荀氏大宅，世代聚族而居，房梁鳞次栉比。她第一?次坐车进坞时?惊鸿一?瞥，感觉至少有几?百间屋舍，几?十处跨院, 曲廊蜿蜒，望不到尽头, 处处都是低头垂手避让的家仆奴婢。

    阮朝汐的牛车直入清源居。这是荀玄微少年时?在荀氏壁的住处，一?处极疏阔的院落。

    这里和云间坞截然不同。布局处处雅致，上好的水磨青石铺满庭院。

    但院落四周的围墙都修得极高，把?视野完全阻隔在四方庭院里。耳边不闻人声，远眺不见云山。

    牛车缓慢停在庭院里。白蝉搀扶着阮朝汐下车。

    庭院正中有一?棵年代久远的梧桐树。

    枝干粗壮，伸展茂密，遮蔽了东南半个庭院。比云间坞主院里的那处梧桐树更大，更高。

    阮朝汐下车时?，暮色已经笼罩了天幕，她停下脚步，仰头去看?枝繁叶茂的枝桠。

    “好粗壮的梧桐。”

    身边的白蝉也仰头打量着梧桐。“荀氏壁世代栽种梧桐。郎君院子里这棵，是郎君的祖父少年时?栽种下的，五六十年了。”

    阮朝汐点点头，问白蝉，“我这几?日有什么安排？”

    “郎君未曾告知。刚才只遣人吩咐下来，他另有住处，要十二娘在清源居里好好休息。”

    阮朝汐并未住进主屋，选了厢房住下。

    睡前听到庭院里有巡夜的脚步声响，隐约有几?句训斥声。她开了半扇窗去看?，值守巡夜的是徐幼棠，带领着部?曲，一?处处地检查防卫布置。

    碰着疏漏处，不客气地劈头盖脸一?顿臭骂，脾气比在云间坞时?暴烈了许多。

    阮朝汐躺在柔软的卧床上，陌生的环境让她辗转难以?入睡，在庭院里细微的走动声音里，直到后半夜才渐渐地睡去。

    ——

    荀七娘是第二日午后过来拜访的。

    “三兄偏心，把?他空置的大院子让给你住，我说也要住，他倒把?我赶回去，让我住自?己的小跨院。”

    荀七娘坐在清漆围廊下，比划了一?下， “你知道的，我们荀氏族人太多，屋子不够，我和其他两个姊妹挤挤挨挨住一?个院子里。我的屋子只有这么点大。”

    阮朝汐坐在她的对面。

    她并未坐在现成的围廊长座上，反倒坐在栏杆的高处，脚下踩着长木面，背后倚靠着大木柱。微风拂过围廊，间色长裙的裙摆在风中飘起，露出脚下高履的丝绸鞋面。

    “郎君为什么不让你住过来？这个院子好大的，那么多间空屋。”

    荀莺初抱怨，“三兄说我话?太多，晚上住过来，必然拉着你说整晚话?，害你休息不好。他说不能如此怠慢贵客，叫我白日过来。”

    阮朝汐笑了笑，头顶日光有些刺眼，她抬手去遮蔽日光，“我哪算什么贵客。”

    她头上梳着流苏髻，身子撑在栏杆高处，两边的金线流苏就在肩头处微微摇动着，日光下映衬着姣色眉目，极为好看?。

    荀莺初目不转睛地望了好一?会?儿， “十二娘，你是我见过生得最好的人了，怎么打扮都好看?。豫州其他坞壁里那些眼高于顶的，什么钟四娘，陈六娘，哼，都该让她们来见见你。”

    说着自?己起身，也学?着阮朝汐的样子往栏杆高处攀，旁边几?个女?婢慌忙过来拦阻，荀七娘攀了几?下没攀上去，气恼说，“你们扶我上去！”

    随侍女?婢们不肯。为首那个低眉敛目地劝说，“十二娘是

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    云间坞的贵客，如何坐，坐何处，奴婢们随贵客的便。七娘不可如此。叫大夫人听说了，必然要落下责罚的。”

