路竟择一瞬不瞬地看着他，似乎想从他脸上每一丝细微的表情中找出破绽。但薛晨阳的目光坦然，疑惑显得真实而自然，除了被雨淋湿的些许狼狈，再无其他。
半晌，路竟择忽然笑了，那笑容里少了些戏谑，多了几分难以言喻的深沉。
“薛兄果然……谨慎。” 他后退一步，拉开距离，语气恢复了平常的慵懒：“或许真是我听岔了某些谣言吧！这长安城里，捕风捉影的事太多了。”
他话锋一转：“不过，薛兄，有时候太过谨慎，也未必是好事。这世道，风雨欲来，躲在屋檐下，未必就真的安全。”
他意有所指地看了看廊外依旧滂沱的大雨：“总要看清风往哪边吹，雨往哪边落，才知道该往哪里避，或者……该不该出门。”
这番话，已经不再是简单的试探，更像是一种带着警告和提醒的暗示。
薛晨阳心中波澜起伏，脸上却维持着平静：“多谢郡王提点。晨阳受教。只是家父常教导，读书人当‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’，无论风雨如何，谨守本心，恪尽本分，总是不会错的。”
“本心？本分？”路竟择咀嚼着这两个词，眼神掠过一丝复杂，最终化作一声意味不明的低笑：“薛家家训，果然堂堂正正。但愿……始终如此。”
这时，雨势终于开始减弱，从瓢泼转为淅沥。斋舍那头也有其他避雨的学子陆续走来。
路竟择整理了一下湿透的衣襟，仿佛刚才那番暗流涌动的对话从未发生，又恢复了那副玩世不恭的郡王模样：“雨小了，我也该回去了。薛兄，改日再叙。”
说罢，也不等薛晨阳回应，便径自转身，朝着雨幕渐收的庭院外走去。
薛晨阳站在原地，望着他消失在雨雾中的背影，湿冷的衣服贴在身上，却抵不过心底泛起的阵阵寒意。路竟择最后那几句话，分明是话里有话。他不仅没有放弃试探，反而将某种紧迫感和选择，隐隐摆在了自己面前。
“看清风往哪边吹，雨往哪边落……” 薛晨阳默默重复着这句话，父亲关于“观察”、“窗口”的教诲在脑中回响。路竟择今日主动提及那日之事，是进一步的打草惊蛇？还是真的在传递某种信号？他口中的“风雨”，指的仅仅是“天地院”的传闻，还是朝堂上更汹涌的暗流？
他发现自己正站在一个十字路口，一边是父亲教诲的“以静制动”、“恪守本分”，另一边，则是路竟择若隐若现抛出的、充满不确定性的“选择”。而这场暴雨中的短暂交锋，让他清晰意识到，想要完全置身事外，或许只是一种奢望。长安城的风雨，已经开始拍打薛家的门楣了。
他缓缓吐出一口浊气，转身走向自己的斋舍房间。需要换下这身湿衣，也需要好好想一想，接下来，到底该如何走稳脚下的路。父亲教他看清形势，而形势，似乎正朝着越来越复杂、也越来越危险的方向演变。这场与路竟择的交锋，恐怕，才刚刚开始。
路竟择也懒得换衣服了，找到了林承轩和杨宗保，两人也等了他许久了。
“看出什么了吗？”林承轩问道。
“果然是人精。”路竟择叹了口气：“什么也没看出来不说，好像还有点用力过猛了。”
“无所谓，只要目的达到了就好。”林承轩说道：“薛家……到底和‘天地院’有没有关系，现在谁也不好说，若是没有关系还好，若是有什么关系的话，那这薛家可就没了，云州薛家书香门第，也算是云州读书人的领头人物了，若是薛家倒了，对于云州的文教也是一个不小的打击。”
“那不是我该操心的事。”路竟择说道：“相比于文教会受到的影响，‘天地院’的危害才更大吧！”
“确实如此。”林承轩点了点头：“为了铲除‘天地院’，付出代价在所难免，更何况这个代价还是大明能够接受的，竟择，我感觉那个薛沐辰也不简单。”
“薛家悉心培养的下一代家主，怎么可能是个简单的任务。”路竟择说道：“不过重要吗？在绝对的实力面前，一切的阴谋诡计都不过就是个笑话罢了。”
“行了，回家吧！”杨宗保看着这两人聊的热闹，他能听的明白，但是实在是插不上话：“眼看着中午了，咱是不是该回家吃饭了，我都已经饿了，你们不饿吗？”
“走走走。”路竟择笑了起来：“天大地大吃饭最大。”
哥仨出了国子监，原本是准备各回各家的，最后转念一想直接去了状元楼，这地方做的饭也好吃，而且他们吃饭还不花钱，何必往家里走。
吃过饭，林承轩必须要回家了，他下午还有课业要完成，而路竟择和杨宗保两人去了袁庭之的府邸，这小哥俩现在跟着袁庭之习武，已经是每天雷打不动的课程了，袁庭之的身体虽然不如几年前那么好了，但是教两个孩子还是没问题的。
状元楼一顿饱餐后，林承轩先行告辞回家。路竟择与杨宗保则熟门熟路地拐进了袁府。
袁庭之正在后院演武场边上的凉棚里坐着，手里拿着一卷兵书，旁边的矮几上摆着茶壶和几个粗瓷茶杯。他身形依旧高大，但比起几年前，背脊似乎微有些佝偻，脸上的皱纹也深了些，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，偶尔开阖间精光慑人。见两个小子进来，他放下书卷，目光在路竟择湿了大半的衣袍上扫过，眉头微不可查地蹙了一下。
“又跑去哪儿野了？一身水。”袁庭之声音不高，带着常年发号施令留下的沙哑和威严。
“太爷爷！”路竟择笑嘻嘻地凑过去：“下雨了嘛，跑回来的。您老今日精神可好？”
杨宗保也规规矩矩地行了礼：“袁师傅。”
袁庭之哼了一声，没接路竟择的油嘴滑舌，指了指旁边的石凳：“坐下，把湿衣服换换，屏风后面有干净的练功服。今日练弓马步射。”
两人应了声，转到凉棚后临时搭起的屏风后换了干爽的褐色短打练功服出来。袁庭之已经起身，拄着一根紫檀木手杖，缓步走到演武场中央。场边兵器架上，长枪、大刀、硬弓等一应俱全，场地另一头立着几个箭靶。
“竟择，你先来。”袁庭之在场地边的太师椅上坐下，指了指远处的箭靶：“一百二十步，连珠三箭，中红心。”
