方羽没有推辞，接过玉瓶，再次道谢。

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    「明府那边，火势已起，动静闹得颇大。」

    影九话锋一转，语气平淡却带著一种理所当然的意味，「不过你无需担心后续麻烦。愚地府的人已经赶到，正在救火善后。明家与「暗鹤』那边或许会有些反应，但这些，自有大人去斡旋、压制、乃至利用。你既为大人办事，这些首尾，自然不会让你来操心。否则，岂非寒了办事人的心？」

    这番话说的明白。

    金销会负责摆平明府事件的后续影响，不会让麻烦落到方羽头上。

    这既是上位者对得力下属的庇护，也是一种掌控和展示能量的方式。

    方羽心中瞭然，脸上適当地露出感激和松了口气的神色，拱手道：「有劳影九兄，有劳金销大人费心。刁德一必不负所托。」

    影九见他如此识趣，心中更觉满意。

    「此间事毕，你且回去好生休整。令牌和丹药收好，近期或许还有用你之处。若有急事，可持令至城西「墨韵轩』，自会有人接应。」

    「是。」方羽点头应下。

    「从此处后门离开，巷子尽头右转，自有安排好的「干净』马车送你回欧阳府附近。」

    影九指了指后堂方向。

    方羽不再多言，对影九再次抱拳，然后转身，掀开后堂门帘，身影迅速融入后面的黑暗通道之中。影九站在原地，目送方羽消失，又看了一眼地上那蠕动的黑色包裹，脸上那丝刻板的平静终於被一抹真正的笑意取代。

    他蹲下身，重新检查了一下明世荣的状態，確认无虞后，低声自语：「如此干净利落，实力心性皆是上佳……大人此次，倒是捡到一把好刀。只是不知，这把刀，最终会握在谁的手中，又是否会反噬其主……」他摇摇头，不再多想，提起包裹，也消失在后堂深处。

    杂货铺前堂，重新陷入一片黑暗与寂静，只有空气中残留的淡淡异样气息，证明著方才那不为人知的交割。

    京城，某处深宅大院，临水暖阁。

    夜色已深，但暖阁內依旧灯火通明。

    阁外是一池残荷，在秋夜凉风中瑟瑟作响。

    阁內却温暖如春，角落的兽首铜炉里燃著名贵的银丝炭，散发出怡人的暖意和淡雅香气。

    地上铺著厚厚的西域绒毯，墙上掛著前朝名家的山水真跡，博古架上陈列著珍玩玉器，处处彰显著主人不凡的品味与地位。

    临窗一张紫檀木矮几旁，相对坐著两人。 (10,0);

    主位之上，正是天机阁义子金销。

    他今日未穿官服，只著一身暗紫色绣金螭纹的常服，长发用一根简单的玉簪束起，几缕散发隨意垂在肩侧，少了几分朝堂上的威严冷峻，多了几分世家公子的慵懒与闲適。

    他手中把玩著一只莹白润泽的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动，映著跳动的烛光。

    客位之人，则是一位面容清瘫、眼神深邃、带著几分书卷气，却又隱隱透出一股坚韧不拔气质的男子。他穿著素雅的青灰色文士长衫，坐姿端正，正是宇文无极。

    几上摆放著几碟精致的佐酒小菜，一壶显然价值不菲的陈年佳酿。

    两人似乎正在闲谈对饮，气氛看似融治。

    金销举杯，向宇文无极示意，嘴角含著一丝若有若无的笑意：「宇文兄，明日便要启程，探寻那「赤仙遗产』之地，山高路远，凶险莫测。我虽不能亲身前往助阵，但若有何需要，比如人手、物资、或是某些……沿途关卡的便利，不妨直言。你我相识一场，能尽些绵薄之力，也是应当。」

    他话语温和，姿態摆得颇低，仿佛真的只是出於朋友情谊，想要提供帮助。

    宇文无极连忙双手举杯相迎，脸上露出恰到好处的感激笑容：「金销大人太客气了。此行確实前途未卜，能有金销大人愿意援手，无极心中感念不尽。若真有需要，定不会与大人客气。」

    他嘴上说得漂亮，將杯中酒一饮而尽，以示诚意。

    然而，在他低垂的眼眸深处，却飞快地掠过一丝极淡的、难以察觉的嘲弄与警惕。

    寄人篱下，仰人鼻息的滋味，他尝得太多了。

    金销的「好意」，他岂会不懂？

    无非是想在他这次探寻赤仙遗产的行动中，掺入沙子，安插眼线，甚至分一杯羹罢了。

    赤仙遗产的诱惑太大，即便强如金销，也不可能完全不动心。

    所谓的帮助，更像是投资，或者……监视与控制。

    赤仙遗产，他宇文无极志在必得，那是他摆脱眼下困境、真正崛起的唯一希望，绝不可能让与他人，哪怕是部分。

    但眼下，他势单力薄，確实需要藉助外力。

    金销的人手，用好了是保障，用不好就是掣肘甚至毒药。

    他必须小心周旋。

    心思电转间，宇文无极放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的犹豫和为难，他微微倾身，压低了声音道：「不瞒金销大人，此次探寻，覬覦者眾，水比想像中更深。除了大人美意，另……另有几位天机阁的义子大人，似乎也对此次行程颇感兴趣。」 (10,0);

    金销把玩玉杯的手指微微一顿，眼中闪过一丝锐芒，脸上笑容不变：「哦？不知是哪几位义兄弟，也有此雅兴？」

    宇文无极却面露难色，苦笑摇头，含糊道：「这个……请恕无极不便明言。只是其中一位大人，更是……更是有意与无极结伴同行。」

    他点到即止，不再多说，只是拿起酒壶，为金销和自己重新斟满。

    金销的眼神沉静下来，心中却已掀起波澜。

    除了他，还有其他义子也盯上了宇文无极的这次行动？

    甚至有人准备亲自下场，结伴同行？

    会是老五「暗鹤」？

    还是老七？

    或者……是那个一向深居简出、却没人敢小覷的傢伙？

    宇文无极不说，他也能理解。

    夹在几位义子之间，透露任何一方的信息，都可能引火烧身。但这消息本身，就足以让金销警惕。他哈哈一笑，仿佛浑不在意，举起重新斟满的酒杯，语气爽朗：「原来如此。倒是我唐突了。无极兄不必为难，我方才所言，只是出於朋友之谊，绝无他意。你能得到其他几位兄弟的看重，
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