    荀莺初怏怏地坐了回去。

    强撑起来的兴致被打断，仿佛吹足了气的牛皮破了个口子，精气神从里头漏了个干净，她把?几?个女?婢赶去远处，自?己闷坐发呆。

    阮朝汐踩着长板下来。

    “心情不好就不要强做高兴了。”她趴在围廊内侧的木栏杆处，“想?哭就哭一?会?儿，我替你挡着。”

    荀七娘抱住了她柔软的腰肢，脸靠在她的肩头。

    “阿般。三兄说的一?点都不错，阿父真的在和钟家议亲。我昨夜偷偷去听，阿父在和阿娘说，赶紧在今年定下来。定的就是钟十二那个憨货……”她哽咽起来。

    阮朝汐认识钟少白也不是一?两年了。

    “十二郎虽然性?子冲动，但还不至于是个憨货……昨天早上，他还当着郎君的面，想?替我们两个担罪来着。”

    “你不知道。”荀莺初凑在她耳边，“钟十二就是个没脑子的憨货！昨天半路上，他的车驾就在我车边上，我听他车里动静又哭又骂地一?路不消停，荒山野岭地闹什么！回去钟氏壁找他阿娘去哭去闹啊！他阿娘疼他如眼珠子一?般，他当面狠命折腾自?己，惹他阿娘心疼，两边议亲必然妥妥地不成了！”

    阮朝汐：“……”

    远处传来一?阵断断续续的琴声。也不知是哪位刚学?琴的小郎君在拨弄琴弦，时?高时?低，不成曲调。

    阮朝汐在西苑这几?年跟着琴师学?琴。学?得不算太好，但也没这么差，她听着听着，忍不住皱了秀气的眉。

    荀七娘学?琴多年，更是忍不住。

    “这绝不是我们家的人弹琴。”她肯定地说，“一?听就是钟十二那个没脑子的憨货在糟蹋好琴。”

    荀莺初起身去了主屋，片刻抱一?张琴出来，吩咐女?婢们搬出琴台，就放置在大梧桐树下，净手焚香，拂动七弦。

    嗡——琴弦轻响，荀莺初神色间的忿然恼怒在悠扬琴音里逐渐平静下去。

    阮朝汐凝神听着。

    七娘这么美好年华的小娘子，出身家世容貌学?识无处不好。她的父母不论是替家族打算，还是有心替她打算，托身在荀氏这般的百年大族，她的前路，其实早已定下了。

    阮朝汐撩起裙摆，高履轻盈地踩在长木之上，再度坐在栏杆高处，仰头望着头顶枝繁叶茂的大梧桐树。

    耳边是泠泠清音，心底的疑问又缓缓浮起。

    她自?己的前路在何处呢。

    …………

    半掩的院门外响起了鼓掌赞叹声。

    “两三年不见，七娘的琴艺大有长进。” 熟悉的爽朗嗓音从院门外传进来，抚掌笑道，“一?曲清音动人心，七娘长大了。”

    阮朝汐讶然往外望去，院门外果然站着阮荻。

    荀玄微身为此地之主，陪伴贵客而来。

    他今日穿了身接近墨色的直裾广袖袍，袖缘处的金线玄鸟图案在暗色映衬下更显耀眼，脚踩木屐，缓步走进庭院。

    细碎的阳光映在鸦色的眉眼瞳仁，他的目光在庭院琴台处转了一?圈，落在对面栏杆高处坐着的人身上，定住不动了。

    “十二娘！”身后白蝉焦急地唤了声。

    阮朝汐脸上看?到阮荻时?的浅淡欢喜也瞬间定住，后知后觉地以?裙摆遮挡住鞋履，急忙跳了下来。

    等她打理好了身上的长裙摆，抚平褶皱，披起肩帛，青石道声声木屐轻响，两位郎君走到了近处。

    阮荻无奈地摇了摇头，对身侧的荀玄微说，“眼看?着七娘大了。十二娘今年也及了笄，怎的还是小孩子心性?，爬高下低的。愁煞人。”

    荀玄微的视线不经意?地瞥过来，“年华有度，且待时?长。”

    阮朝汐侧身避开了他的目光，只对着阮荻。

    “长兄怎么突然到访？”

    阮荻脸上的微笑不由?地散去了。一?抹担忧浮上眉心。

    “因?三日前颁下的那道圣旨，历阳城里那位煞神……出了些动静。十二娘不必忧虑，为兄连夜赶来，和荀郎商议一?番，应该无碍的。听说你在此处，顺便过来探望你一?回。”

