子，去年都已经有人参加科举了。”

    

    “果然，改革总是能带来无限的惊喜。”苏伦叹了口气：“可惜，曼苏里现在折腾不起啊！”

    

    就在这时，就见数人抬着一具尸体从街道一侧走过，这个时候出现尸体，那就只能是一个原因，这又是大明的下马威，而且已经是很严重的下马威了。

    

    “这是……”苏伦就算是脾气再好，被大明连着给了两个下马威，好脾气也用尽了。

    

    “没事，这是弥罗国的国王。”路竟择打马走了过来，路朝歌已经将这一切都告诉他了，他打马过来就是为了给苏伦解释一下：“一个不太听话的藩属，被灭了。”

    

    “你父亲下达的命令吗？”苏伦压住了心中的怒火，他实在是无法把火气发到一个孩子身上。

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    “我大哥。”路竟择挠了挠头：“些许小事不用介意，等有时间我再和您解释。”

    

    “好，您忙着。”苏伦点了点头。

    

    在路竟择离开后，他又想起了改革的事。

    

    不过，改革不是那么简单的，也不是一朝一夕，这里面涉及的问题实在是太多了，需要天时地利人和，一样不能少。

    

    家家有本难念的经，大明现在的难，就是官员的不足，尤其是底层官员，不过好就好在，大明最先投入的学堂已经见到了成果，第一批蒙学的孩子已经开始参加科举，也就是说将来会有更多的读书人参加科举，录取的人数也会更多。

    

    车队缓缓停在了皇城前，路朝歌摆了摆手，到这里曼苏里使团的所有随从就不能再进去了，让他们带兵器进长安城已经是格外开恩了，你还想带兵器进皇宫，别开玩笑了。

    

    随行的玄甲军将人带离，使团众人下了马车，换上了大明为他们准备好的马车，毕竟搜查使团的马车显得不礼貌，那就不如直接给你们换一辆马车，不管这马车上有什么危险物品，也都挡在皇城之外了，至于送给大明皇帝的礼物，只要奉上礼物清单就足够了。

    

    车队在含元殿广场缓缓停稳。

    

    朱红宫墙高耸入云，重檐压顶，琉璃瓦在日光下泛着沉稳金光，檐角铜铃随风轻响，连风声都带着皇城独有的肃穆。

    

    路朝歌翻身下马，方才与儿子说笑时的随意尽数敛去。

    

    一身玄色织金朝服端庄挺括，眉眼间再无半分轻松，取而代之的是执掌军国大权的沉肃威仪。他上前半步，语气平和却分寸分明：

    

    “诸位远来辛苦。皇城宫禁，刀剑不得入内，随从护卫亦只能在殿外等候。入殿觐见，只正使、副使与通译三人即可。大明与曼苏里乃平等友邦，今日相见，一切依对等国礼行事，不卑不亢，不乱规矩。”

    

    苏伦微微颔首，拱手为礼：“路大人所言极是，我等自当依礼而行。”

    

    他抬眼望向那座巍峨如山的含元殿，心中暗自凛然—— 这便是与曼苏里东西相望、共称大国的煌煌上国气象，绝非南疆那些小国可比。

    

    坤泰与帕拉汶也下意识收敛了军中悍气，垂手肃立，不敢有半分轻慢。路竟择随在李存宁身侧，虽少年桀骜难掩，却也懂得此刻是两国正式相见，半点嬉皮笑脸都不敢有，只腰杆挺直，静立待命。

    

    鸿胪寺卿手持朝板，上前一步，声音清朗传荡开来：

    

    “请曼苏里国使臣，入殿觐见——”

    

    一声传呼，由近及远，层层递入殿内。

    

    丹陛两侧，金甲羽卫持戟而立，甲光鲜明，阵列齐整，却并无逼迫威压之意，只显大国威仪与待客之礼。钟磬雅乐缓缓响起，庄重、清远、大气，不激不厉。

    

    通事舍人立于殿中，高声唱喏：

    

