; 叶更一站在原地，任由那道黑线没入自己额角。他甚至微微仰起下巴，像是主动献祭。
三秒后。
巴塞洛收回视线，嗓音比先前更低，更哑，像砂轮碾过生锈铁皮：
“……艾斯研究员。”
“在。”叶更一应道。
“你提交给朗姆大人的那份《特殊区儿童神经同步率异常波动分析简报》，第十七页附录C的原始数据采样频率，为什么比标准协议高出三倍？”
叶更一笑了。
不是嘲讽，不是得意，而是一种近乎悲悯的平静。
“因为第十七页附录C，根本不存在。”他说，“那份简报是我昨天凌晨三点伪造的。真实数据采样频率……是标准协议的零点六倍。我在里面埋了十六个逻辑悖论，足够让任何试图逆向推演的人，在第七次循环验证时，把硬盘烧成灰。”
巴塞洛沉默良久。
然后，他做了件让所有人震惊的事——
他朝叶更一，极其缓慢地，颔首致意。
不是对下属，不是对研究员，而是……对同级。
“明白了。”他说，“‘普罗米修斯’重启权限，即刻生效。”
话音落下，他转身就走，黑色风衣下摆划出一道凌厉弧线，脚步声却轻得如同幻听。经过宫野夫妇身边时，他脚步未停，只留下一句：
“两位博士，请确保明美小姐……永远不要接触‘镜像协议’的原始代码。”
门被推开又合拢。
实验室重归寂静。
只有若狭留美粗重的喘息声，在空旷空间里来回碰撞。
她撑着膝盖，慢慢站起来，右眼血丝未退，却已不再流血。她盯着叶更一，眼神锐利如刀：
“你早就知道？”
“知道什么？”叶更一反问，弯腰捡起地上那把属于自己的手枪，咔哒一声卸下弹匣检查，“知道配电室会自燃？知道巴塞洛是朗姆的代行者？还是知道……你当年在研究所档案室偷看的那份‘胚胎神经适配性对照表’，其实只是组织用来筛选‘第二代’的废稿？”
若狭留美身形一晃，脸色瞬间惨白如纸。
那件事……她从未对任何人提起过。包括阿曼达·休斯。
“你……怎么……”
“你右眼下方，靠近颧骨的位置，有一颗很小的褐色痣。”叶更一打断她，语气平淡得像在描述天气，“位置和大小，和档案室二楼东侧第三排第三个保险柜锁芯凹槽的磨损痕迹，完全一致。”
若狭留美下意识抬手摸向自己右脸。
指尖触到皮肤的瞬间，她浑身血液都凉了。
那颗痣……是假的。
是她十年前植入的生物识别伪装层，用于模拟某位已故研究员的面部特征，从而骗过档案室虹膜+指纹双重验证系统。
没人知道。
除了……那个当时正蹲在档案室通风管道里，默默记录她每个动作的少年。
“所以……”她声音发紧，“那天在通风管里的人，是你？”
叶更一没否认，也没承认。他把重新装填好的手枪插回腰后，转身走向实验室深处那扇厚重的铅门。
“别浪费时间纠结过去。”他头也不回地说，“你现在有两个选择——”
“第一，钻回箱子，等他们把你运去‘安全区’，在那里，你会看到真正的‘人体实验’是什么样子。那些孩子不是实验体，他们是……培养皿。”
若狭留美攥紧了拳。
“第二，”叶更一在铅门前停下，手掌按在冰冷的金属表面，声音低沉下来，“跟我进去。门后是‘普罗米修斯’的核心数据库。里面存着所有孩子的基因图谱、神经拓扑图、还有……你妹妹志保出生前七十二小时，被注射的那支‘钥匙’的完整合成路径。”
他微微侧头，镜片反射着铅门上幽绿的电子锁指示灯，光斑跳跃，像某种无声的催促：
“选吧，浅香小姐。是继续当个被蒙在鼓里的保镖，还是……亲手撕开这张裹了二十年的遮羞布？”
走廊尽头，警报灯突然无声亮起，红光缓慢旋转，将每个人的影子拉长、扭曲、投在墙上，如同挣扎的鬼魅。
若狭留美看着那扇门，看着叶更一挺直的背影，看着自己微微颤抖的双手。
右眼深处，那阵熟悉的刺痛又来了，却不再令人眩晕。
它像一把钥匙，正在轻轻叩击某扇锈蚀已久的门。
她向前走了一步。
皮鞋跟敲击地面的声音，在死寂中格外清晰。
“……带路。”她说。
声音不大，却斩钉截铁。
叶更一嘴角几不可察地向上牵了一下。
他按下掌纹识别区。
“滴——”
电子锁发出清脆蜂鸣。
铅门无声向两侧滑开，露出一条向下延伸的阶梯。台阶由某种暗色合金铸造，表面流淌着极淡的、水银般的冷光，每一步都像踩在凝固的星河之上。
若狭留美迈步踏上第一级台阶。
就在她右脚离地的刹那——
整个实验室的灯光猛地一暗。
不是停电。
是所有光源，包括应急灯、示踪灯、甚至仪器显示屏的微光，都在同一毫秒内彻底熄灭。
黑暗降临得毫无征兆，浓稠如墨。
但若狭留美没停。
因为她听见了。
身后，宫野爱莲娜抱着明美，正用极轻、极稳的声音哼着一首摇篮曲。调子很老，歌词模糊，却奇异地抚平了她耳内的嗡鸣。
而前方，叶更一的脚步声依旧清晰。
不快，不慢，不疾，不徐。
像一座钟。
像一座桥。
像一条……早已铺好的路。
她深吸一口气，跟着那声音，继续向下走去。
阶梯漫长，仿佛没有尽头。
可这一次，她不再感到迷茫。
因为右眼深处，那阵刺痛终于停了。
取而代之的，是一种温热的、几乎要灼烧皮肤的涨感。
仿佛有什么东西，正在那片混沌的黑暗里，缓缓睁开。
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