    嘴上虽然如此说，但眉间的忧虑之色不散，他安抚说了几?句，眼看?要走，忽然被阮朝汐发髻间多出的一?支玉簪吸引了视线。

    “咦，好精巧的簪子。精雕细刻的许多兔儿，不在阳光下细看?还看?不出。可是七娘赠你的？”

    阮朝汐本能地抬手摸了摸玉簪，没应声，身子往旁边侧了下，避开了兔儿尾巴摔裂的那处。

    对面站着的荀玄微接过话?头。

    “是我相赠的。不小心摔了下，摔出一?道细痕，难为阿般还肯戴着。”

    阮荻诧异道，“怎么这么不小心。刚拿到手的赠礼就摔了。”

    阮朝汐原本盯着地的目光瞬间抬起，飞快地瞥过对面身穿墨色广袖的人影。

    “原本是不会?摔的。”她的视线很快又挪开，心底残留的郁气又升上来。

    她冷淡地说，“郎君心情不好，又正好撞着我和七娘私去历阳城的事，抓着机会?发作了一?场，最后摔了簪子。”

    阮荻听她语气不对，正皱眉打量，忽然察觉到更不对劲的地方，眉心皱得更紧了，“原本叫坞主就罢了，怎么改口叫郎君了？以?你的身份不适合。快快换个称呼。”

    阮朝汐的视线移开，对着围廊柱子，“不许叫坞主，又不许叫郎君，我不知道叫什么。”

    她今日的反应不大寻常，阮荻惊异地转头问荀玄微，“十二娘是怎么了？平日里在云间坞里好好的，怎么进了荀氏壁，倒成了个一?点就炸的爆竹了。”

    荀玄微平静应答，“不慎摔了赠她的簪子，原是我的过错，答应她的新簪子还未做好。”

    顿了顿，又说，“小时?候称呼‘坞主’，如今大了，称呼确实要改。从善吾友，你人在这里正好，你看?十二娘如何称呼妥当。”

    阮荻不假思索道，“阮氏和荀氏世代交好，你家七娘从小喊我‘阮大兄’，我家十二娘如何叫不得你一?声‘荀三兄’？我早就想?说了，你二兄那里叫‘二郎君’也不妥。回去一?同换了称呼。”

    荀玄微赞同。“如此称呼极好。”

    称呼之事便在当面定下了。

    阮荻催促了几?次，阮朝汐始终不肯张口喊 “荀三兄”。他心里还记挂着正事要商谈，摇摇头，留下一?句“得空再来探望你。在荀氏壁为客，莫要任性?。”转身出了庭院。

    阮朝汐听脚步声走远了，才转过头，盯着远去的两道背影。

    七娘的前路是她家阿父阿母定下的。

    而她自?己的前路，就像刚才被当面议定的称呼那样，不论自?己心里如何想?，喜欢还是不喜欢，是不是愿意?开口喊一?声“荀三兄”……

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    由?不得她自?己，多半要由?前方这两个人定下了。

    入夜了。

    这是她在荀氏壁的第二个夜晚。

    白蝉已经睡下了，阮朝汐在夜色里起身，轻手轻脚地打开窗边箱笼。

    她这次出坞的名义是给阿娘祭祀。从云间坞带来的小竹箱笼，除了祭祀用物，最下面一?层压着几?件要紧的东西。

    她隔着衣物摸索，寻出半幅陈旧褪色的赭色衣袖，一?根旧木簪，捏在手里。

    年代久远，木簪的木纹都开裂了。她握在手里摩挲了一?会?儿。

    她这次同意?来历阳城外，一?方面是因?为荀七娘的恳求；另一?方面，她自?己私心里也想?着，阮荻就在历阳城里任太守，她或许能见一?见长兄。

    她已经及笄成人。如果说当初入云间坞时?，还是个不能自?立的女?童，如今她已经可以?自?立了。

    阿娘临终前已经病重到不能说话?，但拼尽力道，枯瘦的手指遥遥指向西北。

    那是她们的故乡：司州的方向。

    阿娘想?要她去司州。

    她其实早两年就在思考着该不该去一?趟司州。但沈夫人教养严厉，她连西苑都轻易不能出，更不必说出坞壁，去司州。若写信给远在京城的荀玄微，回信必然又是一?句‘不可’。

    她现在及笄成年了。阿娘当年的遗愿，她想?捡拾起来。

    去司州毕竟是件不小的事。又隔了许多年。阮荻这些年遣人四处寻找，想?寻到她父亲安葬在司州的坟冢，移葬祖坟，就可以?彻底抹去她阮氏女?身份上的最后一?点存疑。但始终找不到。

