。

    太皇太后又惊又喜，连下几道懿旨嘉奖中宫。还特别恩准乔翊安等留在宫内夜宴。

    赵成陪着饮了几杯，不胜酒力，托辞更衣离席，留皇后与乔氏族人说些私己话。

    杜容提着灯，引四名小监，小心地跟在皇帝后面。

    赵成迈着急促的步子，苍白的脸上一丝醉意都无，紧抿着的唇，没有半分血色。

    他漫无目的的在甬道上疾走，胸腔憋着一口气，仿佛怎么也舒不出来。

    他心很乱。

    那些无法与人言说的痛苦和悔疚，矛盾和自责，纠结和烦恼，几乎压垮了他这具不甚强健的身躯。

    他身处权力之巅，被追捧为至圣，却终究只是个凡人。

    他会犯错，会被嫉妒和私心左右心绪，会恐惧会懦弱，会在遇到问题的时候踯躅不前，也会在该担起责任的时候，胆怯的退避……

    他想要补偿，想要挽回，可是已是来不及了，终究是来不及——

    他扑跌在温泉池边的白玉栏杆前，大口大口艰难的呼吸。

    豆大的泪珠从他琥珀色的眸子里溢出来。

    “对不起……”

    大错已然铸成，他还能做些什么，还能为那些被他辜负的人，做些什么呢？

    此时的大殿里，酒宴在继续。

    **

    干燥的沙土夹杂在风里，朝人的面上无情吹去。

    辕门前摆了张椅子，杨卓两手交叠，含笑坐在那里。

    适才剑拔弩张的气氛已然变换，将士们自觉分开成两队，让出正中的一条道来。

    几名兵士抬着一只陈旧的木箱，迎着无数人惊疑的目光，朝着嘉武侯走来。

    嘉武侯垂着眸子，并没有朝他们的方向看。喉腔压抑着的那抹腥气，几乎就要忍不住了。左肋下的新伤，隐隐泛着疼。到底是年岁大了，这幅身子骨越发的不中用。

    “大人，翻到了几封书信，藏在帅帐地毯下的砖缝里，皆是北戎文所写——”

    一时场面寒凝，无数不可思议的目光投在嘉武侯沉肃的面上。

    火光映着他被风霜凿刻过的脸，他还是那样平静坦然，一言不发。

    “司译官何在？”杨卓随意抬了抬指头，身后一个随侍垂首上前，“念出来，大声点，让大伙儿听听明白，这些用北戎文写来的密信，究竟出自谁的手，又是写给什么人的，为什么会在咱们忠勇无双的嘉武侯帐内被翻出来！”

    “是！”

    随军司译官小心掀开了其中一封信，清了清嗓子正待高声宣诵，不知瞧见了什么，却是眉尖一耸。

    “这……”

    他飞快又从箱内拿起了另一封，在众人注视下展开来。

    “怎么回事，你倒是念啊！”

    有人高声催促着。

    司译官这会儿汗都滴下来了，抛下手里这一封，又展开了另一张信笺。

    杨卓身后的副将不耐烦了，上前一把扯住他的后领，将他拖拽开来，大手一捞，将信纸夺来，转身递给杨卓。

    杨卓蹙眉瞧了瞧信，他未跟北戎打过交道，未识习过北戎文。他冷声朝那司译官问道：“这上面说什么？”

    司译官面色苍白，下意识偷觑侧旁嘉武侯的脸色。

    就在这时，一直未插过话的姜巍开了口。

    “老子任西北监军前，曾受京里的大学士指点，学过些北戎文字。”

    他上前一把搡开那副将，将杨卓手里的信抄过来。

    “山羊皮，五十钱一张。粟米，三钱一石。胡瓜，七文一两。麻布，四钱一尺……”

    一言出，引得众人小声议论开来。

    “这是什么？”“不是北戎文密信？像是账本，是收的赃？……”

    杨卓脸色一沉，斥道：“姜大人，你在胡说什么？司译官——”

    “娘的！”姜巍大声打断他，朝地上狠狠啐了一口，“这他娘的是老子私下练习北戎文时抄写的账书，谁他娘的说这是通敌密信，简直是寒碜老子！”

    司译官连滚带爬地膝行至杨卓身前，“大、大人……”

    杨卓起身，抬脚踢开那文吏，亲自走至箱笼前，火漆的封印还留在封套上面，抽开来，满眼是歪七扭八的字样。

    几个识得北戎文的将领凑过来，小心地辨认上头的字样，杨卓目光掠过他们的脸，心里登时凉了半截。

    姜巍那头已经嚷嚷开来，“杨大人口口声声有实证，就是这些？老子监军西北，自要熟知敌情，私下里学学北戎文怎么了？这上头还有老子的大印，杨大人要不要当成罪证，回京去杨阁老面前告老子一嘴？也治老子个通敌卖国之罪？”

    那副将急了，口不择言地道：“姜巍，你住口，你别忘了是谁举荐你……”

    “住口！”杨卓气急败坏地一挥手，抽出腰间佩剑，狠狠劈在足边的箱笼上。

    到了这一瞬，他还有什么不明白？

    众目睽睽之下，他叫人翻出了这些“铁证”，意图用通敌罪名斩断嘉武侯最后一丝生机。谁料却被姜巍这个半路跳出来的“程咬金”给搅了局，铁证变成了笑话。

    是谁……是谁……

    姜巍是乔翊安的人，杨阁老分明暗示过他，说姜巍可信，说那乔翊安已经站了队，为保乔氏荣华，绝不会插手这件事。

    而知道这场布局的人……他下意识地看向嘉武侯身后，一直随在左右服侍着嘉武侯的——何兴。

    后者迎上他的目光，眼内飞速闪过一抹决然。

    何兴知

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