冯婶是来上海寻她儿子的，据说是跟着部队到了上海，可冯婶在上海逗留了半个多月也没找到人。

    可巧彭秀才一个人顾不过来，想招一个专管厨下的厨娘，沈韵水同意以后，冯婶就到善堂负责孩子们的吃食，六斤也跟着冯婶留了下来。

    有一回冯婶出门买菜，看见了穿的破破烂烂，缩在在墙角的哑妹，觉得她可怜，就把她也领进善堂照顾。

    后来才知道，哑妹不是天生的哑巴，是发了一场高烧活活烧哑的！

    哑妹原本的家境也算殷实，可遭了土匪，家当被抢了个一干二净！她爹也死在了土匪手里!

    她娘带着她居无定所到处讨饭吃，后来有一天哑妹醒过来的时候，他娘留下几个糙饼就不见了！那个时候哑妹才十四岁！

    她把自己的头发铰了，和那些男乞丐抢饭吃。

    哑妹的右半边脸有小一块褐色胎记，她把脸涂黑跟个小子没两样。

    她干过擦鞋、搬码头的营生。

    但是天生力气比不过，只能勉强混几口饱饭，就这样，还得给码头的老大“孝敬”!

    有一次，哑妹实在交不出来，被那个地头蛇狠狠打了一顿，断了肋骨，没有钱看病，只能靠自己硬撑过去，又躲在桥洞里受了寒气，让哑妹硬生生烧坏了嗓子。

    她一路乞讨来到了上海，后来实在是没有办法，看见善堂的牌匾就缩在了墙角过了一夜。

    得亏哑妹小时候上过私塾，认识字，要不然她连比带画的彭秀才还真看不懂。

    后来冯婶给她给擦脸才知道她是个女孩子，就这样，哑妹就留在了善堂，平时就做些给孩子们补补衣裳，打扫卫生的活计。

    沈韵水没想到，当初的一时善心，还能成就彭秀才的一桩姻缘。

    正想着，一个八九岁的孩子迎面撞了上来，手里的糖葫芦把沈韵水的衣服沾上了一大片的糖渍，那男孩也摔倒在地上。

    沈韵水顾不得衣服干不干净，伸手去扶那个男孩。

    那男孩却捂着膝盖说疼，沈韵水掀开裤子一看，膝盖处磕了好大一块淤青，另一条小腿也擦出了血，倒算不上多严重，只是沈韵水身上没有带治跌打损伤的药。

    “你还能走吗？我送你去医馆。”

    “不行，腿疼的很，走不动了！”

    沈韵水蹲下身子“那你上来，我背你。”

    沈韵水把孩子送到医馆，看着大夫给上了药，又付了药钱才走。

    她前脚刚出去，后脚那个男孩就一瘸一拐的跑去一个茶摊。

    那茶摊上坐着两个男子，其中一个男子给了那男孩两块银元，小男孩马上把银元揣进兜里，欢欢喜喜的走了。

    程汉升抬起帽檐“大哥，你老盯着沈姑娘干什么？人家是有未婚夫的人！”

    说着，程汉升的脸色就有些不太好看。

    程廷山一听话头就知道这傻弟弟想歪了，一个爆头招呼上去“你想什么呢？这件事你少管，沈姑娘是个有福气的！你哥我有几条命？敢打她的主意！你也少掺和，听明白了吗？”

    程汉升见大哥不像说的假话，又真动了怒气，这才闭上了嘴。

    沈韵水正准备回家，突然后边有人叫她“小水？你怎么在这呢？”

    沈韵水回头一看，竟然是沈父！

    “阿爹！我来看看彭秀才，给他带几本书，你怎么到闵东街来了？”<
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