贡院广场很大，放眼望去全是汗湿辘辘的考生。

    赵四福转悠半天，才终于在广场角落发现一棵郁郁葱葱的大树。

    树下已经坐了两三个人，旁边还有些许空地。

    他把物品放在一旁，然后飞快跑到树荫下坐好……啊呀……果然一下子凉快许多。

    就连心里的燥热也跟着降去不少。

    赵四福掏出随身携带的水壶，咕咚咕咚喝上几大口，然后开始闭目养神起来。

    快要睡着时，旁边的小哥拉扯几下他袖子：

    “嘿！这位仁兄，你从哪来的？”

    “桃花坞。”

    赵四福起了个大早，正困得睁不开眼，此时听见有人喊他，一下子清醒许多。

    便索性和那小哥攀谈起来。

    那小哥一听他家住桃花坞，立马来了精神：

    “哎哟，幸会幸会，你们那儿在京城有点名气啊！

    水车就是从你们村推广出去的吧！

    你们这个伟大发明真是造福了不少地方，我们村的水车就是请你们村的人过来帮忙把关的。

    别说……真好用，那水就跟长了腿一样，一直从河里跑到土坡上。”

    赵四福得意地笑笑，本想说水车是出自他家的手笔……

    但想了想，还是决定低调，嘻嘻。

    俩人倚靠在树下聊了大半天，中途还互相分享午餐……赵四福送小哥两个牛肉饼，小哥还他一个肉包子和三块薄饼。

    小哥狼吞虎咽般地把香喷喷的肉饼塞肚子里，然后一脸担忧地看着赵四福：

    “仁兄，听说考场环境一般般，也不知道真假，哎。”

    赵四福礼貌地摇摇头，他咋会知道考场是啥条件……身边压根儿就没有进过乡试考场的人。

    只是隐约听先生们提起……每回考试，总有好多人只考到一半就因坚持不住而弃考。

    呃……听得人心里直发慌。

    ……

    半夜子时，考生要排队搜身入场，负责搜检的小吏依序在入门处站定。

    真是不经历不知道，一经历吓一跳。

    赵四福紧皱眉头，浑身上下感觉紧绷绷的……考生入场的搜检可真严啊。

    自己哪像考生，分明像个逃犯……简直笑哭。

    每位考生都要接受两名佩刀兵士的搜查，他们语气严厉、态度冷淡，让人看后不寒而栗。

    摘帽子、脱鞋靴、解衣服、披散开头发……就连铺盖被褥、生活用品都要一一查验。

    笔管中空、烛台低矮、砚池轻薄、毡毯无里衬，皮衣无面布……要求繁琐而苛刻。

    就连带来的吃食……也必须逐一切开
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