    有时?午夜梦回，她半夜里想?，会?不会?是阮氏的人寻错了路。亦或是运气不大好，找对了地方，却错过了线索。

    她自?己依稀记得几?处幼年时?短暂居住过的村落地貌，如果她自?己去司州寻找，结果会?不会?有不同。

    她告诫荀七娘车马不会?入城，只在城外转一?圈就走，但心里会?忍不住想?，如果城外转一?圈恰好望见阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏车队……

    那就是老?天站在她这边，她应该和长兄商谈去司州的事。

    不想?半路没有撞到阮氏车队，却撞到了回返豫州的荀玄微。

    阮荻的性?子疏旷豁达，有可能被她说通；荀玄微的性?子外温内冷，绝不会?应下让她独自?离开豫州。

    阮朝汐坐在夜色窗边，握着母亲的遗物，只觉得前路茫茫，踌躇难定。

    ——————

    夜深了。

    前院的东阁灯火通明，映亮四壁。

    阮荻这几?年出仕劳心劳力，白日精心修饰仪容，还能以?一?副翩翩佳郎君的形象现身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羁真面目，倚着阁楼栏杆，在夜风里自?斟自?饮。

    “早上看?你鸡鸣便起，前堂访客络绎不绝，晚上宴饮不休，到了三更夜还不睡下，从简，你整天不用睡觉的？” 阮荻边喝酒边问。

    荀玄微拨了拨灯芯，眼前光华大亮。

    他坐在高案前，左手握着一?根质地极为澄澈的玉簪，右手边放了空白绢书，比划着簪头大小，以?极细的兔毫笔工笔在白绢上勾画图案。

    “人生苦短，更要争醒时?长。高枕酣卧，于世间何所益？”

    阮荻啧了声，“于世间无所益，于你自?己身体有益啊。从简吾友，听我一?句劝，早些去歇下。”

    “你先歇下，不必管我。”

    阮荻起了好奇心，凑过去瞧他大半夜的不睡，忙着画些什么。

    “……兔儿？”他笑得几?乎喷了酒，“先前听闻你制紫毫笔的名头响亮，去京城带走了几?笼豫州山里的兔儿。怎么，京城五年改了脾性?，雕起玉兔儿了？”

    荀玄微不疾不徐地比划簪头大小，在白绢上继续描摹，“闲暇时?还是制笔，不怎么精擅雕刻。许久没有动玉石了。”

    兔儿玉簪让阮荻立刻想?起一?个人，“难道是雕给十二娘的？”

    荀玄微拨亮灯火，刻刀谨慎地转过角度，刻下第一?刀。

    “京城事忙，说好的回来及笄观礼，结果那个月未能出京。只得在京城寻了玉簪，在纸上描了花样，叮嘱玉匠去做，那簪子又摔了。我当面应了她，给她亲自?雕一?只。”

    阮荻没兴趣看?人精雕细琢地雕兔儿，又回去凭栏喝酒，听耳边细碎的刻刀磨玉声。

    “男儿还是需娶妻。似十二娘及笄这等要紧的事，我又不得空去亲自?筹办，只管和拙荆说一?句，她替我操办得妥当。”

    “从简吾友，你若内宅有贤妻，何必亲自?操办这些庶务。这五年在京城，世家大族诸女?，竟未瞧中一?个？”

    荀玄微手里用力，修长指尖抵住刻刀，细微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬细雪，一?只长耳朵出现在簪头。

    他仿佛未听见询问，不紧不慢转动刻刀。

    沙沙的雕刻声响不断，一?只镂空的尾巴尖出现刻刀下。

    看?着雕刻中的簪子，阮荻不免想?起阮朝汐。想?起幼妹，就想?了早上清源居里的匆匆会?面。

    “你和十二娘怎么回事。我记得小时?候她对你极亲厚的，怎么长大了变一?副不肯搭理你的模样？早上在清源居里，我看?她扭头看?东看?西，就是不看?你。”