    “宣——曼苏里国使臣入殿——”

    

    苏伦整肃衣襟，在前领路，坤泰、帕拉汶紧随其后，拾级而上。

    

    殿内金砖铺地，光可鉴人，文武百官按品阶分列左右，紫衣绯袍，济济一堂，人人神色端正，目光平和，不卑不亢。

    

    行至殿中，鸿胪寺官低声提示：“依两国对等之礼，行揖礼。”

    

    苏伦三人躬身长揖，不叩不拜，语气恭敬却不失国格：

    

    “曼苏里国使臣苏伦、坤泰、帕拉汶，拜见大明天子。奉我君哲里别之命，远来修好，互通邦交，敬问陛下安。”

    

    御座之上，李朝宗端坐龙椅，衮龙袍端庄肃穆，微微抬手，语气平和庄重：

    

    “远涉山川，辛苦使臣。朕安，亦致意哲里别君安。”

    

    一语出口，殿中众人皆明——今日无君臣，只有两国之君相互致意。

    

    苏伦上前一步，双手捧起国书，由鸿胪寺官转呈御座，声音沉稳清晰：

    

    “此为我曼苏里国主哲里别，致大明天子之国书。两国南北相望，商旅互通，百姓相依。今特遣臣等奉书前来，愿固邦交，息兵安民，互通关市，共享太平。”

    

    李朝宗接过国书，缓缓展开阅览，神色平静，微微颔首，可是站在发现不了，到那时路朝歌看的真切：

    

    “两国交好，利于万民。朕亦愿与曼苏里永敦睦谊，互不侵疆，互不扰边，关市通行，依约而行。”

    

    此言一出，便定下两国平等相待、互不隶属的基调。

    

    李朝宗目光微转，落在路朝歌身上：“路爱卿。”

    

    路朝歌应声出列，躬身行礼：“臣在。”

    

    不要管平时路朝歌怎么不着调，但是在这种庄重的场合，他还是会规规矩矩的。

    

    “曼苏里使臣远来，乃友邦贵客。馆舍安置、宴饮赏赐、陪同应答，皆由你统筹。既不失我大明体面，亦不慢待远人，以礼相待，以信相交。”

    

    “臣，遵旨。”路朝歌声稳气沉，一言落地，满朝文武无人有异议。

    

    李朝宗看向殿下使臣，语气稍缓：

    

    “一路劳顿，先赴鸿胪客馆歇息。傍晚麟德殿，朕设国宴，为贵使接风。”

    

    苏伦三人再次长揖：“谢大明天子厚意。”

    

    礼毕，三人躬身徐徐退出含元殿，步履沉稳，不失大国使臣风范。

    

    直到出了殿门，风拂而过，苏伦才轻轻舒出一口气，看向身旁坤泰、帕拉汶，低声叹道：

    

    “不卑不亢，有礼有节，威仪藏于礼，强弱现于心。这大明，果然是能与我曼苏里平起平坐的大国。”

    

    路竟择立在廊下，望着三人背影，嘴角微挑，露出几分少年人的了然。

    

    路朝歌缓步走到他身侧，声音淡而有力，一字一句，如刻入心：“记住。礼，不是屈人，亦不是屈己。对等之邦，威仪不在声色，而在分寸。强弱之争，不在一时气焰，而在长远格局。”

    

    “爹，我怎么感觉苏伦好似回错了意。”路竟择点了点头：“他们真的以为大伯给他们脸面，他们就真的能和大明平起平坐了吗？”

    

    “曼苏里毕竟是大国嘛！”路朝歌笑了笑：“好了，别想那么多了，你娘在你娘娘的寝殿，去看看他吧！”

    

    曼苏里在南疆绝对算是强国，可是如今的曼苏里和大明相比，其实差了不少，毕竟刚刚经历了一场内耗颇大的，国力的恢复需要大量的时间，现在的曼苏里真的没办法和大明硬碰硬，若是真的在战场上遇见，那胜负已经注定了。
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