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他喉结滚动，几乎失语，只觉一股寒流从脚底直冲天灵，却又被一股更汹涌的灼热所裹挟——那是血脉深处、师门烙印被悄然触动的震颤。
策慈仿佛浑然不觉苏凌内心的惊涛骇浪，依旧平静陈述：“松脂墨香，非寻常墨锭所有。此香需以百年松脂、东海沉沙砚泥、并辅以七种罕见草药汁液，经九蒸九晒，方能凝成墨锭。此墨坚如金石，历久弥新，书写之后，遇水不洇，遇火不烬，唯以特制碱水浸泡七日，方能褪色显形。”
他抬眼，目光如炬，直刺苏凌双眸：“小友，你可知，此墨，古称何名？”
苏凌心脏狂跳，一个名字几乎脱口而出，却被他死死咬住舌尖，只余下喉间一声低哑的：“……‘隐真墨’？”
策慈终于露出今日最真切的一丝笑意，那笑意里，有三分嘉许，三分了然，更有四分……洞穿时空的幽邃。
“正是‘隐真墨’。”他轻轻颔首，“昔年，大晋开国太祖皇帝，曾令天下最顶尖的墨工、药匠、机关师，共铸此墨，专供内廷秘档、宗室玉牒、以及……先帝遗诏之誊录。然此墨工艺繁复，耗资靡费，仅存三十六锭，太祖崩后，便彻底失传。”
“失传？”苏凌声音干涩。
“不。”策慈缓缓摇头，眸光深不见底，“是被‘封’了。封墨之匣，至今尚存于离忧山，由你师尊轩辕鬼谷亲自看守。匣上铭文，唯有一句——‘真隐于墨，墨隐于真’。”
静室之内，一片死寂。
窗外雨声淅沥，此刻听来，竟如鼓点擂于心鼓之上。
苏凌只觉呼吸凝滞，指尖掐入掌心，却感觉不到丝毫痛楚。离忧山、隐真墨、封匣、师尊……所有碎片轰然撞击，迸发出刺目的光——原来那“二十七册”，并非凭空而降的妖魔，它竟与自家师门，有着如此古老而诡谲的渊源！
“前辈……”苏凌声音嘶哑，带着一种近乎虔诚的颤抖，“您是说，这‘二十七册’……其纸张、墨色、甚至编纂之法，皆与离忧山有关？”
策慈未答，只是静静看着他，目光如古井深潭，映不出波澜，却仿佛盛着整片星海。
良久，他才缓缓开口，声音轻得如同叹息：
“小友，你既已拜入轩辕鬼谷门下，便该知道，离忧山传承千年，所守者，从来不止是仙术玄功。”
“还有一座碑。”
“碑上无字。”
“只刻着二十七道深深浅浅、长短不一的划痕。”
苏凌脑中“嗡”的一声，如遭雷击。
无字碑？二十七道划痕？
他从未听师尊提起过！甚至从未在离忧山任何典籍、任何壁画、任何口传心授中，窥见半分与此相关的痕迹！
可策慈……一个江南道门魁首，一个素未踏足离忧山的外人，竟说得如此笃定，如此……熟悉！
“那碑……在何处？”苏凌听见自己的声音，干涩得如同砂纸摩擦。
策慈却不再回答。他只是抬起手，指尖在虚空中轻轻一划。
一道微不可察的银光，倏然掠过空气，随即消散于无形。
然而就在那银光掠过之处，空气中竟似有墨色氤氲，刹那间凝聚成一行纤细、飘逸、却又带着铁画银钩般骨力的字迹——
【真隐于墨，墨隐于真。】
字迹悬浮三息，随即如烟云般散去，不留丝毫痕迹。
但那八个字，却已如烧红的烙铁，深深烫进苏凌的脑海，再也无法磨灭。
策慈收回手，面容重新归于平静，仿佛刚才那惊心动魄的一划，不过拂去衣上微尘。
“小友，话已至此，贫道所能言者，尽在于此。”他起身，雪白袍袖垂落，如云如雾，“‘不忘斋’东壁第三格，‘隐真墨’之香，离忧山无字碑……这些，是线索，也是考验。如何解，如何用，如何取舍，全在小友一念之间。”
他转身，走向静室门口，浮沉子立刻狗腿地抢上前，为他掀开厚重的帷幔。
临出门前，策慈脚步微顿，未回头，只留下最后一句，声音轻缓，却字字如钉，敲入苏凌心坎：
“记住，一月之期，始于今夜子时。而你师尊……他老人家，或许比贫道，更早一步，等着你找到那二十七道划痕的答案。”
帷幔落下，隔绝了内外。
静室内，只剩苏凌一人，立于烛火摇曳之中。
他缓缓摊开左手，掌心赫然是那枚青玉“听竹”，冰凉彻骨。
右手，则不知不觉，已按在了左胸心口位置——那里，紧贴着肌肤，隔着薄薄一层衣料，是离忧山特制的玄色内衬，上面用金线暗绣着一道极细、极淡、却仿佛蕴含无穷韧性的……竹节纹。
他忽然想起，师尊当年收他入门，亲手为他缝制这件内衬时，曾指着那竹节，轻声道：“凌儿，竹有节，人有骨。节在，气不散；骨在，魂不堕。世间万般迷障，皆可破，唯有一物，需你以身为薪，以心为火，方能照见其真容。”
彼时他懵懂不解，只觉师尊目光悠远，似穿透了离忧山千载云雾，望向某个他无法企及的远方。
此刻，烛火爆开一朵灯花，哔剥轻响。
苏凌抬起头，目光穿过窗棂，投向京都方向那片被浓重雨幕笼罩的、深不见底的黑暗。
那里，有丁世桢的不忘斋。
有策慈口中那座无字碑。
有师尊讳莫如深的二十七道划痕。
还有……那足以动摇国本、悬于万众头顶的，二十七册。
他深深吸了一口气，窗外湿冷的雨气涌入肺腑，带着泥土与青苔的腥气，却奇异地浇不灭胸中那簇刚刚被点燃的、幽蓝而炽烈的火焰。
这火，一半是来自策慈的逼迫与谜题，一半……却是源自血脉深处，那被长久封印、如今终于被一道银光、八个字、二十七道划痕，猝然撬开的——离忧山的宿命。
他缓缓合拢手掌，将“听竹”紧紧攥住。
指尖传来玉石的微凉，心口却滚烫如烙。
子时将至。
雨，还在下。
他转身，推开静室门，步入廊下。
廊外，雨水顺着飞檐滴落，连绵不绝，仿佛天地间，只剩下这一声声，叩问苍穹的、永不停歇的——滴答。
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