    “和你说过了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悦。”

    阮荻狐疑地瞧着他手中缓慢成型的兔儿簪头。

    “我从未见过比你做事更稳妥细致的人，怎么会?摔了她的簪子？该不会?是十二娘发脾气摔了吧。”

    荀玄微不答，刻刀用力，沙沙地落下满地碎屑。再开口时?，轻描淡写转开话?题。

    “说起历阳城里的那位高僧，释长生，曾在京城停留不短的时?日。我在京城时?和他相识，和他对坐整日，辩过佛法。”

    阮荻继续喝酒，“你和我说过了。”

    “佛法精妙无边。”荀玄微手里精细刻着兔儿，和阮荻说，“释长生大和尚的经义解释得精妙。尤其是‘轮回’一?说，令人畏怖。”

    阮荻赞道，“不错！六道轮回，生生不灭，乃是佛法至为奥妙幽微之所在。道家论说，人死后便化为清气，从此消散在天地间。但佛家的说法，人可以?生生不灭，轮回转世，若这辈子积攒了足够功德，人还有来世。”

    “来世。”荀玄微手中的动作停了停。

    通明烛火映在晶莹簪头，倒映入幽澈眼瞳，他浅笑了下，“倒也不一?定是前世积攒了功德。前世积下凶煞恶事的人也有来世。或许执念深重，便能重入轮回？”

    他唤了阮荻的字，“长善，你可曾想?过，若有机会?投胎重入轮回，同样的人，同样的相貌，同样的天性?，但重入轮回，这一?世经历了不同的教养，境遇也大不同，长大成人后便会?有不小的差异。”

    “打个比方，前世两人为不死不

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    休的仇寇，轮回一?世，竟可以?和睦相处，结下情谊。”

    “那么，轮回再世的这个，和上一?世那个，还算是同一?个人么？”

    阮荻被他问得怔住。

    “从简，你最近可是在精研佛理？轮回今世人，可是前世人，问得极玄妙！之前我从未想?过，发人深省！”聚精会?神地思索起来。

    细微的沙沙雕刻声响里，阮荻在庭院中踱步徘徊，苦苦思索到露珠沾湿衣摆，终于恍然回返。

    “我觉得，前世不死不休的仇寇，这一?世竟成了和睦相处之好友，秉性?大不同，或许不能算是同一?个人了。”

    “是么？”荀玄微放下刻刀，吹了下簪头浮尘。

    一?只活灵活现的玉兔儿出现在灯下。尾巴翘起，两只长耳也翘起，原地蹲坐，眼神警惕望向远方，极灵动传神。

    “虽然再入轮回的境遇不同，导致言行秉性?大为不同，但仔细查勘，天生的脾性?其实还在……”

    庭院里的阮荻并未听到他这边的动静，又自?顾自?地思索着踱步去远了。

    荀玄微在灯下转动簪头，仔细打量着新刻好的长耳兔儿。玉簪莹光流转，光华剔透。

    他轻声自?语，“你觉得是不是同个人，阿般？”

    第44章 第 44 章

    黄昏日?落时分。

    白蝉站在院门?边, 和来人轻声交谈了?一阵，回转时脸上还带着细微的诧异神?色。

    阮朝汐正在厢房书案边练字。这么多?年来，无论寒暑节气, 她早晚课的例行练字从?未落下。抬头见白蝉的脸色不对，笔下就停了?。

    她如今叫不出“荀三兄”的称呼, 对着纸上写满的：“日?出雪霁，风静山空。”平淡地询问白蝉, “可是前院遣人传话来？”

    白蝉的回应却出乎她的意料。“十二娘, 银竹来了?。”

    “……她不是在云间坞里？怎的突然回来了?荀氏壁。”

    “银竹说, 是郎君遣人接她回来的。郎君传话给她说, 十二娘会在荀氏壁小住一阵，因此把她接来, 照顾十二娘起?居饮食。人已经在外面候着了?。”

