第9章丁蟹：我要报恩！

    很快。

    李杰买的那几只股票就有了动静，几只股票相继上涨，虽然涨幅不算夸张。

    但。

    架不住他上了杠杆啊！

    随便几个点的波动就是几十万的利润，一把...

    站台外的喧闹声渐渐被抛在身后，车轮与铁轨撞击的节奏愈发清晰，咔哒、咔哒、咔哒……不疾不徐，却带着一种不容置疑的秩序感。顾长顺靠在窗边，手里捏着那份《金陵时报》，油墨未干，纸面微潮，字里行间透着一股新印出来的热气。他翻过头版，目光落在右下角一则不起眼的短讯上：“南溟水师第三分舰队已离港，据闻将赴加勒比海沿岸执行护航及勘界任务。随行携‘观星号’测绘船一艘、‘定澜号’补给舰两艘，另配火药工坊船一艘，可现场铸弹、修械。”

    他指尖顿了顿。

    加勒比海？

    这名字听着就拗口，比“爪哇”还生僻。他抬眼扫向松本平次，对方正低头用一方白绢擦眼镜片，动作极慢，仿佛那不是玻璃，而是祖传的玉瞳镜。顾长顺没出声，只把报纸往膝上按得更平了些——他认得这字体，是南溟铸字局新制的“海晏体”，比金陵官刻的“端楷”更瘦硬，笔锋如刀，专为印报而设。前年长公主在安平开府时，第一批印书局就是从金陵调去的匠人，连活字铜模都是一整套运走的。如今安平所出的《南溟商报》、《海事旬刊》，已能直送松江、泉州、广州三地报馆代售。听说，连日本长崎的唐人街，每月也订三十份，专供商贾解南洋风物。

    松本忽然开口：“顾先生，您看这铁道……可曾想过，它将来会通到哪里？”

    顾长顺没立刻答，只将视线投向窗外。镇江以东，水网渐密，河汊纵横如掌纹，一座座青瓦白墙的村落浮在雾气里，偶有几缕炊烟，笔直向上，被风吹得歪斜，又散开。远处，一道石桥横跨河面，桥洞下刚驶过一艘乌篷船，船头立着个戴斗笠的老艄公，正仰头望这庞然巨物，手里的竹篙忘了撑，船便缓缓打横，几乎撞上桥墩。岸边几个赤脚孩童追着火车跑，一边跑一边拍手，嘴里喊的却是：“铁龙！铁龙吃煤啦！”

    “通到哪里？”顾长顺终于开口，声音不高，却压过了车厢里低低的谈笑，“松本君觉得，该通到哪里？”

    松本笑了笑，把眼镜重新戴上，镜片后的眼睛微微眯起：“在下听松江商会的华朝朋友讲，铁路总局已有图样——自金陵向东，经松江、太仓、崇明，架海桥至瀛洲（注：即今台湾），再由瀛洲渡海，直抵安平港。长公主殿下亲批的‘东海纵贯线’规划图，已呈御前。陛下朱批两个字：‘可行’。”

    顾长顺眉峰一跳。

    瀛洲……安平？

    他当然知道那地方。五年前，长公主李昭率三千精锐、二百匠户、四十艘广船离港，登岛之后第一件事，不是筑城，不是点兵，而是命人砍倒岛上三株千年榕树，就地取材，建了一座“观天台”。台上不设香炉，只悬浑天仪、简仪、仰仪三具，另有一块丈余见方的青石板，刻着一行小篆：“星野所系，非止一隅；舟车所至，即我疆域。”

    后来，南溟水师每季巡洋，必遣快船登岛补给，船上除米粮、火药、书籍外，另载三十斤新焙的武夷岩茶——长公主嗜茶，尤爱岩骨花香，偏不肯用南溟所产新种，宁可千里迢迢从福建转运。此事传开，闽商们私下笑称：“公主饮的不是茶，是故土的魂。”

    可如今，一条铁轨，竟要跨海而去？

    “海桥？”顾长顺低声重复，“怎么架？”

    “桩基沉箱法。”松本说得极熟，显然早有准备，“先以铁壳沉箱压入海底淤泥，抽干箱内积水，工匠入内凿岩、浇铸混凝土基座。再于其上立钢塔，悬吊主缆，铺铁桁梁。南溟船厂已试造三座百丈跨径浮桥，最宽处可并行两列火车。若遇风暴，桥面可升降三尺，避浪峰。”