“得令！”路竟择收敛了嬉笑，眼神瞬间变得专注。他走到兵器架前，选了一张黝黑沉重的铁胎弓，试了试弦，又从箭壶里抽出三支雕翎箭。凝神，吸气，开弓如满月。他身形挺拔如松，手臂稳如磐石，丝毫看不出方才在雨中的狼狈，也全无国子监里那副纨绔郡王的模样。
众所周知的一件事，路朝歌的战刀玩的风生水起的，但是战弓用的要多拉胯有多拉胯，所以到了路竟择这里，就必须学会战弓，要不然还不被那帮二代笑话死？
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。
“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”
“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。
接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。
“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”
“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。
路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。
约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。
路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。
路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。
“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。
路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”
袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”
他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”
路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。
“起来。”袁庭之拄着手杖起身，“光说不练假把式。杨宗保！”
“在！”杨宗保立刻应声。
“你去场边，将那几面小盾立起来，分散开，模拟敌军散兵。”袁庭之吩咐道：“竟择，你依旧一百二十步外。这次，我不要求你连珠三箭都中红心。我要你在十息之内，射落三面小盾后面插着的红色小旗。旗子大小，你自己看。”
杨宗保立刻跑到场边，那里有几面训练用的蒙皮圆木盾，他将它们分散立在距离箭靶不远的几个位置，每面盾后插上一杆不足一尺高的红色三角小旗。小旗在微风中轻轻摇曳，若不细看，几乎与盾牌颜色融为一体，且因盾牌遮挡，射击角度颇为刁钻。
路竟择深吸一口气，重新拿起铁胎弓，抽箭搭弦。这次，他没有急着瞄准，而是先快速扫视整个“战场”——三面盾牌的位置，小旗露出的角度，彼此间的距离，以及风掠过场中草叶的细微动向。
袁庭之坐在太师椅上，眯着眼睛，手指在扶手上无声地敲击着，仿佛在计算时间。
路竟择动了。他第一箭没有射向任何一面盾后的旗子，而是射向了最左侧盾牌前方约三尺的地面。
“笃！”箭矢深深没入土中，箭尾急颤。
这一箭看似落空，却让旁观的杨宗保愣了一下。袁庭之敲击扶手的手指却停了一瞬，眼底掠过一丝微光。
就在第一箭落地的瞬间，路竟择身形微侧，弓弦再响！第二箭如流星赶月，直取中间那面盾牌上方一个极小的空隙——那里，红色小旗的一角正因刚才第一箭落地引起的微弱气流而稍微扬起。
“嗤啦！”箭尖擦着盾牌边缘掠过，精准地削断了系着小红旗的细绳，小红旗晃晃悠悠飘落。
几乎在第二箭离弦的同时，路竟择脚下步伐滑动，腰身拧转，第三箭已然离弦！这一箭的目标是最右侧的盾牌。但盾牌几乎将小旗完全挡住，只余旗杆顶端一点点红色。
箭矢在空中划过一个轻微的弧线，绕过盾牌正面，从侧后方一个极窄的角度钻入，“噗”地一声，将旗杆顶端那点红色连同
十息，刚好。
场中一片寂静，杨宗保张大了嘴，看看飘落的小旗，又看看被钉穿的旗杆，最后看向收弓而立、微微喘息的路竟择，眼中满是佩服。
袁庭之沉默了片刻，缓缓道：“第一箭，惊敌扰阵，制造机会。第二箭，抓住稍纵即逝的破绽，一击即中。第三箭，迂回侧击，以巧破防。”他看向路竟择：“思路不错，有点战场机变的味道了，但破绽也不少。”
路竟择刚升起的些许自得立刻消散，躬身道：“请太爷爷指教。”
这个态度，袁庭之是满意的，他传授路竟择这些东西，除了那一声声太爷爷之外，就是因为路竟择学习的态度，不怕吃苦还特别认真，甚至是有点和自己较劲的意思，也就是因为路竟择的这个态度，袁庭之才不遗余力的将自己会的东西教给路竟择，至于兵法什么的，袁庭之看中单也没有那么看重，路竟择想学兵法有的是地方可以学。
但是，有些战场经验，就算是路朝歌也未必能交给路竟择，这才是最宝贵的，你在这么厉害在这么身居高位，若是不能活着走下战场，一切的一切都没有意义。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。
“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”
“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。