    阮朝汐提笔停顿了?须臾, 继续蘸墨练字, “原来如此。我竟不知自己会在此处长居, 还以为过几日?会回去。——给银竹找个住处, 今晚先歇下吧。

    一尺八寸长的大纸上, 她连写了?二十遍的“风静山空”，烦乱心绪平复几分，放下笔。

    ——

    乌金坠落, 暮色笼罩各处宅院。

    前堂隐隐约约传来鼓乐丝竹之声，这几日?宾客络绎不绝，今晚又开了?宴席。

    阮朝汐的清源居里也四?处挂起?了?灯，庭院开了?小席。

    荀七娘傍晚时气冲冲来找她了?。入了?席还气得发抖，把刚听到的消息说给阮朝汐听。

    “三兄前几日?才在历阳城外颁下圣旨, 今日?刚听说的消息……平卢王那厮，果?然趁着机会作妖了?！他?居然广下请帖, 给豫州各处大姓坞壁，借着听高僧讲经的名头，邀请各家女眷入历阳城，怕不是要?同时相看！”

    荀七娘气得眼角都?发红了?，“那厮下帖给我们，用?的还不是他?自己的名目，居然……居然叫他?的侍妾下请帖！如此羞辱豫州士族！我倒要?看看，哪家女眷会去！反正我不去！”

    阮朝汐听得匪夷所思， “你看到请帖了?？用?的果?然是侍妾的名目，不是平卢王府里的哪房女眷长辈？”

    “呸！他?那侍妾跟他?几年了?，在豫州出名的很，我怎么会弄错。”

    荀七娘嫌弃道，“说出来污了?我们的口。曾经还是北方士族高门?出身，清河崔氏你可听过，崔十五郎在云间坞门?下不屈自尽，何等的气节！怎料到他?那幼妹十六娘居然是个软骨头，落在平卢王手里，苟活至今，成了?那厮的后院侍妾！每每宴席上被那厮带出来炫耀！”

    阮朝汐一惊，“崔十五郎的事我知道，从?未听说他?有个幼妹十六娘？”

    “你在云间坞消息蔽塞，沈夫人肯定不会告诉你这等龌龊事的。”

    荀七娘把女婢们挥退，单独和阮朝汐说，“荀氏壁里人来人往，我们听到的消息多?些。确实是崔十六娘，崔绾。说来可怜也可悲，曾经的天下第一门?第，如今满门?风流散尽，只?剩她一个了?。”

    阮朝汐听着听着，心情沉落下去。 “他?家男丁在朝堂上出了?事，连累到女郎身上，十六娘一个小娘子从?京城逃难到豫州，兄长又遭了?难……她挣扎着想要?活下去而已，不必再苛责她什么。”

    “偏你的想法古怪。”荀七娘觉得稀奇，就连怒火都?停了?，“按我们说，她早该随着兄长自尽了?，苟活到今日?，徒然辱没了?门?楣。”

    阮朝汐皱了?皱眉。她不大喜欢这种论调。

    扯开话题边吃边闲聊，直到月上中天，荀七娘的心情恢复不少，起?身告辞。

    阮朝汐把她送出了?庭院外，荀莺初站在门?边，带着几分期待问她。

    “十二娘，你住在三兄的院子里，早晚可否能见他?的面？我真的不想去历阳城……但所有人都?说，这道圣旨是三兄从?京城带来的。就算所有豫州大姓都?不去，我们荀氏的女眷也要?去。不只?是我，未出阁的还有八娘，九娘……”眼眶渐渐地红了?。

    阮朝汐默然走出几步，“这几日?未见到人。若见到了?，我当面问个准信。”

    荀七娘大喜过望，“我们家规严厉，三兄这几日?在前院，来了?许多?外客，许多?的应酬。我们不得轻易去前院打?扰的。但阿般，你也是外客呀。你去寻三兄无妨的。”