    顾长顺没接话，只默默把报纸翻到第三版。那里登着一幅木刻插画：一名穿蓝布工装的青年正攀在高耸的钢架上，一手扶铆钉枪，一手举锤，背后是初升的朝阳，脚下是翻涌的碧波。画旁题字：“东海之脊，万夫所筑”。

    他忽然想起十年前，在金陵工部衙门当差的表弟来信说过的话：“姐夫，您别嫌我啰嗦，这蒸汽机车啊，不是光烧煤就能跑的。锅炉得用南溟特炼的‘韧钢’，管壁薄而坚，耐高压；车轴得是‘千锻铁’，一刀劈下去，刃口卷而不裂；就连那拉煤的链子，都是用七股精钢绞成，断一股，整条报废，绝不凑合。”

    当时他回信笑骂：“你当是打宝剑呢？”

    如今想来，哪一句不是真话？

    正思量间，列车猛地一震，车身轻晃，窗外景致骤然加速掠过——这是进了丹阳段隧道。头顶煤气灯忽明忽暗，车厢内霎时昏黄一片，人影在玻璃窗上拉长、扭曲，又碎成无数片。顾长顺下意识抱紧怀中木箱，箱角硌着肋骨，生疼。松本却毫不慌乱，反而从袖中取出一个小铜匣，打开盖子，里面是几粒褐黄色药丸，他拈起一粒含入口中，闭目吞咽。

    “这是……”

    “安平‘清神丸’。”松本睁开眼，笑意温润，“长公主殿下命太医院改制的方子，加了南溟云雾山的石斛、崖州的沉香、还有半钱真金箔——不是镀的，是化了重锻的纯金粉。提神醒脑，三日不眠不倦。”

    顾长顺怔住。

    半钱真金？

    那得多少银元？怕是够买半条小火轮了。

    可松本说得轻描淡写，仿佛只是寻常薄荷糖。

    他忽觉喉头微干，伸手去摸茶壶，壶身冰凉——早空了。乘务员方才推车时，他只买了包子，忘了要水。正欲起身，邻座那两个讥笑镇江百姓的外地商人之一，却先一步扬声招呼：“喂！水！快些！这破车闷得人发晕！”

    话音未落，车厢另一头传来一声清越女声：“这位爷，水有，但规矩在前——热水十铜元一壶，凉水五铜元，井水三铜元，雨水——免费。”

    众人齐刷刷扭头。

    只见车厢连接处站着个年轻女子，约莫二十出头，穿着墨绿细棉布短袄，腰束黑革带，脚踩一双厚底软牛皮靴，靴筒上还缀着两枚黄铜铆钉。她肩上挎着一只扁长木匣，匣面嵌着块磨得发亮的黄铜牌，上面刻着三个小字：“皇铁监”。

    没人敢笑。

    因为三个月前，《南溟商报》登过一篇纪实：松江码头暴雨夜，三艘卸货的荷兰商船缆绳崩断，眼看就要撞上栈桥。危急关头，正是两名“皇铁监”女监工，冒雨攀上摇晃的起重机臂，手动扳下制动闸，硬生生将二十吨铁锭悬停在半空，直至风势稍歇。事后查证，其中一人，正是眼前这位姑娘——姓沈，名砚秋，金陵工学院首届女监生，毕业考列全班第二，仅次于那位后来被调去安平设计跨海桥基的陈默。

    那两个外地商人顿时噤声，脸涨得通红。

    沈砚秋却不看他们，目光扫过车厢，最后落在顾长顺脸上，微微颔首，算是致意。她肩上的木匣随着动作轻轻晃动，匣盖缝隙里，露出半截泛着幽蓝冷光的金属游标卡尺。

    顾长顺心头一凛。

    这东西，他在南溟船厂见过。那是用来测蒸汽机活塞环间隙的——误差不得过半根发丝。而发丝，是用南溟特养的雪蚕吐的丝，一根丝，千金难求。

    “顾先生，”松本忽然压低声音，“您可知，为何今日这趟车，特意安排了皇铁监女监工随行？”

    顾长顺摇头。

    “因为——”松本的声音轻得像一片羽毛落地，“今晨寅时三刻，松江府报来急电：安平港‘定澜号’补给舰，昨夜突遭雷击，舰尾锅炉舱进水，三名水手失踪。长公主殿下已下令，所有南溟籍船舶，暂停离港七日，彻查避雷与应急排水系统。”

    顾长顺手指一紧，指甲陷进木箱漆皮里。

    雷击？

    南溟诸岛，雷暴频发，可“定澜号”是新造的旗舰，船身包覆铜皮，桅杆顶端焊有银针
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