接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。
“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”
“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。
路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。
约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。
路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。
路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。
“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。
路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”
袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”
他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”
路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。
“起来。”袁庭之拄着手杖起身，“光说不练假把式。杨宗保！”
“在！”杨宗保立刻应声。
“你去场边，将那几面小盾立起来，分散开，模拟敌军散兵。”袁庭之吩咐道：“竟择，你依旧一百二十步外。这次，我不要求你连珠三箭都中红心。我要你在十息之内，射落三面小盾后面插着的红色小旗。旗子大小，你自己看。”
杨宗保立刻跑到场边，那里有几面训练用的蒙皮圆木盾，他将它们分散立在距离箭靶不远的几个位置，每面盾后插上一杆不足一尺高的红色三角小旗。小旗在微风中轻轻摇曳，若不细看，几乎与盾牌颜色融为一体，且因盾牌遮挡，射击角度颇为刁钻。
路竟择深吸一口气，重新拿起铁胎弓，抽箭搭弦。这次，他没有急着瞄准，而是先快速扫视整个“战场”——三面盾牌的位置，小旗露出的角度，彼此间的距离，以及风掠过场中草叶的细微动向。
袁庭之坐在太师椅上，眯着眼睛，手指在扶手上无声地敲击着，仿佛在计算时间。
路竟择动了。他第一箭没有射向任何一面盾后的旗子，而是射向了最左侧盾牌前方约三尺的地面。
“笃！”箭矢深深没入土中，箭尾急颤。
这一箭看似落空，却让旁观的杨宗保愣了一下。袁庭之敲击扶手的手指却停了一瞬，眼底掠过一丝微光。
就在第一箭落地的瞬间，路竟择身形微侧，弓弦再响！第二箭如流星赶月，直取中间那面盾牌上方一个极小的空隙——那里，红色小旗的一角正因刚才第一箭落地引起的微弱气流而稍微扬起。
“嗤啦！”箭尖擦着盾牌边缘掠过，精准地削断了系着小红旗的细绳，小红旗晃晃悠悠飘落。
几乎在第二箭离弦的同时，路竟择脚下步伐滑动，腰身拧转，第三箭已然离弦！这一箭的目标是最右侧的盾牌。但盾牌几乎将小旗完全挡住，只余旗杆顶端一点点红色。
箭矢在空中划过一个轻微的弧线，绕过盾牌正面，从侧后方一个极窄的角度钻入，“噗”地一声，将旗杆顶端那点红色连同
十息，刚好。
场中一片寂静，杨宗保张大了嘴，看看飘落的小旗，又看看被钉穿的旗杆，最后看向收弓而立、微微喘息的路竟择，眼中满是佩服。
袁庭之沉默了片刻，缓缓道：“第一箭，惊敌扰阵，制造机会。第二箭，抓住稍纵即逝的破绽，一击即中。第三箭，迂回侧击，以巧破防。”他看向路竟择：“思路不错，有点战场机变的味道了，但破绽也不少。”
路竟择刚升起的些许自得立刻消散，躬身道：“请太爷爷指教。”
这个态度，袁庭之是满意的，他传授路竟择这些东西，除了那一声声太爷爷之外，就是因为路竟择学习的态度，不怕吃苦还特别认真，甚至是有点和自己较劲的意思，也就是因为路竟择的这个态度，袁庭之才不遗余力的将自己会的东西教给路竟择，至于兵法什么的，袁庭之看中单也没有那么看重，路竟择想学兵法有的是地方可以学。
但是，有些战场经验，就算是路朝歌也未必能交给路竟择，这才是最宝贵的，你在这么厉害在这么身居高位，若是不能活着走下战场，一切的一切都没有意义。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。
“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”
“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。
接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。
“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”
“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。
路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。
约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。
路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。
路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。