    阮朝汐笑了?笑，没说什么。

    她会去前院寻人么？

    从?前那段美好日?子留下的“坞主”称呼不许她叫了?。换成了?陌生的“荀三兄”。

    五年不见，记忆里的人虽然活生生地站在了?面前，却变得熟悉又陌生，她当面根本叫不出那声亲昵的“三兄”。

    当面的称呼都?喊不出，如何去前院寻他?？

    难以形容的郁气，并不剧烈，却越聚越多?，慢慢从?心底升腾，覆盖四?肢百骸。

    阮朝汐送走了?七娘，独自站在庭院里，抬头望着庭院东南枝繁叶茂的大梧桐树。头顶最后一抹余晖从?高处落下，晚霞笼罩天边。院落围墙太高，阻隔了?阳光，映不进她的眼。

    “关?门?。”她吩咐道。

    白蝉应了?声，亲自过去关?闭了?院门?。

    再回头时，树下的窈窕人影已经不见了?。

    白蝉回头寻不到人，惊慌起?来，大声呼唤“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急问询护卫部曲，“十二娘人呢！”

    部曲们抬手往头顶上指了?指。

    白蝉愕然抬头。

    阮朝汐抱膝坐在一丈多?高的枝杈分支处。缎面的两只?高履被她放在身边，高处

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    的风呼啦啦吹过她身侧，吹起?她身上的长裙，发髻两边垂落的金色流苏剧烈摇晃着。

    阮朝汐的视线终于能够越过高墙，望向远处。

    她看到一层层的院墙，隔出众多?小院，小院里圈住了?形形色色的人。

    荀氏宗族三代?未分家，几百丁口共住。这处荀氏大宅修建了?许多?年了?，扩建几次，依然负荷不下新添的许多?人丁。大多?数的跨院都?是窄而拥挤，她极目远眺，再也没见到第二处庭院如荀玄微的住处这般宽敞。

    前院为外客准备的院落倒是好上许多?。隐约有几处人影在长廊和庭院走动，俱都?衣袂华贵，仆僮跟随。这几日?前院来了?许多?贵客，也不知这些院落里住的是些什么人，来自何处。

