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因碧露这句话，香榧失眠了整夜，双眼盯着窗外暗蓝的天。
石青色的云乱糟糟堆在天际，被月光扯出一道道绿棉絮般的难看痕迹。
夜风凄冷，她深觉前路晦暗。
新主子烟年虽然貌美，可大人目下无尘，素来只视红颜为枯骨，正如碧露所说，他并非真心收用烟年，不过是纾解罢了。
那既然如此，是否有一天会将烟年扫地出门，连带着把她也被撵出去呢？
她不敢深想。
寤寐思服，辗转反侧，风从窗子口钻入屋中，发出凄清细长的声响，风声中还掺杂着夜鸮的鸣声，直叫人毛骨悚然。
在她的故乡，夜鸮是地府派来人间传播苦厄与病死的使者，常于冷夜深山，野冢坟堆之间出没。
今夜鸮鸟叫得那么凶，莫非是来提醒她的坏运气的么？
香榧睁着眼，止不住胡思乱想。
清醒了半夜，不知怎地，突然有风飘过，她迷迷糊糊陷入沉眠。
梦里一片荒芜，只有夜鸮的叫声，如从忘川河上传来的那样凄冷。
片刻后，窗户纸缝隙处缩回一支竹管。
月光如银，黑衣人影跃下后罩房窗棂，扯开面巾，露出两枚乌青的黑眼圈。
“……夜半三更不就寝，这丫头简直比你养的扁毛畜生还能熬，累得老子蹲了大半宿，什么人间疾苦。”
“哦？”
东厢绮窗半开，传来一道略带沙哑的嗓音。
“一管迷香放了小半个时辰，慢得如老鳖爬墙，驴皮煮胶一般，我便觉得奇怪，就凭阁下这点连小脚老妪都不如的本事，还有脸说我的夜鸮是扁毛畜生？”
黑衣人一窘：“烟姐，迷药价贵，一小包起码半贯钱，自然要省着用，不然指挥使又要骂我败家了。”
“你但凡出息些，营里也不敢克扣你的用度。”
黑衣人隐隐有不好的预感。
那道嗓音平静道：“蒺藜，你前岁大暑进汴京，到如今已蹉跎两年时光，对不对？”
蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，只是还未熟悉此地……”
烟年感叹：“两年啊，西街的寡妇都换了三任小白脸儿了，你却连个侍卫的差事都没谋上，只能四处跑腿。”
“跑腿也就罢了，毕竟三百六十行，行行出状元，但你连跑腿都跑不出成绩来，问起来么，就推说是在卧薪尝胆，积攒阅历，可那胆都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不见你有什么建树。”
她做出结案陈词：“可见即使多给你拨银子，也是白白浪费。”
“烟姐别骂了，我错了还不行么，我再也不说您的鸟儿是扁毛畜生了。”
蒺藜泪盈于睫。
烟年冷哼一声，食指在桌台上轻敲两记。
檐下飞来一只狸花色的夜鸮鸟，收翅停在她手边，亲昵地蹭了蹭她下巴。
女人轻抚鸟头，慢悠悠的嘲讽还在继续。
“……也不知这是什么年景，细作也如盐碱地里的韭菜一样，一茬不如一茬，偌大的汴京细作营，全靠我们几个老细作支撑。”
“蒺藜啊，你干脆也别佩长剑了，当个拐棍撑着，翻过太行山，回北周放羊去不好吗？细作营省一笔款子，你也能发挥专长，岂不是各得其所？”
叫蒺藜的黑衣人被骂得无地自容。
垂死挣扎片刻，才丧气道：“……烟姐今天是怎么了，怎地说话如此……直截了当？”
烟年抿嘴不言，目光微沉。
用他核桃仁大的脑袋想想，还能因为什么？
白日里的惨痛遭遇又浮上心间，被来回摊煎饼摊了两个时辰，这福气给他他要不要啊？
最可气的是，事后男人冷漠地唤随从收拾残局，竟是没有多看她一眼。
甚至扔掉了他的嵌玉腰带，只因为那美玉被烟年无意玷污了，他嫌不洁。
烟年气得差点笑出声：既然那么爱干净，何不把干脆挥刀自刑算了，装什么装。
但她的职业精神不允许她大放厥词。
云散雨歇，烟年对穿上衣服的叶叙川说的第一句话是：“大人想付烟年多少缠头？”
听得此言，榻边的男人披大氅的双手一顿，微微回过身，露出一张俊美的面孔
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。