“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。
路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”
袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”
他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”
路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。
“起来。”袁庭之拄着手杖起身，“光说不练假把式。杨宗保！”
“在！”杨宗保立刻应声。
“你去场边，将那几面小盾立起来，分散开，模拟敌军散兵。”袁庭之吩咐道：“竟择，你依旧一百二十步外。这次，我不要求你连珠三箭都中红心。我要你在十息之内，射落三面小盾后面插着的红色小旗。旗子大小，你自己看。”
杨宗保立刻跑到场边，那里有几面训练用的蒙皮圆木盾，他将它们分散立在距离箭靶不远的几个位置，每面盾后插上一杆不足一尺高的红色三角小旗。小旗在微风中轻轻摇曳，若不细看，几乎与盾牌颜色融为一体，且因盾牌遮挡，射击角度颇为刁钻。
路竟择深吸一口气，重新拿起铁胎弓，抽箭搭弦。这次，他没有急着瞄准，而是先快速扫视整个“战场”——三面盾牌的位置，小旗露出的角度，彼此间的距离，以及风掠过场中草叶的细微动向。
袁庭之坐在太师椅上，眯着眼睛，手指在扶手上无声地敲击着，仿佛在计算时间。
路竟择动了。他第一箭没有射向任何一面盾后的旗子，而是射向了最左侧盾牌前方约三尺的地面。
“笃！”箭矢深深没入土中，箭尾急颤。
这一箭看似落空，却让旁观的杨宗保愣了一下。袁庭之敲击扶手的手指却停了一瞬，眼底掠过一丝微光。
就在第一箭落地的瞬间，路竟择身形微侧，弓弦再响！第二箭如流星赶月，直取中间那面盾牌上方一个极小的空隙——那里，红色小旗的一角正因刚才第一箭落地引起的微弱气流而稍微扬起。
“嗤啦！”箭尖擦着盾牌边缘掠过，精准地削断了系着小红旗的细绳，小红旗晃晃悠悠飘落。
几乎在第二箭离弦的同时，路竟择脚下步伐滑动，腰身拧转，第三箭已然离弦！这一箭的目标是最右侧的盾牌。但盾牌几乎将小旗完全挡住，只余旗杆顶端一点点红色。
箭矢在空中划过一个轻微的弧线，绕过盾牌正面，从侧后方一个极窄的角度钻入，“噗”地一声，将旗杆顶端那点红色连同
十息，刚好。
场中一片寂静，杨宗保张大了嘴，看看飘落的小旗，又看看被钉穿的旗杆，最后看向收弓而立、微微喘息的路竟择，眼中满是佩服。
袁庭之沉默了片刻，缓缓道：“第一箭，惊敌扰阵，制造机会。第二箭，抓住稍纵即逝的破绽，一击即中。第三箭，迂回侧击，以巧破防。”他看向路竟择：“思路不错，有点战场机变的味道了，但破绽也不少。”
路竟择刚升起的些许自得立刻消散，躬身道：“请太爷爷指教。”
这个态度，袁庭之是满意的，他传授路竟择这些东西，除了那一声声太爷爷之外，就是因为路竟择学习的态度，不怕吃苦还特别认真，甚至是有点和自己较劲的意思，也就是因为路竟择的这个态度，袁庭之才不遗余力的将自己会的东西教给路竟择，至于兵法什么的，袁庭之看中单也没有那么看重，路竟择想学兵法有的是地方可以学。
但是，有些战场经验，就算是路朝歌也未必能交给路竟择，这才是最宝贵的，你在这么厉害在这么身居高位，若是不能活着走下战场，一切的一切都没有意义。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。
“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”
“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。
接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。
“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”
“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。
路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。
约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。
路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。
路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。
“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。
路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”
袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”
他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”
路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。
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