    她沿着一处处院落打?量过去。在庭院里走动的仆从?忙忙碌碌。

    有个衣着光鲜的少年郎君从?某处院落的正屋里走出，在庭院里伸展了?手臂，不紧不慢打?起?了?一套五禽戏。

    阮朝汐转过视线，好奇地打?量。

    距离太远，庭院里光线暗淡，看不清面孔。她瞧了?一阵，见那少年郎君收了?招式，从?袖中拿出一卷书，走去灯下诵读起?来。

    ——看这勤奋好学的姿态，肯定不是钟十二了?。

    她转过视线，又继续打?量其他?院落。

    大风吹过她身侧，有点冷，她难得觉得爽快。白蝉在树下焦急地催促几个家臣拿梯子，几个人慢吞吞起?身去寻，半天没动静。

    阮朝汐无声地笑了?下。他?们几个都?知道她的脾性，借口找不到梯子，让她在树上多?待会儿。

    视线望向远方，天边平缓丘陵，绵延起?伏，农田阡陌纵横，一眼不见边际。

    视线转回来时，忽然感觉有些异样。她敏锐地回望过去。

    远处院落里站着的少年郎君惊异地盯着她在枝头高处的坐处。手里的书卷掉在了?地上。

    她不以为意。荀氏壁这么多?人，这么多?院落屋子，隔着这么远，谁知道她是哪个。视线转开，继续搜索荀七娘的住处。

    女眷居住的后院逼仄，许多?小院挤挤挨挨，她沿着记忆的方向去寻。

    荀七娘坐在自己的庭院里的秋千上，被一群女婢围拢着，在一棵不怎么繁茂的梧桐树下捂着脸，并不怎么开怀的样子。女婢们似乎在合力劝说她，不久簇拥着她进了?屋。

    梯子还是拿来了?。阮朝汐皱了?下秀气的眉头。从?树上起?身，沿着长梯下了?树。

    之前的少年郎君应该是瞧见她了?，还在愣愣地仰着头。地上的书也忘了?捡。

    ——

    夜深了?。

    阮朝汐思量着睡去，又思量着醒来，天色还未亮。

    她的处境和荀七娘并无什么不同。七娘有家里父母替她议亲，她由阮家长兄和荀玄微两边商议着替她议亲。

    阮荻疼爱她，赶来荀氏壁探望了?她，却也没有和她多?说一句。

    荀玄微曾经青睐她，她得了?他?的眼缘，时常被他?带在身侧。但五年时光过去，她不确信了?。

    那日?马车里的短暂交谈，她越想越觉得句句隐含深意，却又想不清晰，只?记得他?陌生的锋锐态度。

    她不知自己将来的前路如何，也不知道荀玄微和长兄两个是否正在秉烛夜谈，打?算如何地安排她的前路。

    越想越无法安睡，她索性起?了?身，坐在窗边，握着母亲的遗物?发呆。

    深夜的庭院草地逐渐起?了?霜。

    阮朝汐不欲惊扰睡梦中的白蝉，就在她吹熄了?灯，想重新睡下时，耳边却响起?了?院门?深夜开启的沉重声响。

    她的动作停住，动也不动。片刻之后，耳边果?然响起?了?熟悉的木屐声。她隔窗瞥见一角天青色衣袂越过长廊，熟悉的颀长人影逐渐走近过来。

    几日?不来的人，竟然在深夜里来了?。

    庭院里传来了?部曲急促迎接的脚步声，阮朝汐急忙把母亲的木簪衣袖遗物?塞回箱笼最下面，匆匆开门?迎了?出去。

    她起?身迎接的动作不假思索，然而，等她当真迎出了?门?去，瞧着走近的人影，脚步却停住了?。

    沿着长廊走来的人似乎这几日?休养得不大好，眉眼带着隐约倦怠之色，徐幼棠迎上去说话，他?回应语气也淡淡的，不怎么热络。

    阮朝汐停在回廊长檐处，闭着嘴。“荀三兄”的称呼让她不自在，她索性什么也不叫。

    荀玄微远远地望见了?她，走近廊下。隔着两三级石阶，两人的视线几乎平齐。

    “这是睡下了?又起?身？”他?的视线在阮朝汐乌黑发髻间转了?一圈，除了?坠下来的流苏，发髻上什么也未戴。 “我赠你的那支簪子可还在？”

    阮朝汐还是没应声，直接回屋里，从?妆奁台上寻到了?那支兔儿尾巴摔裂的玉簪，双手捧了?出来。

    荀玄微从?她手里取走。

    阮朝汐的视线带着警惕，仿佛林间曾受过惊吓的小兽，虽然站在原处不动，随时准备着撒蹄飞奔远去。

    她这几日?在院子里睡得不安稳，但毕竟才及笄，正是娇艳初绽年华，月光下露出带着警觉打?量神?色的精致眉眼，唇色盈盈润泽，清澈眸光潋滟。

    荀玄微把摔裂的玉簪收起?，修长的手从?大袖中伸出，掌心托着一支玉质更为剔透的玉簪。

    他?今夜说话的语气格外温煦舒缓，言语体谅，几乎像是阮朝汐记忆里的那个人了?。

    “原以为你睡下了?，不想惊动你，想过来放下便走。不想你大半夜醒着。如此也好。”

    在清浅月色下轻轻拨弄了?几下掌心的发簪，把簪头新刻好的小兔儿给她看。

    “许久没有刻玉石了?，雕工不如京城的玉匠。簪头方寸之地，只?能刻下一只?兔儿，见笑了?。”

    阮朝汐听他?话里的意思，当真是亲自动手雕刻的。

    润泽的唇瓣微微张了?下，想要?说什么，终究什么也没说，只?从?手掌里接过了?玉簪，借着月色反复打?量。

    不是通常的兔儿拜月，大兔儿带小兔儿之类的吉祥图案，而是一只?眼睛圆滚滚的兔儿，姿态憨态可掬，原地蹲立着，摆出警惕回望的姿态，一只?长耳朵高高竖起?，另一只?长耳朵被前脚掌捂着，后脚掌撑地，露出同样圆滚滚的尾巴。

    阮朝汐在月光下翻来覆去地打?量簪头新刻的、造型独树一帜的可爱兔儿。这几日?聚集心头的郁气似乎消散了?一点点，小巧下颌处始终绷紧的的线条和缓下来。

    她抚摸着圆滚滚的兔儿尾巴，抿了?抿嘴，还是不说话。

    荀玄微今晚的声线在夜色里格外温和柔软。

    “五月里未能赶来参加阿般笄礼，是我之错。这支玉簪通身无瑕疵，玉质本身足以作笄礼。只?是我极少雕刻玉石，刀工寻常，刻的兔儿不够之前的十二玉兔精致，阿般莫要?嫌弃。”

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