;愣了片刻，老妇人才说，“大后年，我孙儿就可以帮林老爷放羊，割草……”</P>

    “熬过这几年，孙儿长大后就可以跟林老爷租地种些粮食。”</P>

    朱高炽脱口而出，“为何要租？官府不是规定，开垦出来的荒地都归自己？”</P>

    “而且你们之前就只有十八亩地吗？”</P>

    老妇人叹了口气，“京城周边哪里还有荒地开垦？”</P>

    “之前那些地，粮食不够还贷就卖了些。”</P>

    “前年为了给儿子娶媳妇，又卖了五亩地。”</P>

    朱高炽愣住了，“地都卖了，你们往后怎么活？”</P>

    “活一天是一天，实在没活路了，就把自个儿卖去富农家，为奴为婢……”</P>

    朱高炽心头发紧，他从奏折中得知，大明有些贫困地区百姓生活困苦，但还不至于不能温饱。</P>

    万万想不到，天子脚下周边百姓都活得如此艰难。</P>

    甚至还没有到年关，就已经到了借粮地步。</P>

    再过几年，岂不是只能卖身为奴了？</P>

    老妇人有些无措地端着盛米糠的碗，看着宋隐，不知要不要把米糠下锅？</P>

    可如果没有吃食，刚收到的五两宝钞，就得给人还回去。</P>

    想着，老妇人一咬牙，求着宋隐，“诸位贵人稍等，我去找林老爷借点白米。”</P>

    “不用那么麻烦！”</P>

    朱棣心情烦躁摆手，“再去借白米，明年恐怕就要卖身了。”</P>

    “咱到铜鼓岭酒楼再用膳，这点米糠，你们留着自己吃。”</P>

    “可是……”</P>

    老妇人有些失望，随即咬了咬牙，把刚才那五两宝钞拿出来，有些不舍地还给陈东。</P>

    “这些宝钞，那就还给贵人了。”</P>

    “那倒不用，相见也是一种缘分，就当是咱接济你了。”</P>

    朱棣叹了口气，对于陈东吩咐，“再取二十两宝钞给她。”</P>

    “是！”</P>

    陈东当即又给了老妇人二十两宝钞。</P>

    老妇人感激得扑通跪下，“多谢贵人，贵人菩萨心肠……”</P>

    “行了，快起来吧！”</P>

    朱棣虚扶了一把。</P>

    老妇人有些惶恐地站了起来。</P>

    朱棣忍不住问，“村里像你家这样，还有多少户？”</P>

    老妇人怔了一下才开口，“我家还算不错了，隔壁那户前年服徭役时，没有备足粮食，省着吃，结果连饿带累栽倒在河里，就没起来。”</P>

    “村尾那家，跟林老爷有些私怨，结果被林老爷家奴打死了。”</P>

    “东边那户，老头子摔断一条腿，老妇身体还不好，儿子都三十了，还没钱娶妻。”</P>

    “西边……”</P>

    朱棣沉重地打断了老妇人的话，“你们村怎么日子这么苦？”</P>

    “苦吗？大伙儿不是都这么过的吗？”</P>

    老妇人有些惊讶。</P>

    朱棣心中一紧，继续问，“官府不救济你们一些粮食和布匹吗？”</P>

    “有的！”</P>

    老妇人苦着脸，“但粮食和布匹轮不到我等贱民。”</P>

    “那给了谁？”朱棣沉着脸问。</P>

    老妇人压低声音，“自然是林老爷那些人，因为他们有功名，官老爷也跟他们关系好，救济物品就发给他们了。”</P>

    “简直混账玩意！”</P>

    朱高炽愤怒地骂了一声，“他们如此欺压你们，你们为何不告官？”</P>

    “找谁告？”</P>

    老妇人心如止水，“贱民告官，先打三十板子，不等开口，早被打死了。”</P>

    “即便侥幸活着，回家养伤，饿都会饿死。”</P>

    “官老爷有的是法子收拾贱民，即便咱这贱命死了就死了，谁养活孙儿啊？”</P>

    “可恶！”</P>

    听到这话，朱高炽冷哼不已。
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