他的气韵与烟年见过的所有汴京权贵都不同。
因身世坎坷，他比同龄的青年们要成熟得多，身体的每一寸都散发一种不动声色的强横，渊如深潭一般，仿佛天下没有不由他掌握的人或事。
一眼看来，久居高位者的威压气度尽览无余。
见过红尘众生方知，权力与阅历才是男人最好的装饰品。
烟年坦然与其对视，婉转一笑。
“……只是说笑罢了，能伺候大人是妾几世修来的福气，怎好意思让大人另出银子？”
她忍着腿酸，在榻上膝行两步，伸手去够被男人随手扯落在地上的荷包。
锦被下滑数寸，露出嬛嬛一袅小蛮腰，腻白如山阴处渺渺的雪光。
叶叙川不语，却并未移开目光，反而双目微眯，直勾勾审视面前的女人。
他生得好，从母亲那儿继承来一双微微狭长的丹凤眼，不带情绪时也天然带一丝专注多情，因此，这双眼睛常给旁人一种温润的错觉。
但这种错觉骗不过烟年。
从见到他第一眼起，烟年就笃定，她不喜欢叶叙川。
大概因为这个男人是她的同类，和她一样虚与委蛇，一样冷淡寡情，时刻清醒地掌控着周遭的一切，矜贵冲淡的行为举止之下，藏着一段极冷漠刚硬的心肠。
一个男人要有多强的戒心，才连登顶的瞬间都不愿闭眼？
这双手亦然，握过纸笔，提过刀剑，光是直接了结在他手中的性命，多得怕是他自己都数不清。
细作营曾赠他一外号：细作坟场。
他也没辜负这个诨号，就在前几日，他才刚刚杀死了她一个同行，据说那细作死状可怖极了，连骨头渣子都没剩下。
一言以蔽之——很难搞。
烟年强行忽略男人身上散发的压迫感，从荷包中抽出一张薛涛笺，递给他。
软红笺纸裁成海棠轮廓，上以簪花小楷书写古人诗句。
借问萧音向紫烟，曾经学舞度芳年。
她低身一礼。
“妾名烟年，红袖楼的行首，若是这具皮囊还讨大人喜欢，大人以后就常来楼子里，给妾做做脸面，撑撑排场罢。”
她仰起脸，汴京城最动人的风月定定地望着他，等待他的答复。
叶叙川不置可否，忽地松开眉眼，温润一笑。
这一笑如星河流泻，万千光华落入他眸间，熠熠生辉，如相隔云端的出尘仙家，又如嚣嚣红尘中会带把伞来接你回家的情郎。
烟年自己面皮子漂亮，日日对镜，早已免疫一切美色的诱惑，但在叶叙川对她微笑时，她竟然难得地失神了一瞬。
“你叫烟年？”
指尖一空，海棠小笺落入他手中。
叶叙川垂眸，扫了一眼这风雅的名碟，然后……将其撕成了碎片。
薄红委落在地，烟年眼皮子猛地一跳。
“我从不涉足教坊勾栏，你邀我去给你撑排场，恕我无法从命。”
“哦，”烟年勉强挤出笑容：“竟是这样，那……”
话音未落，叶叙川捏住她精巧的下颌，慢条斯理地往上抬，好与他对视。
面上笑意不改，手上动作却丝毫不见怜惜，烟年被迫顺从着男人，侧脸被他的狼牙指环硌得生疼。
她在心里骂娘：不回床就算了，折她脖子做什么？要给她正骨吗？
趁自己还没有彻底窒息，烟年艰难保持着婉约风姿，开口道：“……烟年不懂事，为大人绝代风华心折，胡言乱语唐突了大人，还请大人莫怪……”
“怎会责怪于你？”叶叙川温和道：“无法为你捧场，我亦颇感遗憾。”
“……不过，我素来不喜自己用过的东西被旁人染指，宁可把它们毁去，也不愿与人共享。”
烟年脸色转白。
捏住她下颌的手指缓缓往下移去，落在她脆弱纤细的颈间。
捕捉到对方笑眼里清晰的杀机，烟年猝然清醒。
这人属螳螂的吗！睡完就杀！
生死一霎，她神思敏捷如电光，脑中闪现了数十个求他放过她的说辞，砰，砰，砰，脉搏在他掌心跳动，越来越急，越来越快。
她强压恐惧，方准备开口，却见叶叙川眼底杀机消弭于无形。
他依旧光风霁月，眉眼带笑，仿佛方才的阴鸷狠辣都是她的错觉而已。
叶叙川道：“那么紧张做什么？我怎么会舍得杀如此美人？”
他状似眷恋地抚弄烟年脸颊，又轻声道。
“可我也不喜欢做嫖客，所以想来想去，还是要委屈你一二，城东甜水巷里有间空宅子，今后你便住在那儿罢。”
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