们被迫放弃了许多土地房屋财物，已是损失惨重。如今还未入肃州城安家，就要再割一回肉，心里实在痛得不行。然而继续滞留在城外，也不是个事儿。就算大家带的柴薪粮食能支撑到进城，牲畜亦未出岔子，他们也要提防关外神出鬼没的沙盗马贼。虽说这里是在肃州城外，卫所大军驻地，但谁也不知道那些胆大包天的匪盗是否会来冒一回险。万一真的来了，他们这些滞留在城门外动弹不得又随身带有大量财物牲畜的人，岂不就成了人家砧板上的肥肉？

    大家无可奈何地达成了一致，每人都要贡献出一份财物来，务必要让城中的将军们满意。

    然而这时，有位姓海名西崖的老财主却发话了：“我们熟悉的将军们自然好说话，可肃州城里能下这种不近人情的命令的，也只有那一位将军罢了。他与其他将军们的关系如何，大家想必都有所耳闻。我们给将军们献上厚礼，真能让那位松口点头，放人入城么？”

    这话一出，众人仿佛被泼了一盆冷水，个个都沉默下来。

    关于肃州城里几年前新来的那位孙将军，大家都不陌生。传说这位将军是宫中贵妃娘娘的族兄弟，来头极大，志向又高，一心要执掌西北军权的。只是镇国公府周家长镇西北，边军守将们都习惯了听从周家的元帅将军们行事，不免觉得他不合时宜。

    将军们熟知兵事，勇武精干；孙将军背景显赫，却娇生惯养了些。双方不是一路人，日常没少起争执。孙将军这几年里没立下什么功劳，反倒出了几次岔子，若换了是寻常武官，早就丢了官，然而他靠山太硬，不但地位稳固，手中的权柄还越发重了。将军们看在眼里，更觉碍眼，平日里有事没事总爱讽刺一二。孙将军便疑心自己出的岔子是周家故意给他使绊子，只要有机会，定是要给周家麾下的诸位将军们添堵的。

    有传闻说，朝廷会弃守瓜沙二州，就是孙阁老的主张，而皇帝会同意，也少不了贵妃娘娘的枕边风。镇国公府能镇守的地盘少了一大块，二州原有的守军即将调入孙将军麾下。谁吃亏谁得利，这是明眼人都能看见的。这对父女是要给孙将军撑腰呢！

    众富户们想到自家因为朝廷号令而蒙受的巨额损失，还有那位孙将军时不时闹的夭蛾子，心里的怨气又忍不住往外冒了。人家背后靠着贵妃和阁老，是含着金汤匙出生的贵人公子哥儿，还能看得上他们献上的三瓜两枣？就算他们想办法将财物递了上去，只怕也是肉包子打狗。与其白折腾，还不如算了呢！

    众人连连叹气，又发起愁来。

    有个精明的行商悄悄找上海西崖老财主：“海老爷曾经也是官身，亦曾在这肃州城里任职过好几年的，与诸位将军们再熟悉不过了，难道连海老爷也没法入城么？将军们总不至于疑心海老爷您这位旧同僚是奸细，只需要您向守门的将士说明身份即可。若是海老爷能入城，捎带上小人一份就好了。小人感激不尽，定有厚报……”

    海西崖老财主只是抬起眼皮瞟了他一眼：“我可不敢出这个头。那孙将军正想杀鸡儆猴，我这么做岂不是正好撞他手上了？万一他要重罚我，你还能出面替我揽罪不成？”

    那人干笑几声，讪讪退下。
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