一问，思索片刻，回道：“臣一介微末之躯，做不了能臣，也做不了乱臣，只能当个循吏，尽本分做事罢了。陛下不必在意臣是否接受，而是应该让世人认可陛下。”

    “难道先生就不是‘世人’了吗？”段明烛忙道，“朕一早就说过，不在乎煌煌史册、悠悠众口如何评价朕，毕竟天底下那么多人，总有说朕好的，也有说朕不好的。可是朕在意先生！”

    沈扶微怔。

    段明烛垂下眼帘，小声道：“其实朕也有想过，若先生执意不接受朕的帝位，那干脆把位置还给明煜算了。”

    段明烛声音微顿，继续说：“在这凤京府每一日，每天除了上朝，看折子，就是跟朝臣们虚与委蛇，还得每日去宁康宫请安，跟太后装作一副母慈子孝的样子。朕其实一点都不开心，还不如回北境戍边。既然如此，让明煜坐这个位置又有何妨？”

    黑暗中，沈扶神色微变。他没有想到，段明烛今夜竟然会有这么一番剖白。

    “但即便朕有这个想法，栾党也定然不答应，他们本就视明煜这个前太子为眼中钉。所以眼前最为急迫之事，是要立刻扳倒栾家，收回外戚政权。”段明烛平静道。“朕不想先生只做一名循吏，朕想要先生帮朕，辅佐朕。”

    沈扶闻言，心里微叹。他越来越觉得，段明烛天生就是当皇帝的人。即便他不是嫡出，生母低微，可正是这样的出身，让他变得从小会看别人脸色，会经营算计。在后宫中长大，他变得有耐心，有野心，在北境这些年，还学会了笼络人心，懂得当断则断，恩威并施。

    只有这样，才能当得起九五之尊。

    段明烛却已经等得心焦，又追问道：“先生，你愿意么？”

    沈扶敛眸，说：“臣也有一个问题想问陛下。”

    “你尽管问。”

    “陛下如今是天下之主，能保证一直克己奉公，爱民如子么？”

    “能，当然能！就算不是为了先生，为天下，为社稷，朕也会做个为国为民的好皇帝。”段明烛急忙说道。

    沈扶又问：“既然如此，陛下能否善待景王殿下，以及他将来的子孙后代？”

    段明烛坚定回答：“能，等扳倒了栾家，朕马上送他去封地。”

    “还有，陛下可否赦免在在景王一案中受到牵连官员，并让他们重新赴任？”

    “朕早就想这样做了！”段明烛忙解释道，“那都是栾鸿为了排除异己干的。如今朝堂上栾党的官员占大多数，朕想过将他们召回，也免得这朝堂让栾党弄得乌烟瘴气。”

    沈扶缓缓呼出一口气，垂下眸，低声说：“如此，臣愿意辅佐陛下，以身许国，万死不辞。”

    屋里的龙涎香已经燃尽了，少许余味在西暖阁中弥散着。段明烛眼睛一涩，突然间抱紧了他。等了许久，他终于等到了这句话。

    “朕才不要你以身许国。”段明烛喃喃道，“武将不惜死，天下太平矣①。冲锋陷阵的事，让朕去就是了。先生坐镇后方，让朕知道你在朕的身后，这就够了。”

    沈扶身子一僵，下意识挣扎，可是段明烛却将他抱得很紧，他无奈道：“陛下如今是皇帝，即便战事再起，也轮不到陛下亲临前线。”

    段明烛故意问：“皇帝为何就不能亲临前线？大晟江山是当年太祖皇帝亲自打下来的，大晟建朝之后，太祖也屡次御驾亲征，为何朕不行？”

    “今非昔比。”沈扶道，“陛下不能冒险。”

    近距离感受着他的体温，段明烛忍不住打趣：“先生，你就承认你这是在关心朕吧。”

    沈扶就知道他这人正经不过三秒，伸手将他推
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