话未说完，院中响起一阵窸窸窣窣的脚步声，众人循声望去，原是之前打发出去寻人的一名小厮回来了，只见他肩上背着沈怀知惯用的书箱，孑然一人，一路小跑进来，在堂中站定，缩着脖子，惶恐地传着话：“启禀老爷，夫人，找到公子了，公子说，请老爷夫人不必等他，今夜有好友相聚，不回来用膳了。”

    沈立元和谢氏对望一眼，均在对方眼中看到了意外。

    怀哥儿一向晓事，似这般不打招呼便擅自行事的情况几乎从未有过，二人总觉得有哪里怪怪的，却又说不上来。

    来传话的小厮低头候在堂中，额头渗出薄汗，趁着举袖拭汗的功夫，偷偷抬眼觑了一眼沈立元，见他面色沉沉正在思索着什么。

    谢氏到底是护犊，见沈立元不吭声，似是有些不快，随即故作轻松地打着圆场道：“这年轻人有年轻人的性子，许是正在兴头上，忘记了差人回来知会一声也说不定。”

    说着便吩咐仆妇准备开饭，准备往西耳房去。

    传话小厮见夫人发了话，众人已起身往耳房去，估摸着这里应没自己什么事了，心下不禁松了一口气，挪着步子准备退出前厅。

    “等等。”

    小厮刚退了几步，心里正庆幸着，沈立元便出声喊住了他，声音威重。

    “你是在何处，找到了怀哥儿？”

    沈立元毕竟为官多年，对事物更为敏锐，自己儿子这举动不同寻常，传话小厮的神态也颇为闪躲，他立马嗅出了一丝不一样的味道。

    小厮心下叫苦不迭，虽心下惶惶，但家主已然发问，只能硬着头皮结结巴巴道：“是在……在……”

    “是在哪儿，你倒是说啊！”

    谢氏瞧这小厮一副支支吾吾不敢说的模样，心里不禁有些不妙的预感，又是担心又是惊怕，忍不住抬高声音，甚是着急地催促。

    这小厮头垂地更低了，一咬牙，壮着胆子说了出来：“是在怡春楼寻到了公子！”

    话音落下，霎时这堂中静的落针可闻。

    怡春楼，这可是京城鼎鼎有名的青楼，也是出了名的销金窟。这楼里的姑娘个个貌美，手段勾人，常有公子哥为了近美人身而一掷千金，甚是荒诞。

    谢氏完全愣住了，似是不敢相信自己的耳朵，眼睛直直地盯着小厮，这糊涂东西怕不是认错了人？沈听雪和沈慕云听罢也是目瞪口呆，眼睛睁得大大的，难以置信这是大哥会做出来的事儿。

    只有晚棠一直低着头，默不作声，她知道，这小厮没有撒谎，被全府人寄予厚望的沈怀知，因秋闱失利，心中苦闷无比，确实上了青楼，喝了花酒。这一天，他不仅没有回府用晚膳，更是彻夜未归，直到后半夜，沈立元实在坐不住了，派人去把他绑了回来，谁知沈怀知一路嚷
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